Позже оказалось, что пытка длилась не больше часа.

В насквозь мокрой от пота одежде - хоть выжимай, с трясущимися руками, с мельтешащими перед глазами чёрными пятнами я обмяк в кресле. Я рассказал Джуффину всё. Всё, что помнил, всё, что знал - все сны, которые мне привиделись в спальне Фило Мелифаро, и то, как Шурф видел нечто похожее, только со мной в главной роли, и то, как эти сны точь-в-точь повторились на Тёмной Стороне. Рассказал и о том, как Шурф предположил, что нас обоих некто мучает скрытыми кошмарами, проявившимися в спальне деда Мелифаро.

Всё это время неумолимый и бесстрастный шеф внимательно меня слушал. Без тени улыбки на лице. Периодически он давал мне сделать пару глотков из его невидимой бутылки с бальзамом Кахара. Только это и помогало мне держаться на плаву, хотя я предполагаю, что мой безжалостный начальник применил ко мне какое-нибудь мудрёное колдовство двухсотой с гаком степени, чтобы я не окочурился раньше времени. Что ж, ему это удалось на все сто процентов. Я был выжат как лимон, совершенно без сил, но живой.

Упав головой на подлокотник кресла, я закрыл глаза буквально на минутку - и тут же услышал голос своего мучителя:

- Не спи, Макс. Тебе спать пока не следует. Пока мы не разберёмся с этой дрянью, лучше не засыпать.

- Тебе хорошо говорить, - пробормотал я, нехотя снова принимая вертикальное положение, - Джуффин, мне кажется, я сейчас даже стоя усну.

- Не уснёшь, - отрезал он, подошёл, положил ледяную руку мне на затылок. Я вспомнил, что когда-то он уже проделывал со мной подобный трюк.

Это было чертовски здорово. Сначала я ощутил ледяную волну, прокатывающуюся у меня по позвоночнику и доходящую до кончиков пальцев, а ещё через миг почувствовал, будто заново родился - всю усталость как рукой сняло. Да, собственно, рукой и сняло.

Я посмотрел на своего шефа, как на новоявленного бога, которого полагается коленопреклонённо благодарить за столь щедрые дары.

- Ты же понимаешь, что это исключительная мера, - он тут же пресёк поток несостоявшихся благодарностей, - такие вещи часто делать категорически не рекомендуется. На-ка вот, возьми, - он достал из ящика стола уже вполне видимую бутыль бальзама Кахара, которая отличалась по размеру от обычной раза в три, - это тебе на будущее. То есть, дня на два-три хватит, а дольше, я думаю, не потребуется, уж за это время мы всяко вычислим нашего умника.

Несмотря на невероятную лёгкость, которую я ощущал в теле, вскакивать с места и куда-то нестись мне по-прежнему не хотелось, зато очень захотелось принять душ. И сменить одежду.

- Джуффин, я нужен ещё? Мне бы домой смотался, что ли, помыться, переодеться…

- Знаешь, Макс, я думаю, что домой-то тебе как раз и не следует идти, - неожиданно ответил шеф.

- Это ещё почему? – возмутился я.

- Да так, на всякий случай. Хочешь помыться – мойся тут, в Управлении, благо, бассейнов у нас хоть отбавляй. Во-первых, спать тебе сейчас категорически нельзя, а то знаю я тебя, уснёшь и не заметишь. Во-вторых, пока непонятно, кто и зачем наложил на вас такое непростое заклятие, тебе лучше оставаться в зоне моей видимости и вне контактов с кем бы то ни было ещё, - категорично заключил он.

- Да ты что! - возмутился я. - Неужели мне и домой нельзя? Кто там может быть? Базилио, Король под личиной престарелого профессора… Ну, кто ещё? У Шурфа я нынче не в чести, - я всё-таки не сдержался и сказал это. - Друппи, кошки… А в гости, не ровен час, кто-то зайдёт из наших коллег, мне теперь что, их тоже бояться?

- А ты твёрдо уверен в том, что все наши коллеги - именно те, кем являются? И что Базилио – это по-прежнему овеществлённая иллюзия, а Умара Камалкони – это и есть Его Величество? – сэр Халли изволил ехидно прищуриться и зловеще хохотнуть.

Я разозлился. Понятное дело, что целиком и полностью доверять нельзя никому, ни в чём не стоит быть уверенным наверняка - я сто раз это слышал ото всех, а от своего начальника вообще слышу практически постоянно, и в целом даже с такой концепцией согласен, но… Но так и свихнуться недолго. Не хочу я подозревать всех и вся! Я всё равно буду доверять тем, кому хочу доверять.

Да тому же Джуффину, хотя после истории с Тихим Городом уж в ком мне стоит сомневаться, так в первую очередь именно в нём. Конечно, я понимал, что тогда это был единственный выход, но всё-таки, всё-таки… Несмотря на то, что всё давно перегорело, переплавилось и ушло, мне всё ещё порой снятся кошмары.

Мне снится, что я бреду по сонному Тихому Городу, растолстевший и ленивый, сытый бюргер на выезде, напрочь забывший всё, во что верил, неспешно мотающий свой бесконечный срок в этой мещанской позжизненной тюрьме. И это он, Джуффин, отправил меня в этот уютный ад на вечные времена. Я понимаю - он не мог тогда иначе. Но и я тоже.

И сейчас он смотрел на меня светлыми шимарскими глазами, всё понимая, обо всём зная, читая меня как на ладони. А я и не скрывался. Да, Джуффин, всё именно так. Ты всё правильно понял.

- Хорошо, Макс, - тихо сказал он, - давай только недолго. Полчаса тебе хватит?

- А что за спешка? – ощетинился я.

- Через полчаса придёт Кофа. Пока ты мотался по Тёмной Стороне, я попросил его походить по трактирам, послушать, о чём люди в городе болтают и что в Ехо нынче за настроения. Ты со своей чувствительностью к ритму города, может, был бы полезнее в таком деле, но с прогулками по Изнанке тебе было уже не успеть, – спокойно пояснил Джуффин, никак не реагируя на мой повышенный тон, - так что давай, приходи, тоже послушаешь, что он скажет. Да и Нумминорих подтянется, я его попросил покопаться в архивах, поискать информацию о маскировочных запахах. Он, конечно, не сэр Лонли-Локли, но тоже парень умный и довольно шустрый.

- А Шурф? – неопределённо спросил я.

- Вот и подумаем, что нам всем делать, – подытожил шеф, - так что через полчаса будь здесь. И постарайся за это время не уснуть и никуда не вляпаться, хорошо? Если что – шли зов.

- Хорошо, постараюсь, - ответил я Джуффину, спокойно выдержав его пытливый взгляд, - и не нужно за мной присматривать, я просто хочу смыть с себя усталость, переодеться и спокойно выпить кофе. Полчаса мне хватит.

С этими словами я, не вставая с кресла, переместился к себе в Мохнатый дом. Ну да, меня хлебом не корми - дай повыпендриваться.

Очутившись в собственной гостиной, я тут же плюхнулся на диван и закрыл глаза. Конечно, я не собирался назло собственному начальству увлекаться недозволенными сновидениями, я прекрасно понимал: если Джуффин говорит, что спать мне не следует, то слушаться надо беспрекословно. Мне просто хотелось перевести дух и даже не то чтобы обдумать, а, как бы это сказать - ощутить всё случившееся. Какой-то совершенно бесконечный выдался день. Шурф… Вся та невесомая солнечная дымка, что окутывала его имя, сейчас дрожала нервными ударами сердца. Я не люблю не знать, не люблю чувствовать проклятую растерянность, в которой завяз сейчас, как муха в меду.

Шурф. Что ты делаешь? Где ты? Что с тобой? Я снова попробовал дотянуться до него Безмолвной речью, но не тут-то было. Конечно, я наткнулся на его щиты. И даже пробовать не стал их пробить - он же предупреждал. Учитывая всё, что сказал мне Джуффин, я понимал, что на борьбу с моим вторжением у Шурфа уйдёт изрядное количество сил, которых и так у него сейчас немного. Что же делать? Что? Я лихорадочно соображал, перебирая варианты. Я так хотел поделиться с ним силой, но он отрезал все пути, все контакты, отгородился от окружающего мира.

Неужели всё вот так и закончится? Я дам ему тихо умереть от потери Искры? Бред какой-то! Я понятия не имел, что со всем этим делать, и в то же время отчаянно пытался что-то придумать - хоть что-нибудь. И никак не мог. Мне просто хотелось прийти к нему - и забрать себе, всего, целиком, поделиться с ним своей силой, своим временем, всем, что у меня есть, рассказать ему, как я не хочу оставаться без него. И наплевать мне, что когда-то я жил себе припеваючи и слыхом не слыхивал ни о каком Шурфе Лонли-Локли.