- Ах, так вон оно что… – Лонли-Локли надменно хмыкнул, – Великий и Могучий сэр Макс не может смириться с тем, что временно стал простым смертным? Ты как-то быстро решил за всех нас и за наш Мир в том числе, что такой ты тут не нужен. А сам себе ты нужен таким?

Что молчишь? Сам ты способен выдержать отсутствие магии? Или куда там? Вон, когда Джуффина настиг «бич магов», он несколько лет (несколько лет, Макс!) обходился как-то без своей силы и смотри-ка – ничего, вполне выжил! Кто больше не можете пережить потерю силы – Мир вокруг тебя или ты сам?

Его слова жгли раскалённым железом. И я понимал, что он прав. Ни у кого не спрашивая, я сам решил, что без своего могущества не нужен никому, ни этому Миру, ни своим друзьям.

Я так привык быть полезной функцией, что не понимал, как меня можно не то чтобы даже любить, а просто терпеть рядом если я вдруг стал бесполезен, если меня не к чему приложить и применить.

Мне было нестерпимо стыдно, Шурф говорил мне то, что я сам себе не решался сказать. Я почувствовал, как к горлу подступает противный комок, а к глазам слёзы. Ну вот, этого ещё не хватало! Сейчас в довершение всего господин Великий Магистр ещё увидит меня ревущим!

К чёрту! Всё и всех к чёрту! Я вскочил. Если уж я не могу уйти в Шамхум, то в Иафахе я точно оставаться не обязан! Я рванулся было к двери, но Шурф мгновенно преградил мне дорогу. Я тут же на него налетел и оказался в плену его сильных рук.

- Пусти меня! – я попробовал вырваться. Ну да, как же! Разомкнуть руки Лонли-Локли – всё равно что пытаться порвать стальную якорную цепь. Но я не сдавался, – пусти меня, Шурф, я… я же могу отсюда уйти! Я же не твой пленник в конце концов!

- Ш-ш-ш-ш-ш… тихо, тихо, Макс, – одной рукой он по-прежнему крепко прижимал меня к себе, а другой провёл по волосам, погладил по голове. И это было так невероятно! Он просто утешал меня.

Ему не было никакого дела до моего могущества или бессилия, ему было дело до меня! Я чувствовал, что всё же вот-вот расплачусь, я никогда не позволял себе размякнуть вот так. Я всегда был этаким весёлым симпатягой Максом, своим в доску парнем, готовым к любым приключениям и свершениям. Идущим, куда поведут, делающим что попросят, простым и понятным, живущим для других. А тут… столько тепла… ко мне.

- Шурф, – я перестал вырываться и поднял на него глаза, тщетно пытаясь проморгать, проглотить непрошеные слёзы, – Шурф…

Он увидел, что я уже не стремлюсь никуда сбежать ослабил хватку и сделал полшага назад, выпуская меня… смущаясь, краснея (и это Шурф-то!!!) нет-нет, пожалуйста, не отпускай меня… не отпускай… неужели это тепло сейчас закончится? Неужели он отступит сейчас и больше меня не обнимет? и не зная почему и зачем я сделал шаг к нему на встречу и сам обнял его, сцепив свои руки за его спиной.

Он дёрнулся как от ожога, его серые глаза распахнулись шире этого мира и в них… мгновенное удивление, недоверие и даже испуг… а ты-то чего испугался, Великий Магистр? Что я окажусь так близко? Так близко к тебе? Вот оно, да? Ты тут рассказываешь мне про мои страхи, а сам? Видишь, у каждого есть свои демоны, Шурф.

Он смотрел на меня лучистыми пепельными глазами внимательно… вглядываясь, не веря… А я и сам не понимал что делаю. Я уткнулся носом в ямочку между его ключиц вдыхая его запах, что-то неуловимо терпкое, тонкое.

Он снова провёл ладонями по моим волосам, неуверенно, нежно, пропуская между своих пальцев мои пряди, ещё и ещё… мне было жарко, и неловко, и стыдно и хотелось только одного – стоять вот так с ним, чувствовать его тепло, дотрагиваться своим носом до его ключиц, очень осторожно, почти случайно, безумно желая прикоснуться к этим ключицам губами и не позволяя себе этого.

Он легко провёл ладонью по моей щеке, приподнимая меня за подбородок, заставляя встретиться взглядом, глаза-в-глаза.

Я почувствовал, как едва уловимо дрожат его пальцы, и слышал, как бешено колотится его сердце и как мои, вторя ему в такт, тоже пускаются в немыслимую пляску. А на его лице нет ни следа того самого хвалёного спокойствия и выдержки Лонли-Локли, сейчас в его глазах недоверие, испуг и… мольба… грешные магистры, что это? И откуда?

- Макс? – тихим полушёпотом, так, что я угадываю своё имя только по движению его губ. И даже не отвечаю ничего, понимая его без слов, просто киваю, соглашаясь, – Макс…

И время замирает вокруг нас, как будто я опять отменил себя в прошлом и еще не успел создать в будущем. Остается только вечность настоящего, умещающаяся в долю секунды, словно Франк снова оставил около нас свои удивительные часы. Одно убесконечное «сейчас» длящееся только для нас двоих, пронизывающее сейчас нас насквозь.

И он наклоняется ко мне, целует меня с такой невозможной нежностью… так осторожно, сначала просто легко прикасается губами, постепенно, медленно углубляя поцелуй... Вот уже его руки смыкаются у меня за спиной, ложатся на затылок, гладят по лопаткам.

Я крепко прижимаюсь к нему, ощущая его тело так близко, его тонкий запах… и у меня кружится голова. Прижавшись к нему животом, я чувствую, как напрягается его член.

И он тут же отстраняется. Молниеносно, мгновенно. И даже выставляет вперёд руки чтобы я не мог дотронуться до него. Ещё пару секунд назад он силой удерживал меня, а сейчас чуть ли не готов сам выдворить отсюда.

Его глаза темнеют чёрным виноградом, расширенные зрачки. Он пытается совладать с собой, невероятным усилием воли погасить это вспыхнувшее пламя. И ему это почти удаётся.

- Макс, это случайность – голос хриплый, непослушный, – я потерял над собой контроль…

Не смотрит на меня, едва выговаривает слова, снова пытаясь спрятаться за своими бронированными щитами.

Мне становится даже смешно. А ты чего так боишься, бывший убийца с железной выдержкой и волей, непогрешимая Истина в белых одеждах? Того, что рядом со мной ты не справишься с собой? Окажешься беззащитным? Уязвимым? Слишком живым? Я беру его за руку, переплетаю наши пальцы и снова подхожу близко-близко.

- Чего ты боишься, Шурф?

Он несмело улыбается и совершенно неожиданно отвечает:

- Я боюсь, что мне всё это снится, Макс.

- Тогда это хороший сон, – я снова утыкаюсь носом в его ключицы, – пойдём куда-нибудь?

- Посмотри на меня. (я поднимаю на него глаза). Если мы куда-то пойдём, то поцелуем не ограничится.

Он становится предельно серьёзен, и я вижу, как он сжимает свободную руку в кулак, в ожидании моего ответа… безотчётно, непроизвольно, стискивает костяшки до бескровной белизны, но теперь улыбаюсь я:

- Звучит как угроза, Шурф, но, поверь мне, я примерно представляю, что может последовать за поцелуем.

И он опять смотрит на меня с недоверием и испугом, словно я диво дивное, зверь невиданный и говорит тихо, сам себе не веря, едва осмеливаясь произнести вслух:

- Ты правда этого хочешь, Макс?

- Да, – просто отвечаю я и по-прежнему не отпускаю его руку, глядя ему в глаза. И ещё раз, чтобы уж ни у него, ни у меня не осталось никаких сомнений, – да. Хочу.

====== Часть 10 ======

А потом очень близко перед свои лицом, я вижу его раскрытую ладонь, мир качается маятником и исчезает.

А когда мир вновь обретает очертания и краски, то эти очертания становятся моей спальней в Мохнатом доме. Шурф попросту спрятал меня в пригоршню, как тяжёлый предмет для переноски. Всего-то четвёртая ступень Чёрной магии, обычный грузчицкий приём. И, вероятно, переместился вместе с невесомым мной сразу в Мохнатый дом.

А когда он вытряхивал меня из своей лапы, то бережно поддерживал чтобы я не упал и таким образом мы снова оказались в объятиях.

- Мне что-то ничего другого в голову не пришло, – он пожимает плечами несколько смущённо, обводя взглядом мою спальню, – всё лучше, чем оставаться в резиденции.

А я смотрю на него – это так удивительно и странно. Шурф, которого я никогда не видел таким. Растерянным, смущённым. И я… ещё день назад я и помыслить не мог о том, что буду вот так вот целоваться со своим лучшим другом!