Я даже не удивлюсь, если по магазинам они ходили вместе. Совершенно неожиданно мой коллега, следящий за всеми новинками сезона, нашёл в Базилио соратницу, разделяющую его страсть к модным вещам.

Кенлех, дражайшая супруга Мелифаро, вздохнула с облегчением, так как наконец с чистой совестью сложила с себя обязанность таскаться с моим приятелем по одежным лавкам, уступив эту сомнительную честь Базилио. В итоге все оказались несказанно довольны таким положением дел – ну и хвала Магистрам!

И сейчас этот зелёно-золотой вихрь столкнулся со мной лоб в лоб почти в прямом смысле этого слова. Он летел мне навстречу, никого и ничего не замечая и при этом что-то насвистывая себе под нос.

- Ты куда так несёшься, Дневная Грёза? - остановил я его.

Мелифаро, казалось, только-только меня заметил, подняв глаза, в которых отражалось мученичество стоика. Я почти испугался:

- Что случилось?

- Кельди, - обречённо сказал он, - проклятые кельди, Макс. Шеф, кажется, издевается надо мной.

Я едва не рассмеялся от облегчения. Сбор кельдей был просто крестом бедолаги Мелифаро. Эльфийские деньги, которые постоянно меняют свой номинал и принадлежность к какому-либо государству – это наваждение, но наваждение весьма качественное. Корона Соединённого королевства может запросто превратиться в чангайский зот или куманскую унцию - или же вместо короны стать простой горстью. И почему-то именно Мелифаро с завидной регулярностью выпадает на долю отлавливать эти грешные кельди, дабы изъять их из денежного обращения Соединённого Королевства.

Беда в том, что вычислить эти деньги возможно только одним способом - произнеся довольно простое коротенькое заклинание и в процессе посвистывая - тогда кельди начинают издавать такой же свист в ответ. Вот поэтому мой друг и коллега ходит и свистит, ходит и свистит… Дело это не столько сложное, сколько муторное и скучное, ходить и свистеть днями напролёт – так и до приюта безумных недалеко.

- Да-а-а, моя Дневная Грёза, не повезло тебе, - сочувственно сказал я, положив ему руку на плечо и при этом улыбаясь от уха до уха.

- Ну, хоть ты-то не издевайся, - вымученно улыбнулся мой друг, - я уже третий день бегаю, как заведённый свистун, мне уже эти кельди скоро сниться начнут!

- Ладно, ладно, - примирительно сказал я. Видимо, парня и правда припекло, раз он не язвит в ответ на мои колкости. - Давай-ка, сделай перерыв. Пойдём пообедаем?

- А давай, - он махнул рукой, дескать, была не была, - раз ты сам предложил, ты и угощаешь. А куда пойдём? Мне в «Обжору», знаешь ли, что-то очень не хочется, не ровен час, туда нагрянет наш ненаглядный шеф и начнёт осведомляться о проделанной работе, а я пока этих кельдей насобирал – всего ничего.

- Тогда или «Сытый Скелет», или «Свет Салари»? – я предоставил право выбора Мелифаро.

- Гм… если вкусно поесть и посидеть в тёплой домашней обстановке, то, пожалуй, «Свет Салари», а если поболтать без посторонних ушей, то «Сытый Скелет» - там можно затеряться среди посетителей, – как хороший игрок, он вернул мне инициативу.

Я задумался. Поговорить… Джуффин не скомандовал, что дело о странных утратах Искры следует хранить под знаком «совершенно секретно», а тем более от коллег, поэтому… Отчего бы не поговорить об этом с Мелифаро. Голова у него светлая, особенно когда он не занят выбором очередного наряда - может быть, рассуждая и перебирая версии случившегося вместе, мы до чего-нибудь и додумаемся.

- Пошли в «Сытый Скелет», - со значением сказал я.

- Ого, - оживился мой коллега, - нам есть о чём поговорить? Шеф скинул на тебя какое-то новое дело?

- Давай дойдём до трактира, я голодный, как сто вурдалаков, - ответил я, чувствуя, что присказка про голод и вурдалаков прямо сейчас вполне соответствует истине, - и я всё тебе расскажу.

Мелифаро кивнул, и мы бодро зашагали по мостовой.

Первые минут двадцать в трактире моя горемычная голова совершенно не была приспособлена ни к одной из функций, кроме единственной – поглощения пищи. При всём при том, что сидящий напротив меня Мелифаро каким-то неведомым образом умудрялся есть и говорить одновременно - впрочем, как и всегда. Я жестом остановил его и едва разборчиво промычал:

- Если ты болтаешь не просто так, а хочешь, чтобы я хоть что-то услышал, то подожди, пока я доем, потому что на голодный желудок я восприниать не способен.

Мой друг хмыкнул:

- Да-а-а, Ночной Кошмар, а я-то думал, что ты можешь справляться не то что с двумя – с дюжиной дел одновременно.

Судя по тому, что Дневная Задница нашего Па-а-ачтеннейшего Начальника вновь стала язвить на мой счёт, ему явно становилось лучше. Как мало нужно человеку для счастья – хороший обед да подколоть ближнего своего. Какой, оказывается, мой друг непритязательный. Все бы так.

Когда мы, наконец, покончили с набиванием животов, я блаженно откинулся на стуле, попивая камру и одновременно раздумывая, будет ли верхом неприличия выудить из Щели Между Мирами чашечку кофе, чтобы удовольствие было полным, или ну его, обойдусь камрой…

- Ну, рассказывай, в чём дело? - Мелифаро так же, как и я, потягивал камру, наслаждаясь ощущением сытости.

Грешные Магистры, а я уже и забыл, зачем мы, собственно, сюда зашли. Ведь не только пообедать.

- Ах, да, - спохватился я, - да, дело-то… Муторное какое-то дело, мой дорогой друг. Что-то оно мне не нравится. Понять пока не могу, чем именно, но не нравится совершенно. И браться мне за него не хочется. Ну вот совсем.

- Давай уже, говори, - Мелифаро заёрзал на стуле от нетерпения.

- Гм… У нас тут в замке Рулх народ мрёт, - начал я, тут же вспомнил назидательный тон Шурфа и подобрался, - в смысле, умирает.

- Да ладно, - мой коллега скорчил недовольную гримасу, - и как давно? И… Ты хочешь сказать, что шеф поднял тревогу по этому поводу только сейчас? И почему я ничего не знаю?

- Да погоди ты, - остановил его я - Мелифаро никогда не отличался терпением. - За последние два года шесть необъяснимых смертей – потеря Искры. И вот сегодня седьмая – у Шурфа в Ордене Старший Магистр скончался по той же причине. Казалось бы, ничего особенного - мало ли людей умирает. Но все эти люди были совершенно здоровы, все они занимали довольно значительные посты…

- А кто знахарь? – задал резонный вопрос мой друг и тут же сам себе на него ответил: - Если это придворные, то, скорее всего, Абилат. Я прав?

Я кивнул:

- Ну, а то! Конечно, кому ещё лечить придворных, как не Главному Королевскому Знахарю?

- Гм… Тогда что же получается, - задумался он, - раз Абилат не справился…

- Вот-вот, - подтвердил я, - ты сказал ровно то же самое, что и Джуффин. Раз не справился Абилат, значит, и никто бы не смог. Но подумай вот о чём. Иногда, когда случай совсем безнадёжный и терять уже совершенно нечего, Абилат вызывает меня к больному, чтобы я применил свои Смертные Шары. А тут…

- А ведь и правда, - перебил меня Мелифаро, - если Абилат не вызвал тебя, то… То на это имелись какие-то причины?

- Причины? – переспросил я. - Знаешь, мне даже в голову не приходило, что могут быть причины не спасать человеческую жизнь, а тем более для знахаря.

- Да чего только на свете не бывает, - задумчиво поведал мой друг, попивая камру, - может, у самого Абилата стоит спросить?

- Джуффин решил лично с ним пообщаться. Дескать, с ним он будет разговорчивее – ответил я, - шеф же его сам и притащил в столицу.

- Ну да, ну да… - кажется, Мелифаро о чём-то напряжённо размышлял.

- Слушай, ну давай, говори уже, чего ты там надумал. Твой напряжённый мыслительный процесс отражается на лице, - не выдержал я, - а я сейчас тут лопну от любопытства.

- А вы вообще уверены, что это именно Абилат? – Мелифаро перевёл на меня задумчивый взгляд немигающих глаз.

- Что ты имеешь в виду? - опешил я.

- Ну, Макс, сам подумай: если человек ведёт себя совсем не как королевский знахарь и даже вообще не как знахарь, может, он им и не является? Помнишь ту историю, которая на меня свалилась? Ну, с Анчифиной подружкой и ингредиентами для королевской парфюмерии?