И как он раньше в такой график умудрялся втиснуть встречи со мной! Ведь тогда я и понятия не имел сколько в действительности он всего делает! Я с удивлением обнаружил, что Иафах – это маленькое государство внутри Ехо, со своими законами и правилами и Шурф в этой Орденской почти «островной» державе сильный и мудрый правитель. Пару раз объявлялся Джуффин, справлялся о моём самочувствии, и глядя на мою кислую физиономию, уговаривал меня что дюжина дней – это не то время, за которое стоит паниковать без магии. И я с ним был согласен. Всем своим недалёким умом. Почти.

За монотонностью дней, я и сам не заметил, как стал всё меньше и меньше обращать внимания на окружающую меня реальность и всё больше жить в своих снах. В которых мы с Гуригом смеясь переставляли фишки и выкрикивали почти хором: «Белый злик ты безлик!» и делали ход. Иногда к нам присоединялась урдерская ведьма с глазами цвета штормового моря и мы играли втроём, иногда мы с Королём сидели у Франка в саду и гладили щенков тумана, которые особенно любили играть с полой лоохи Его Величества.

И Франк варил нам «Огненный рай», который нравился на удивление не только мне, но и Гуригу.

А ещё мне снился пустынный пляж, на котором я был всегда один. Ласковое море ластилось к моим ногам как большой добродушный зверь. И я всё время кого-то ждал в этом месте, знал, что кто-то родной и близкий должен сюда прийти, но всё никак не мог дождаться. При этом ожидание это не было тягостным и мучительным, а было уверенным и спокойным, скорее предвкушение. Я точно знал, что этот человек придёт. Обязательно. И это был не Король.

А потом я просыпался и слышал невнятный голос Ганеша, призывающий меня вставать, вытряхивать свою тушку из тёплого нутра кровати и волочь в холод и мрак на утреннюю дыхательную гимнастику, обязательную для всех. Ну ладно, не в холод и мрак, а в свежесть и рассвет, но всё равно, вставать, оставляя свою настоящую жизнь там, по ту сторону сомкнутых век.

У меня было странное дежавю, всё это было похоже на то, что со мной происходило как раз перед тем как я очутился в Ехо. Там, у себя на мнимой родине, в Мире Паука, я тоже жил в своих снах, а наяву как-то просто пережидал эту скучную непонятную реальность, смиряясь с ней, ожидая от неё только одного – возможности снова погрузиться в сон.

В последнее время Гуриг стал сниться мне всё меньше, и как-то мне было совершенно не жаль что это так. В своих снах я просто бродил по Шамхуму, спускался на канатке в Кеттари, обедал с Франком и Тришей и Франк рассказывал мне разные истории своих странствий, а потом я уходил гулять по улицам моего города до самой ночи, а иногда сюда наведывался Ахум Набан Дуан Ганабак, двойник Мелифаро, который появлялся мимолётом, приносил какие-нибудь диковинные подарки, типа вот таких вот плоских камешков, меняющих цвет под настроение того, кто их держит или солнечных зайчиков, пойманных в стеклянную круглую банку. Легко здоровался, легко прощался и улетал дальше с разными ветрами – встречным или попутным, северным или южным.

В этих снах я по-прежнему был собой. Я был любим, я был нужен своему городу, мне были рады мои друзья, я был с ними на равных, я был магом и мог ощущать весёлую силу, наполняющую всё моё существо. Но… но приходилось просыпаться. И в каждое свой пробуждение я всё больше и больше недоумевал – зачем я здесь? Что я тут делаю? Мой Король – это просто миф, давно не «мой» и никогда моим не был, моя колдовская сила покинула меня, её как раз отобрал «мой» Король и я никак не мог её вернуть. Зачем я здесь? И я снова хотел спать…

Все мои здешние друзья, мои коллеги из Тайного Сыска постепенно отодвигались на задний план. Мне больше нечего было с ними разделить. Тот же Кофа или Мелифаро одним движением мизинца могли разрушить стену или хотя бы подогреть камру. Я же не мог им даже послать зов. Конечно, каждый мой друг почёл своим долгом посетить меня в моём нынешнем положении и осведомиться о моих делах, но… визиты эти были непродолжительные и скомканные.

Они меня подбадривали, хлопали по плечу, говорили какие-то обязательные слова, я их уверял что у меня всё в порядке. Они говорили мол, это ж не Тихий город, и хвала магистрам. Ну да, Иафах всё-таки не Тихий Город, но… я никак не мог им объяснить, что в Тихом Городе я оставался при своей силе, а здесь, в Иафахе, почти в Сердце Мира я беспомощен как младенец. И даже хуже. Конечно, они и сами это понимали, не зачем было об этом говорить. Но я всех уверял что у меня всё отлично и кажется был в этом весьма убедителен, потому что после моих бодрых речей они, облегчённо вздыхая, направлялись к явным воротам Резиденции, стесняясь уходить при мне Тёмным Путём. А я оставался. Такой вот бодрый до невозможности.

Прошло кажется уже почти четыре дюжины дней моего пребывания в Ордене и однажды мою келью почтил вниманием сам Великий Магистр. Я уж было собирался отходить ко сну, заранее подумывая о том, где же я сегодня окажусь. Хорошо бы спуститься в Кеттари и побродить по тем набережным Миера, по которым мы когда-то ходили вот с этим же самым Великим Магистром, в мою бытность его женой, особой по имени Мерлин, весёлой девицей с рыжеватыми кудряшками. Может быть увидеться с Махи… за своими размышлениями я и не заметил, как Шурф вынул меня из кровати и усадил в кресло, сам сев напротив в такое же.

- Ты что творишь, Макс?! – его стальные серые глаза смотрели на меня, обдавая холодом.

Я даже не сразу нашёлся что ответить, потому что решительно не понимал о чём это он вообще:

- Эгм… э-э-э… ты про что, Шурф?

- Про тебя. Что, спать собрался? – ехидно осведомился он, не сводя с меня глаз.

- Ну да, а что тут такого? Ночь на дворе между прочим, а завтра с утра твоя славная дыхательная гимнастика. Да-да за шесть часов до полудня, я помню. – я пробовал отвертеться, но понимал, что скорее всего не получится. Шурф не тот человек, которого можно легко выбить из колеи.

- Если ты не хочешь больше оставаться в Ехо, просто скажи, ты понимаешь, что уже начинаешь мерцать?! – кажется он распалялся всё сильнее.

- Я?! – сказать, что я был удивлён – значит ничего не сказать. – как это я мерцаю?

- Как сновидец, – мой друг был неумолим, – Макс, ты всё больше погружаешься в другую реальность, ты всё больше становишься не здесь. Ты перестаёшь принадлежать нашему миру, уходя в другой. Просто сам ты этого не замечаешь. Вот я и спрашиваю, что ты творишь? Ты не хочешь оставаться в Ехо?

Я задумался… хочу не хочу… конечно, я любил этот город. Ехо… мой Ехо… но сильно сомневался, нужен ли я этому городу таким? Нужен ли я этому Миру таким? Без магии, беспомощным, лишённым своей силы? Висящим на нём бесполезной обузой.

- Шурф, – я видел, что он злится на меня и попытался говорить спокойно, – тебе лучше, чем кому-либо известно, что сейчас колдун из меня никакой. Все эти дыхательные гимнастики, все эти занятия не помогают, хотя ты же видишь, я честно стараюсь. Я вон даже уже вполне прилично кручу арварохскую секиру в руках.

- Ты? – он даже фыркнул, – Ты? Стараешься? Не обманывай себя самого, Макс. Да, ты машешь секирой, делаешь дыхательную гимнастику и безропотно встаёшь по утрам, но ты НЕ стараешься, на самом деле ты ничего не хочешь. Тебе всё равно. Вот что действительно ты стараешься сделать, так это побыстрее сбежать в свои сны. Вот чем ты действительно занят.

Я разозлился. Какого вурдалака! Он кто мне, нянька? Я и так как послушный дошколёнок делаю всё что мне скажут, иду туда, куда посылают, выполняю все «уроки» как примерный отличник. Что ему нужно от меня? Какое ему дело? И смотрел на своего друга ощетинившись, готовый чуть ли не драться с ним.

- Что ты хочешь от меня, Шурф? Какая тебе разница? Мне там хорошо в моих снах. Гораздо лучше, чем здесь. Если бы я мог, я бы ушёл в Шамхум, но как ты понимаешь, путь в Коридор Между Мирами мне сейчас заказан. Тут я ничего не могу, я даже прикуриваю от принесённого Ганешем огнива, и молюсь о том, что, когда у меня закончатся сигареты, добрый дядя Маба Калох выдаст мне ещё, потому что сам я не это уже не способен. Какой уж тут Хумгат, единственное что мне остаётся – это мои сны. Зачем я этому миру такой? Без своей силы я никто и ничто, ведь это же так просто, неужели не понятно? – я был в отчаянье от собственного бессилия. И от того что грозный Магистр, с которым мы сейчас ох как не на равных, тыкает меня носом в мою беспомощность. Вот молодец, нечего сказать!