- Да, и доставь уже Сафея к Франку. Сколько он может торчать у меня дома? – и Джуффин грозно на меня посмотрел.

- Кого? - озадачился я. - Это кто вообще?

- Ма-а-акс, - протянул немилосердный шеф и начал объяснять мне чуть ли не по слогам, - это мальчик. Способный мальчик, наш юный гений, перемещающийся между Мирами с поразившей тебя и меня лёгкостью. И мы с тобой договорились о том, что пока этот не в меру прыткий юноша отбудет к Франку на попечение и воспитание. И зовут его Сафей Сибинум.

До меня медленно начал доходить смысл его слов. Точно же! И как я мог забыть! А ведь прошло всего-то… Ну да, всего-то пара дней. Просто за эти дни столько произошло событий, что мне казалось, будто история с этим выдающимся путешественником между Мирами случилась, как минимум, лет сто назад.

Па-а-ачтеннейший Начальник наконец-таки увидел медленно озаряющее моё лицо прозрение и сказал:

- Ну вот, можешь, когда хочешь. Молодец. Так что забирай это юное недоразумение из моего дома, пока я не лишился дворецкого, а то он своими вопросами и досужей болтовнёй Кимпу с ума сведёт. Ну, и отправляйся в Шамхум да и сдай парня Франку с рук на руки. И давай, не затягивай с этим делом - такие дворецкие, как Кимпа, на дороге не валяются. А я пока потолкую со своей давней подругой Сотофой. Не оставлять же это безобразие на Тёмной Стороне в таком виде.

С этими словами шеф встал, расплатился, помахал мне рукой, попутно раскланялся с восхитительной мадам Жижиндой, да и вышел, как все нормальные люди, в дверь.

А я остался. Заказал себе пару воздушных пирожных, которые так любим мы с Курушем, и, пользуясь тем, что сижу за дальним столом и никто меня не видит, выудил себе из Щели между Мирами чашку ароматного капучино.

И задумался. Странные разрозненные куски одной, пока непонятной картины никак не хотели собираться воедино. Смерти эти нелепые, просто потеря Искры, да и люди все были жизнерадостные и хорошие, врагов не имели, звёзд с неба не хватали, просто жили себе и в ус не дули… С чего бы их кому-то убивать? Абилат тут везде маячит, вроде бы ненавязчиво и объяснимо, но всё-таки. И при чём тут тогда Шурфов Магистр, Оливус, кажется? Змеи эти дурацкие… Вот Джуффин тоже озадачил - подумай! Тоже мне, нашёл великого мыслителя. За мудрыми размышлениями - это вот к Шурфу, он у нас великий думальщик. Шурф… Что-то захлестнуло меня изнутри. Что-то странное, непонятное, больное и нежное. Его руки, его запах, его дыхание на моей шее… И его это ледяное спокойствие. А-а-а, ладно, ерунда это всё. Перемелется.

Я встал, сделал ещё глоток бодрящего напитка, быстренько испепелил чашку. К Франку отправиться? Да запросто! Тем более, можно устроить и так, чтобы побыть у Франка пару дней, а в Ехо вернуться через полчаса. Так и сделаю, пожалуй. Мой город вылечит меня. Мой Шамхум. Я с нежностью подумал об этом удивительном месте и понял, что безумно соскучился по нему, словно по живому человеку. Да он таким для меня и был. Живым и близким.

Недолго думая, я сделал шаг и оказался на пороге дома Джуффина. Охранный амулет оповестил Кимпу о том, что я пришёл. Старик был мне неподдельно рад. Да, в общем-то, я ему тоже. Я вспомнил, как он учил меня управлять амобилером. Кажется, это было так давно, что постепенно становилось легендой.

- Здравствуйте, Кимпа, - вежливо кивнул я, - я пришёл забрать… Как там зовут-то этого мальчишку?

- Сафей Сибинум, - подсказал мне дворецкий, обладающий совершенно безупречной памятью.

- Да, так вот, я за ним. Ваше стоическое терпение достойно награды, Кимпа, - попытался я сделать витиеватый комплимент, - но сегодня это испытание закончится.

- Может быть, сэр Макс желает камры? – он улыбался с таким явным облегчением, что мне даже стало любопытно, чем же мог ему надоесть всего за пару дней этот мальчишка.

- Нет, спасибо, - ответил я, - только что из трактира. Так где этот парень? Как вы говорите? Сафей?

— В гостиной, - бесстрастно ответил Кимпа.

- Ну и отлично. Я тогда сразу с вами и попрощаюсь, - сказал я ему, - потому что уйдём мы с этим юношей не через дверь.

- Я был вам очень рад, сэр Макс, - Кимпа слегка поклонился, - и, поверьте, безмерно благодарен.

На том мы и распрощались.

Добравшись до гостиной, я понял, что имел в виду Джуффин и отчего его дворецкий обрадовался моему появлению, как долгожданному спасению.

Наше юное дарование играло с Хуфом, местным домашним питомцем. Ну, как играло… В пасти у собаки была намертво зажата какая-то книга, которую Сафей пытался отобрать. При этом Хуф рычал, мальчишка визжал, и они вдвоём носились по гостиной, то тут, то там спотыкаясь о разбросанные вещи. Да-а-а-а…

- Привет, - сказал я, но, кажется, меня вообще никто не заметил.

- Эй! – гаркнул я, и тут же оба сели на пол – и Хуф, и Сафей.

«Макс пришёл», - донеслись до меня простые мысли пёсика.

И он тут же кинулся ко мне. Я подхватил его на руки и сразу же был облизан. Мы с ним всегда были рады друг другу. Когда наш с Хуфом неизменный ритуал приветствия был завершён, я обратился к парнишке:

- Меня зовут Макс, впрочем, я надеюсь, ты это помнишь. Сейчас мы с тобой отправимся к… дяде Франку, у которого ты проведёшь время до своего совершеннолетия. Но… - я многозначительно глянул на мальчишку, - сначала ты наведёшь тут порядок.

Нечего Кимпе горбатиться почём зря, этот парень кавардак устроил - пусть сам и приводит всё в прежний вид.

Я думал, сейчас мне придётся его или уговаривать, или стращать - ан нет, этот Сафей Сибинум оказался на редкость смышлёным молодым человеком и смекнул, что мне лучше не перечить.

Я ещё немного повозился с Хуфом, пока юноша трудился не покладая рук над водворением вещей на свои места.

Наконец гостиная снова стала напоминать жилое помещение.

- Вот и молодец, - похвалил я, - ну что, готов?

- А там как будет? Хорошо? – спросил он.

- Там, - я мечтательно закрыл глаза, - там сказочно, вот увидишь.

«Пока, Хуф, я зайду тебя проведать как-нибудь. Обещаю, что принесу печенье. Самое вкусное на свете».

«Макс уходит. Придёт с печеньем», - меня всегда радовало, как этот славный пёс умеет вычленять главное из сказанного.

- Давай руку, - сказал я Сафею.

И мы с ним шагнули в Хумгат.

А ещё через секунду - или вечность - Шамхум притянул нас к себе. И вот мы уже шли по вечернему саду, а навстречу нам выбежали щенки тумана, ластились, принюхивались ко мне и к новому человеку. Сафей смотрел на них во все глаза, тут же подхватил на руки двоих, и они тыкались мокрым носом ему в шею и в подбородок. Я улыбался, глядя на эту картину - самый настоящий мальчишка. Когда-то и я был таким.

- Ну как? – с улыбкой спросил я его. - Хорошо?

Он закивал, продолжая возиться с живностью, угнездившейся у него на руках.

- Ну, пошли, познакомлю тебя с… С дядей Франком - ну а как ещё-то? Сэр Франк? Надо будет осведомиться у него на этот счёт.

Подойдя к дому, я увидел сидящую на дереве Тришу, которая деловито что-то собирала с веток и складывала в корзину. Кажется, это были груши.

- Ма-а-акс! – наконец-то она нас заметила. - Ой, Макс! Настоящий всамделишный Макс!

- Ты только с ветки не свались, - сказал я, до невозможности растроганный такой вот неподдельной, лучистой радостью от моего скромного появления.

- Я не буду валиться, - отозвалась она, поудобнее устраиваясь на раскидистом дереве, - а ты ещё и с гостем!

- Ой, какой же я болван, так обрадовался, тебя увидев, что забыл вас познакомить, - я хлопнул себя ладонью по лбу. - Это Сафей.

И подтолкнул его немного вперёд.

- Он поживёт у вас какое-то время. По хозяйству заодно поможет, - кивнул я на паренька.

- Ой, как здорово, - сказала Триша и уставилась на Сафея с неподдельным любопытством, а тот во все глаза смотрел на неё, - а меня зовут Триша, я кошка Франка. Ой, так что же мы тут в саду-то, - спохватилась она, - пойдём в дом, там же Франк!

И она ловко спрыгнула с дерева.