- И что это значит? - у меня, конечно, имелись догадки на этот счёт, но мне хотелось услышать, что скажет Джуффин.

- Ты всё правильно понял, Макс, - он кивнул, отвечая на мои невысказанные мысли. - Этот парень был заколдован, причём не простой домохозяйкой. Я, правда, тоже сглупил, даже не подумал, что кто-то может наложить такое зверское заклятие на покойника. Ты понимаешь, что это значит, а?

- Что? – я соображал изо всех сил. - Что тот, кто его заколдовывал, мог предположить, что этого парня станут оживлять?

- Умница, Макс, - похвалил меня шеф, - ведь можешь же, когда захочешь.

Я скорчил ехидную мину. Его последние слова явно были лишними.

- Послушай, но если кто-то знал, что этого парня могут оживлять, то… - вот она, догадка, которая крутилась у меня прямо на языке, - так ведь людей, способных оживить кого бы то ни было…

- Именно! – Джуффин был доволен, как менкал на пастбище. - Значит, это кто-то из наших знакомых, а уж дальних или ближних – нам предстоит выяснить. Причём этот человек явно в курсе того, что любого мертвеца можно оживить при необходимости на какое-то время – это раз, и он сам неслабый маг – это два, потому что колдунов, способных на такие заклинания – по пальцам пересчитать. Ну хорошо, не одной руки, но всё-таки. И три – он должен обладать знаниями, доступными мало кому из горожан.

Сейчас вернутся Мелифаро с Нумминорихом, послушаем, что они скажут, хотя, думаю, от капитана этой несчастной торговой посудины толку будет немного. Скорее всего, тело просто выбросили в порту, оно попало в общий контейнер вместе с остальными тюками по чистой случайности, и команда этого бахуна действительно ничего не знает. Мне интересно, что там Нумминорих унюхает. Помнишь, он говорил, точнее, это Мелифаро рассказывал, что Анум Тонит не имел4 собственного запаха. Хоть я и не нюхач, но всё-таки понимаю, что все люди и вещи хоть как-то да пахнут. А тут – нет собственного запаха, зато есть таинственный запах некой маскировки. Что бы это значило? Я думаю, дело тут нечисто. Ладно, давай сделаем так, - шеф задумался, видимо, проигрывая в голове различные комбинации и прикидывая имеющиеся у него ресурсы, - отправляйся-ка ты к Шурфу, - в этом месте я икнул и покраснел, - просмотрите с ним список всех, кто имел доступ к нескончаемым кладовым знаний Ордена Семилистника, то бишь к библиотеке, с учётом вновь имеющейся информации, и составьте его таким образом, чтобы Кофа мог собрать сведения о тех персонах, которые покажутся вам с Шурфом наиболее подозрительными. А я пока выслушаю наших корабельных дознавателей. Если что-то срочное – присылай зов. Да, и список, прежде чем отдавать Кофе, всё-таки отправьте мне, я гляну тоже. Так, глядишь, методом исключения и вычислим, кто этот не в меру деятельный парень.

Я уже было повернулся, чтобы идти, но Джуффин продолжил:

- Слушай, и загляни на Тёмную Сторону при случае. А то что-то эти твари не дают мне покоя. Изнанка тебе всегда рада, может быть, она покажет тебе то, что не увидели мы с Сотофой.

- Знаешь, я думаю, одно с другим связано, - моё чутьё подсказывало, что между покойным Анумом Тонитом и змеями с Муримахского болота Гнева есть какая-то связь.

- Скорее всего, связано, – хмыкнул шеф, - если что-то происходит одновременно и в одном месте, то оно почти всегда связано. За редкими исключениями. Иногда всё-таки встречаются совпадения.

- Это точно, - прожив несколько лет в Ехо, я на своём опыте убедился, что чего только не бывает, в том числе - совершенно странных и нелепых совпадений.

- Давайте вы до вечера с сэром Лонли-Локли управитесь со списком, - шеф пристально смотрел на меня, и под его взглядом я стремительно приобретал оттенок спелого помидора. Потому как я, грешным делом, надеялся, что помимо означенного списка у нас с Шурфом найдутся дела позанимательнее.

- Так уже почти вечер, - парировал я, несмотря на собственное смущение, - ещё неизвестно, что там за список. Зная нашего Главу Ордена с его дотошностью, смею предположить, что он мог составить его и на ста самопишущих табличках. Или ещё больше!

- И то правда, - Джуффин то ли не заметил моего замешательства, то ли удачно сделал вид, - ну хорошо, тогда до полуночи. И держите меня в курсе. Что-то мне подсказывает, что мы близки к цели.

- Так я тогда на Тёмную Сторону смотаться не успею, - снова заныл я, пытаясь выторговать нам с Шурфом как можно больше времени.

Шеф повернулся, улыбнулся, сощурил шимарские хитрющие глаза и сказал:

- Если очень постараться, то можно успеть всё - и даже сверх нормы. Но для тебя, Макс, я сделаю исключение. Через час после полуночи приходи ко мне домой. Со списком и с приветом от Тёмной Стороны. И не секундой позже.

Я так и не понял, какие выводы сделал мой удивительный начальник, но какие-то, по всей видимости, сделал. Ну и ладно, пока никто ни о чём не говорит в открытую, можно делать вид, что ничего не происходит. Это как раз про меня, это я люблю.

С этими мыслями я и вышел из Управления.

Нужно бы послать Шурфу зов, но я медлил. Так сумбурно начавшееся позднее утро переросло в такой же насыщенный событиями день - корабль этот, мертвец наш незадачливый… Я и не заметил, как полуденное солнышко медленно скатилось вниз и сейчас лениво ползло вдоль кромки горизонта, норовя вот-вот за него провалиться, уступая место сначала размытым сиреневым вечерним сумеркам, а потом иссиня-чёрной акварели ночи.

Я брёл по улице Медных Горшков, глядя куда-то сквозь прохожих, и впервые за долгое время не знал, как послать ему зов. А если он снова будет таким равнодушно-деловым, таким спокойным сэром Лонли-Локли, Мастером Пресекающим… Пресекающим всё?

Я сам не знал, чего я больше боюсь и чего больше хочу.

То, что было между нами… Со мной не было такого раньше. Ни с кем и никогда. И не только потому, что он мужчина, а потому, что это Шурф - тот человек, с которым и за которым я готов идти куда угодно. Просто его присутствие было даже не столько желанным, сколько абсолютно само собой разумеющимся, я не представлял своей жизни без этого человека. Я, тот, который мог обойтись без чего и кого угодно, который гордился этим несказанно, не мог обойтись без него. Не хотел – так будет честнее. Я НЕ ХОТЕЛ без него обходиться.

Я бы не выжил в Мире Паука, если бы не он. Только он смог пробраться в те сны. И только он смог остаться в Шамхуме, только у него получилось настолько поверить в меня, потому что даже Меламори… А мне тогда ведь это и в голову не пришло. Просто он был роднее и ближе. Всегда. Только он. Он прощал мне всё, рядом с ним я мог быть любым. Только он знал все самые чёрные мои стороны, видел самые неприглядные мои поступки. И не оставил меня, не отшатнулся.

Насколько я знаю, он больше никогда и ни с кем не производил обмен Ульвиара, а ведь Мелифаро его об этом несколько раз просил. Я единственный, кому он смог довериться, кому смог открыть все потаённые страсти и желания Безумного Рыбника и показать настоящего, трогательного и нежного Шурфа - без стальных защит и оков сэра Лонли-Локли. Я знал его слабым и беспомощным, сильным и отважным, готовым умереть и продолжающим жить - вопреки и наперекор.

Я любил в нём и эту дотошность, этот невозможный, немыслимый педантизм, доведённый до абсолюта. Эту безупречность - перфекционизм в совершенной степени. Эту размеренность, методичность движений и действий, его приглушённый голос, его медленный поворот головы, отточенные экономные движения - всё то, чего не было во мне самом и чем я восхищался в нём.

Он никогда раньше не говорил, что любит меня. Но всегда оказывался рядом, порой как бы даже случайно. Он просто заботился обо мне - легко и ненавязчиво. Когда Теххи стала звонким облачком тумана, самым прекрасным призраком на свете, он без лишних слов переехал в Мохнатый Дом. Он вечер за вечером оказывался рядом, сидел в моей гостиной и читал свои книги, одним своим присутствием подтверждая моё не-одиночество.

Как я мог этого не замечать? Я ведь думал, что это обычное дружеское участие! Ну да, Макс, давай, обманывай себя и дальше. Разве ты не можешь назвать своим другом, например, Мелифаро? Несмотря на все наши словесные перебранки, конечно, мы с ним друзья, которые не моргнув глазом умрут друг за друга. Так же, как и с Нумминорихом, и с тем же Кофой, хотя с господином Кушающим-Слушающим нас друзьями назвать, наверное, труднее всего, но тем не менее. Даже с Меламори…