Несмотря на то, что мы с ней довольно долго делили постель, мы были скорее друзьями. И она, и я где-то в глубине души знали, что - по большому счету - каждый из нас сам по себе. Поэтому мы так легко встречались и так же легко расставались.

Ни один друг не вёл себя так со мной, как Шурф. И если это не любовь, то что тогда?

Я не понимал, что со всем этим делать. Я не знал, люблю ли его я. Мне было грустно. Мне так хотелось прийти к нему в кабинет или затащить к себе, на крышу Мохнатого Дома, под предлогом «самого важного разговора на свете» поведать ему, тому, ближе которого у меня и нет никого, как мне сейчас странно. Как я не знаю, что мне делать, как я растерян и смущён. Больше мне не с кем было об этом поговорить. С одной стороны, мы с ним стали ближе, а с другой - много, много дальше. Шурф… Мой Шурф.

========== Часть 14 ==========

Часть 14

Я скучал по нему. Я скучал по своему другу. Закрывая глаза, я снова ощущал на коже огонь его пальцев и свой ответный жар, с которым мне трудно было совладать, с которым невозможно было смириться.

Надо просто сделать вид, что все в порядке, и послать ему зов. Это всегда срабатывало, когда мои ощущения не совпадали с реальными или желательными действиями. Иными словами, хорошая мина при плохой игре – мой конек. Да что я ломаюсь, как девица на выданье!

Я разозлился на себя и тут же, не давая себе пойти на попятную, послал ему зов:

«Привет, Шурф, ты занят?»

«Да, Макс», - спокойно ответил он.

Вообще-то, это была его особая форма приветствия, потому что Великий Магистр был занят круглосуточно – должность обязывала, но у меня было веское оправдание для того, чтобы побеспокоить его без зазрения совести. Поручение сэра Халли - не то, что можно так запросто проигнорировать, поэтому я вполне себе бодро сообщил:

«Я вообще-то по делу».

В моей голове тут же образовалась звонкая тишина, отчего я пришёл в странное смятение. Гулкие секунды продолжали падать в пустоту. Что такое? Почему Шурф молчит? То ли обдумывает варианты ответа, то ли ещё что, может, просто говорит с кем-то параллельно, как говорится, издалека не видать. Терпение моё стремительно истощалось, а гнев так же стремительно нарастал. Да что ж такое-то! Даже если не принимать во внимание, гм… наше с ним утро и предшествующие пробуждению в обнимку события, его игра в молчанку никак не свидетельствовала о… О чём?

«Шурф! – я злился почти всерьёз. - Ты…»

«Я думаю, Макс, - хладнокровно изрёк невозмутимый сэр Лонли-Локли. Извини, я сейчас занят крайне важным делом и не могу уделить тебе ни минуты».

«И что же это за крайне важное дело, – ехидно перебил его я, - что ты не можешь уделить своему старому другу ни секунды своего драгоценнейшего внимания?»

Последнюю фразу я говорил уже унылой пустоте в собственной глупой башке, так как Шурф отключился после первых двух слов.

Ничего себе! Сказать, что я был озадачен – ничего не сказать. Это что вообще такое?!

Чтобы Шурф вот так вот беспардонно исчезал на полуслове… Может, случилось что?

Я тут же начал вновь к нему стучаться, и… И тут же натолкнулся на барьер, запрещающий вторжение.

Охренеть!

Ничего не понимая, я попробовал снова – глухая защита, хоть тресни! Ну, я и треснул! Какого, спрашивается, драного вурдалака? Тоненький щит Великого Магистра, явно рассчитанный на не слишком серьезное предупреждение, хрустнул-треснул…

«Шурф, ты чего?! – заорал я что есть силы. - Защита? От меня?! Что случилось-то?»

«Макс, я же тебе сказал, что занят, - его голос звучал безразлично и устало, - и у меня действительно нет ни времени, ни возможности…»

Пока он снова не прервал общение и не ушёл в глухую оборону, понавыставив щитов посерьёзнее, чем та детская картонка, которую я сломал одним щелчком, я затараторил:

«Вообще-то у меня к тебе не личное дело, а поручение Джуффина. Он просил тебя… - тут я замедлился, убедившись, что Шурф по-прежнему слушает меня, - он просил тебя составить список, точнее, нас обоих просил составить список с учётом того… В общем, понимаешь, оказывается, этот знахарь, предполагаемый соперник Абилата…»

Я перескакивал с одного на другое и хотел перессказать ему всю историю, хотя бы вкратце, так, чтобы было понятно и что это за список, и вообще. Но он явно не намеревался долго меня выслушивать, поэтому перебил без особых церемоний:

«Я свяжусь с Джуффином и всё сделаю. Извини, Макс, я занят. Отбой!»

Он исчез из моего сознания, а я встал соляным столпом и начал немилосердно щипать себя за запястье, чтобы убедиться, что мне это всё не мерещится. Может быть, я опять обчитался книги Огненных страниц, и мне просто почудился этот разговор? Или я сплю? Только вот с какого момента? И по какой включительно?

Пока я размышлял о снах и реальности, последняя вторглась в моё сознание голосом Шурфа:

«И, Макс, я бы просил тебя не взламывать мою защиту от Безмолвной речи. На сей раз я поставлю барьер посерьёзнее. Предупреждаю ради твоей же безопасности: будь добр, не заставляй меня от тебя защищаться».

Оповестив меня о своих намерениях, мой друг тут же отключился, не дожидаясь ответа. И снова я остался в одиночестве. В полном. Огляделся вокруг - я стоял на улице Медных Горшков. Да, а я-то, дурак, выторговал у Джуффина час-другой… Что мне теперь делать с этим так внезапно освободившимся временем?

Я даже уже и не злился, а не мог понять, кто из нас сошёл с ума, кто спит, а кто бодрствует, потому что как уместить всё это в одну реальность, я решительно не знал. Неужели сейчас я разговаривал с тем самым человеком, который утром прижимал меня к себе, уговаривая ещё поспать? Который этой ночью касался меня так нежно, когда я видел, как дрожат его пальцы, как темнеют его зрачки? Это он, мой Шурф, так быстро и красноречиво послал меня сейчас ко всем чертям? Такого просто быть не могло! Что же тогда было этой ночью? Чей-то из нас двоих горячечный бред? Жаркий сон? Что?

Так, ладно. Нужно что-то делать, иначе я просто рехнусь. Вообще-то, мне безумно хотелось прийти в резиденцию Ордена и надавать своему драгоценному другу по башке, но что-то меня останавливало. Глупая гордость? Обида? Да, наверное, всё вместе. У меня было ощущение, будто бы с меня содрали кожу, оставив беззащитным нутром наружу. И мне хотелось спрятаться, снова отрастить хоть какую-то броню, перестать быть настолько доступным для него, настолько уязвимым…

«Что там с Шурфом происходит?» – голос Джуффина, внезапно возникший в моём сознании, казался усталым.

«Понятия не имею, - я не врал ни на йоту, - а он с тобой связывался?»

«Поинтересовался, что за список ему необходимо составить, сказал, что сам подготовит, потому как «зачем же сэра Макса отрывать от дел», правда, от каких, он не уточнил. У тебя есть дела, Макс? А список он отправит мне курьером, обещал через час. А пока, дескать, у него что-то жутко срочное и важное. Макс, между вами что-то произошло?» - я понимал, что он спрашивает не из праздного любопытства, но понятия не имел, что ему на это ответить.

Рассказывать о том, что случилось прошлой ночью, я решительно не хотел, а всё остальное…

«А я даже не знаю, что тебе ответить, - в любой непонятной ситуации стоит говорить правду и ничего, кроме правды, и да помогут мне Тёмные Магистры. Эта нехитрая формула не раз меня выручала. Просто правда может быть разной. - Если ты имеешь в виду, ссорились ли мы с главной нашего Благостного и единственного, то – нет. А уж какая вожжа ему под хвост попала – я понятия не имею».

Кажется, последние слова я даже в Безмолвной речи произнёс с заметным ехидством.

«Ну да ладно, Шурф у нас парень с причудами, - миролюбиво проговорил шеф, - а кто в нашем Приюте Безумных без них, без причуд то есть?»

«Понял я, все с причудами», - проще простого, конечно, было списать странное поведение Шурфа на некие гипотетические «причуды», коих за моим другом не особенно-то водилось.