- Заказ в Обжору я уже отправил, - сообщил Кофа, - за твой счёт, Макс.

Я скорчил злобную рожу и устрашающе на него посмотрел.

- Ну раз уж ты у нас такой мудрый, что теперь поделаешь, тебе и платить, - ответил мастер Кушающий, хладнокровно выдержав мой зверский взгляд. Такого ничем не проймёшь.

Минут через десять, когда на столе практически не осталось свободного места от заполнивших его блюд и свежайшая фирменная камра мадам Жижинды была разлита по кружкам, а Мелифаро вновь беззаботно шутил, подтрунивая над раскрасневшейся Кекки Туотли, Кофа благостно потягивал свою трубку, Нумминорих увлечённо похрустывал рассыпчатым печеньем, совещание наконец-то начало напоминать совещание.

И Джуффин эдак невзначай заговорил, собственно, о деле:

- Ну, про змей на Изнанке знают уже, кажется, все - а, нет, Кекки не в курсе. Так что, Мелифаро, в перерывах между хохотом просвети нашу единственную леди - в отсутствии Меламори - на этот счёт. Ну, и вам слово, Кофа.

Кофа многозначительно повертел трубку в руках, выдержав поистине королевскую паузу, но потом всё-таки сжалился над присутствующими и начал рассказывать:

- Всё, что я узнал за пару дней, довольно забавно. Есть такой чудный знахарь, Анум Тонит - весьма выдающийся знахарь, вполне составит конкуренцию Абилату, но вот как человек… Бытует мнение, что среди знахарей плохих людей не бывает, потому что если в человеке так сильно развито сострадание, что он не может равнодушно пройти мимо больного, то это не позволит ему быть совсем уж дрянным. Но даже из этого золотого правила бывают исключения.

- Анум Тонит, - вклинился в паузу Нумминорих, - невысокого роста, светловолосый, пахнет рыбой и морем, да?

- Уж не знаю, чем он там пахнет, - ответил Кофа, - но да, невысокий и светлый. А ты его знаешь?

- Да, мы вместе в школе Врачевателей Угуланда учились. А морем и рыбой он пахнет, потому что у него родители родом с побережья, отец рыбак, а ещё он пахнет…

- Погоди-погоди, его запах нам пока без надобности, расскажи лучше, что ты помнишь о нём самом, - вклинился шеф.

Нумминорих задумался на несколько мгновений, а потом сказал:

- В общем-то, для многих было сюрпризом то, что он выбрал профессию лекаря. Хотя, говорят, такие вещи не выбирают, тут уж или есть призвание, или его нет, как, впрочем, и для любой другой деятельности. Анум довольно быстро стал известным знахарем, насколько я знаю, но при этом запросто мог кого-нибудь оклеветать, обожал попойки за чужой счёт, никогда не упускал случая похвастаться своими выдающимися, на его взгляд, талантами, был вспыльчив и несдержан…

- Вот-вот, - подтвердил Кофа, - именно так о нём и говорят в профессиональном цехе Знахарей. Но надо отдать ему должное - лекарь он отменный. Всегда сидит с больным столько, сколько нужно, берётся за любые безнадёжные случаи, но совершенно не гнушается называть за это приличную цену.

- Это всё, конечно, хорошо, господа злые колдуны, посплетничать и я люблю, - шеф обвёл нас лукавым взглядом, - только какое это имеет отношение к Абилату Парасу и к змеям Тёмной Стороны?

Кофа укоризненно посмотрел на Джуффина - мол, куда спешим, дорогой начальник, - при этом ловко подцепив с блюда последний пирожок. Сэр Халли замолчал и пожал плечами - дескать, да-да, продолжайте.

- Ну так вот, этот расчудесный Анум Тонит ещё на заре своей лекарской практики мечтал стать королевским знахарем. Просто спал и видел. И делал для этого всё возможное и невозможное - прошёл подготовку в нескольких Школах Врачевателей, дополнительно изучал различные магические практики…

- И был допущен в библиотеку Ордена Семилистника, - добавил Великий Магистр.

- Даже так? - удивился Кофа.

- Да, - голос Шурфа показался мне слишком тихим и невнятным, - в то время, когда Великим Магистром был Нуфлин Мони Мах, был издан особый указ, в котором оговаривалось, что выдающейся молодёжи, не состоящей ни в одном Ордене, разрешается пользоваться библиотекой Семилистника под присмотром младших магистров. Я посмотрел архивы, и в списке тех, кто посещал библиотеку, не будучи ни послушником, ни Магистром какого-либо Ордена, нашел врачевателя по имени Анум Тонит.

- Ещё интереснее, - глаза шефа медленно, но верно разгорались, будто рассерженные грибные светильники, - значит, он имел доступ к орденским заклинаниям?

- Более того, - продолжил Шурф, - все, кто пользовался орденской библиотекой, также имели доступ и в защищённые комнаты в подвалах под Хуроном, чтобы практиковать там магию высоких ступеней. Разумеется, под присмотром всё тех же младших магистров, но тем не менее. Зная, какие были младшие магистры при моём предшественнике, могу себе представить, о каком уровне контроля над происходящим шла речь. Проще говоря, ни о каком.

- И как Нуфлин-то на это согласился? – Джуффин искренне недоумевал.

- Как ни странно, желающих чему-то научиться и при этом не вступивших ни в один Орден было крайне мало. Вся хоть сколько-нибудь толковая молодёжь стремилась вступить в Орден, чтобы получать знания легально и без присмотра младших магистров, а не оставаться одиночкой, вынужденным испрашивать разрешение на получение знаний.

- Тоже верно, - заметил шеф и махнул рукой, что, по всей видимости, означало “продолжайте”.

- Спасибо за дополнительную информацию, - кивнул Кофа. - В общем, Анум стремился к своей заветной мечте, летел, так сказать, на крыльях. И тут откуда ни возьмись является некий Абилат Парас, парень без роду, без племени, из непонятного города Гажина, глухой провинции - и буквально за год становится главным лекарем Ехо, королевским знахарем, уведя заветную мечту Анума практически из-под носа. И мало того, что Абилат в рекордно короткие сроки занимает такой важный пост при дворе, так ещё оказывается талантливым и всеми признанным врачевателем. Но и это ещё не все - он протеже самого Па-а-ачтеннейшего начальника, к такому поди подкопайся.

Кофа указал на шефа - тот картинно приложил руку к груди и склонился в низком шутовском поклоне. Мелифаро с Кекки захихикали.

- Да-а-а, - разогнувшись и переждав наше веселье, протянул Джуффин, - вот уж удар так удар по самолюбию парня!

- Не то слово, - подтвердил Мастер Слушающий. - После назначения Абилата на должность Личного Королевского Знахаря Анум Танит заметно сдал. Нет, он по-прежнему был верен своему ремеслу, но лечил людей не так охотно, как раньше, брался не за все случаи, часто прикладывался к супу Отдохновения, забросил посещение библиотек, да и вообще его страсть к обучению резко поутихла. И это всё - до сравнительно недавнего времени.

- За последние пару лет он отмечен как один из немногих людей, кто всё ещё пользуется привилегией посещения библиотеки Ордена, данную ещё Магистром Нуфлиным, - снова подал голос Шурф.

- То есть тяга к знаниям внезапно снова проснулась? – спросил Мелифаро, подливая себе камры.

- Соображаешь, - кивнул Джуффин. - Это что же получается: какое-то время Анум Тонит спокойно пребывал в забвении, довольствовался тем, что есть, похоронив свою мечту стать королевским лекарем - и тут вдруг возобновил если не стремление к мечте, то свои научные изыскания?

- Похоже на то, - развёл руками Кофа, - на простое совпадение особо не спишешь, как мне кажется.

- Вот и мне так кажется, - заметил шеф. - Ты знаешь, что он там искал и какие книги читал, а, Шурф?

- Отчасти, - Великий Магистр слегка поморщился, словно от зубной боли, - к сожалению, младшие магистры Ордена не всегда точно выполняют даже прямые указания и чётко ведут записи тех книг, которые берут в пользование такие случайные гости, как Анум. Могу только сказать, что он изучал древнюю магию Хонхоны, ритуалы Муримаха, а также уделил пристальное внимание биографии Великого Магистра Ордена Водяной Вороны, Лойсо Пондохвы.

- Да-а-а… - Джуффин задумчиво вертел трубку в руках, а это означало, что всем стоит приготовиться к долгой пытке молчанием. Паузы наш драгоценный начальник умел держать длительные до крайности. Наконец он обвёл всех присутствующих взглядом и продолжил: - Я просто хотел сказать, что сочетание предпочтений в чтении этого Анума весьма занимательно. Кстати, а где он сам сейчас?