- Гм… – я искренне попытался вспомнить, - там как раз ещё фигурировал Король Кельдей?

Мелифаро скривился так, будто у него заболели все зубы разом, так что я даже за него испугался - и тут же заржал, поняв, в чём дело:

- Прости, дорогой друг, я не хотел наступать тебе на любимую мозоль.

- А, чего уж там, - он опять поморщился, - уплыл этот Король Кельдей. И чего я, дурак, тогда его не выторговал-то, а? Ну да что уж теперь… Так вот, в той истории, помимо главной монетки эльфийских денег, речь шла о довольно могущественном мятежном Магистре, который провёл некоторое время в теле юной послушницы Ордена Семилистника, припоминаешь?

- Да, точно… - я действительно вспомнил эту историю, в которой сам не участвовал, но именно её рассказывал Мелифаро в Шамхуме в качестве оплаты за Франков божественный кофе.

- Обмен телами, Макс, дело не то чтобы простое, но вполне возможное. Да о чём это я, - он едва ли руками не всплеснул, - вспомни, как Шурф тебя чуть не прикончил, когда в него вселился тот, ну, скажем так… Не очень хороший человек.

Я хмыкнул. Да уж, впечатления были просто незабываемыми. Я тут же подскочил как ужаленный.

- Вот же чёрт! - Мелифаро посмотрел на меня круглыми глазами. - Да Шурф же! - я махнул рукой, видя, что он в недоумении уставился на меня. - Перед тем, как ты на меня налетел, мы договорились встретиться с Шурфом, и он обещал…

Тут я осознал, что несу совершеннейшую белиберду, из которой мой друг, видимо, не понимает ни слова.

- Сколько времени мы с тобой разговариваем? Час прошёл? – спросил я, и мне показалось, что этот вопрос является вполне себе осмысленным.

Мелифаро закивал - кажется, до него начало доходить, о чём это я вообще.

- Да больше, я думаю, - откликнулся он.

- И как это Шурф мне до сих пор не…

Я не успел договорить, как в сознании зазвучал монотонный голос моего друга:

«Хочу тебе напомнить, Макс, что мы с тобой договаривались о встрече. Я по-прежнему нахожусь в своём кабинете, и смею тебе заметить, что ты опаздываешь уже больше, чем на дюжину минут. Я буду рад узнать о твоих планах - в силе ли ещё наша договорённость, потому что если твои планы относительно нашей встречи претерпели изменения…»

Я возвёл глаза к потолку. Грешные Магистры, ну и зануда!

«Прости, Шурф, я сейчас буду, - коротко ответил я и, зная его любовь к точности, добавил: - Через пару минут».

Я посмотрел на Мелифаро, который поднимался из-за стола.

- Ну что, наш Лонки-Ломки как всегда в своём репертуаре? Неприступен и строг?

- Ага, - подтвердил я, - пора бежать, никуда не денешься.

Мой коллега пожал плечами: дескать, ну что тут поделать, всё же понятно – служба.

- И спасибо тебе за идею про Абилата, я её Джуффину обязательно озвучу и скажу, что это ты мне подсказал, - с благодарностью сказал я, - знаешь, она мне кажется довольно правдоподобной… в данных обстоятельствах.

- Наш шеф и сам не дурак, - мы уже успели расплатиться и выйти из трактира, - думаю, именно поэтому он и решил поговорить с Королевским Знахарем лично, чтобы не только разузнать побольше об обстоятельствах этого дела, но и убедиться, что Абилат Парас - именно Абилат Парас, а не кто-то иной.

Я пожал плечами:

- Наверное, ты прав, но я всё-таки ему про это скажу, мало ли…

- Скажи, - легко согласился мой друг. - Ладно, Ночной Кошмар, спасибо тебе за обед, но кельди сами себя не соберут. Да и тебя ждёт наш грозный убийца.

Он поднял руку в прощальном жесте и неспешно побрёл по улице, тихонько насвистывая. А я, недолго думая, прошёл Тёмным Путём и через пару секунд отказался точнёхонько посередине Шурфова Орденского кабинета.

Хозяин этого самого кабинета сидел за столом и недобро на меня поглядывал.

- Ну, прости, мой дорогой друг, - покаянно начал я свою извинительную речь, надеясь на то, что он что-нибудь скажет, или улыбнётся в ответ, или хоть как-то отреагирует, и тогда эта странная неловкость, которую я испытывал, растворится сама собой. Мне было как-то не по себе из-за того, что я забыл о нашей встрече, да и о смерти его подчинённого вроде как говорил без должного почтения.

Я растерянно застыл, потому что Шурф всё так же молчал, взирая на меня своими серыми холодными глазами.

- Шурф, на мне сейчас лоохи дымиться начнёт, ну, может, хватит уже? – откровенно говоря, я даже разозлился. - Давай ты мне уже расскажешь, какой я никчемный болван - опоздал на нашу встречу, и мы, наконец, закроем этот вопрос.

Щёки Великого Магистра слегка порозовели, и его взор потеплел, становясь более человечным:

- Извини, Макс, просто ты ведь знаешь, это не только моя любовь к соблюдению определённых…

- Всё-всё, - я замахал на него руками, - я понял. Шурф, я правда извиняюсь. Я знаю, как сложно тебе выкроить время в твоём плотном графике…

Теперь он меня перебил:

- Да, я понимаю, что ты не нарочно. Ты просто организован таким образом…

Он снова посмотрел на меня, и мы оба рассмеялись. Расшаркиваемся тут друг перед другом…

- Да никак я не организован, - ответил я ему в тон.

- Вот именно, - едва слышно заметил он.

- Ладно, давай по делу, - я указал на соседнее кресло, адресовал Шурфу вопросительный взгляд и, не дожидаясь ответного кивка, с размаху плюхнулся на сиденье.

- Конечно, - тут же помрачнел Шурф. - Оливус Токма – Старший Магистр, четыреста двадцать семь лет от роду, скоропостижно скончался от необъяснимой потери Искры. Сгорел буквально за четыре дня. Ты ведь знаешь, Макс, я довольно толковый знахарь, да и сам Оливиус был тоже не младенец. Довольно сильный и одарённый маг. Дисциплинированный, хорошо ладил с младшими магистрами, с послушниками… Очень светлый человек, любящий и ценящий жизнь.

- Шурф… Мне жаль, - и это была правда. Я видел, что мой друг искренне переживает, и соболезновал его утрате.

Но он неожиданно поморщился:

- Оливус был мне не то чтобы близким человеком, Макс, ни к чему притворяться. Мне, конечно, жаль. Но больше всего меня настораживает, что… Что это какая-то совершенно нелепая смерть.

- Кому он мог помешать? У него были враги? – спросил я.

- Да какие там враги, - мой друг растеряно помотал головой, - Оливус Токма был очень доброжелательным и светлым человеком, весёлым, с лёгким характером. Среди его коллег по Ордену врагов у него точно не было, я бы знал. Сейчас я выстроил орденскую систему внутренней дисциплины таким образом, чтобы снизить градус возможной агрессии членов Ордена по отношению друг другу настолько, насколько это возможно.

Я даже и не сомневался! Уж кто-то, а Шурф способен выстроить любую систему именно так, как ему хочется.

- Скажи-ка, а Абилат твоего магистра не лечил? – меня вдруг посетила догадка, которую я решил проверить.

Шурф удивлённо поднял бровь:

- Абилат? Вообще-то у нас есть свой хороший знахарь, мы не обращались к Королевскому Лекарю.

- О как! – я тут же сник. - Тогда я вообще ничего не понимаю. Может, это просто случайное совпадение?

- Ты это о чём, Макс? – Шурф недовольно поёжился. Ну да, он, как и я, тоже не любил не понимать.

- Да знаешь, шесть смертей в замке Рулх, как две капли воды похожи на кончину твоего Старшего Магистра… правда, я пока не знаю, за сколько дней утратили Искру королевские придворные, - озадачился я.

- Давай-ка поподробнее, - попросил Глава Ордена. Я принялся методично излагать те же факты и события, которые вот совсем недавно рассказал Мелифаро. Заодно и поделился соображениями, которые тот высказал относительно Абилата Параса.

- Да-а-а, - задумчиво протянул Шурф, когда я закончил, - вообще-то всё стройно и гладко, особенно если действительно допустить мысль о том, что в тело Абилата вселился какой-нибудь заблудший мятежный магистр, но… Есть одно «но». Королевский Знахарь не причастен к лечению Оливуса.

- Вот и я расстроился. Система явно дала сбой, - огорчённо произнёс я, а потом с надеждой посмотрел на Шурфа: - Может, всё-таки совпадение?