Я вытаращил глаза:
- Лойсо? А он тут каким боком примазан?
- Да вот самым прямым. Помнишь Муримах? – на полном серьёзе спросил шеф.
- Муримах-Муримах, – я задумался. Вот что я должен был вспомнить-то? – Муримах… То, как мы с Гуригом и компанией чесали Чуб Земли? Ты это имеешь в виду?
- Молодец, Макс, какой ты сегодня сообразительный, всегда бы так, - радостно откликнулся Джуффин.
- Если честно, то вот сейчас я, кажется, соображать перестал, - ответил я ему куда менее радостно и скорчил зверскую рожу.
- А ты вспомнил, что там было? – попытался он подтолкнуть меня к воспоминаниям или воспоминания ко мне - поди разбери.
И я честно попытался вспомнить. Ну да, ходили-бродили по лесам, по полям, по болотам… Та-а-ак. Стоп! По болотам! И тут меня осенило.
- Болото Гнева, да? – и я тут же вспомнил это муторное ощущение слепой ярости, которое сопровождало меня тогда. Как будто бы ты враз становишься неким одноклеточным, которое может вместить в себя одну-единственную эмоцию, одно примитивное тупое чувство - неконтролируемого гнева, ни на кого конкретно не направленного, а возникающего просто из ничего и готового сметать всё на своём пути. Когда ты над собой не властен, а над тобой как раз и властвует это до дрожи сильное чувство.
- Правильно, Макс, - ответил шеф, подливая себе и мне камры.
- Слушай, так ведь… Вот да, то чувство, которое я испытал на Тёмной Стороне, было очень схоже с тем, что творилось со мной, когда я проходил это мерзкое болото. В меньшей степени, конечно, в существенно меньшей, но всё-таки. Очень похоже, - я был поражен мгновенным узнаванием однажды испытанного мною чувства. Его ни с чем не перепутаешь. - А змеи тут причём? И Лойсо Пондохва?
- Так змеи эти - как раз и есть Змеи Гнева, ну, то бишь, они сами и есть носители этой заразы, - Джуффин пожал плечами, дескать, выводы очевидные, - а твой добрый приятель и мой славный недруг Лойсо – как раз тот самый человек, который сотворил эдакую пакость.
- Да, кажется, я что-то такое слышал, на Муримахе говорили, что это Лойсо постарался, для воспитания своих магистров. Мол, если кто-то способен выдержать такие волны гнева, не поддасться ему и остаться в своём уме - вот и молодец, - выдал я Джуффину.- Но мы смогли тогда пройти это болото только поодиночке. Я до сих пор помню это гадкое чувство, когда ты просто себе не принадлежишь…
- Ну, так то ты, - протянул мой начальник, - вот уж чем-чем ты никогда не отличался, так это излишней уравновешенностью. Но, думаю, что тот же Великий Магистр нашего Благостного и Единственного Ордена прошёл бы сквозь это болото и глазом бы не моргнул.
- О, да! – непроизвольно вырвалось у меня. И, кажется, в это восклицание я умудрился вложить отнюдь не шуточный сарказм.
Джуффин опешил:
- Что с тобой, Макс? Неужели даже упоминание этого далёкого муримахского болота делает тебя… таким гневным? Шурф вот лечит тебя, можно сказать, не щадя живота своего…
Я ухмыльнулся. Да уж… Не щадя. И не только живота, да и меня, кажется, не щадя тоже. Ладно, что-то мысли мои побежали в не слишком желательном направлении. Я подумал, что пора бы сменить эту скользкую тему, и поэтому весьма своевременно вспомнил, что Шурф-то меня так и не долечил. Я понимал, что, скорее всего, со мной всё в порядке, но всё-таки…
- Слушай, а Шурф-то меня не долечил, кажется.
- Это как? – Джуффин снова начал набивать трубку. - Чтобы Шурф - да кого-то и не долечил? А тем более тебя? Сам-то он, грешным делом, не заболел?
Я смутился и ответил весьма лаконично:
- Да нет, он вроде вполне здоров.
- Ну ладно, - с этими словами мой шеф встал, подошёл ко мне и положил руку мне на затылок, - тихо сиди, не дергайся.
Я чувствовал, как от его руки по телу разливается сковывающий холод и очень хотел, разумеется, «подёргаться», но понимал, что раз Джуффин сказал сидеть тихо, то лучше так и сделать. Через пару минут он снова сел напротив и лукаво спросил:
- Это ты где ж так успел навернуться?
- Да как дурак, в душе упал, поскользнулся на мокром полу, - и глазом не моргнув, сказал я, - так что, моё бренное тело мне ещё послужит?
- Послужит, послужит, - он снова принялся вертеть в руках свою трубку, - почти как новое. Так вот, Макс, давай вернёмся к нашим милым змейкам, так активно хозяйничающим на Тёмной Стороне Ехо.
- Да, точно же! – я, конечно, успел уже о них почти забыть. - Тебе удалось их убрать?
- Да не особенно, - тут Джуффин посерьёзнел, - понимаешь ли, их отдельно убрать невозможно, а если я пытаюсь их выжечь своим Белым Огнём, то выжигаю вместе с самим пространством Изнанки, а это никуда не годится. И такое положение дел этим тварям только на руку.
- Слушай, а что, собственно, они делают? У меня было такое ощущение, что будто бы они… - я всё никак не мог подобрать нужное слово, - словно бы выжигают всё живое, оставляют после себя пустоту, съедают жизнь.
- Так и есть, Макс, так и есть. Ведь гнев – он выжигает всё живое, всю любовь и тепло, сострадание, оставляя после себя пустоту, - сказал мой шеф, - тут, в общем-то, вопрос другой – кто их сюда приволок? Ну, не сами же они сюда пришли или приползли. И зачем? Ведь этот тип явно понимал, что я рано или поздно это обнаружу - и ведь не убоялся. Это или очень могущественный колдун, которых можно по пальцам пересчитать - ну хорошо, пусть не одной руки, но всё-таки. Да и не станут эти господа такой вот дурью маяться, хотя… Кто знает, что придёт в голову тому же Мабе или Махи Аинти. Да что это я? Им-то как раз в голову и не придёт, но есть и другие. Ну, или это совсем безумец, причём достаточно могущественный, у которого есть какая-то пока непонятная нам цель, но, похоже, цель совершенно сумасшедшая.
- Погоди, - не унимался я, - ну, на Тёмной Стороне что они творят – это понятно, мы когда с Шурфом там были, такие в голову мысли лезли, что ужас просто, но… Но ведь тех, кто может попасть на Изнанку, не так уж много в Мире.
- Твоя правда, - подтвердил Джуффин, - в Мире эти милые почти прозрачные змейки не вызывают такого гнева у людей, иначе мы бы уже в нём захлебнулись, но, как ты справедливо заметил, лишают жизненного пространства, Искры, разрушают саму ткань жизни. Я думаю, что причина этих нелепых смертей, когда люди якобы беспричинно теряли Искру, как раз связана с этими тварями.
- Да-а-а, - протянул я, выуживая из Щели между мирами пачку сигарет и закуривая.
- Возвращаемся к пункту номер один, Макс, - чётко и спокойно произнёс шеф, - кому это нужно. И – зачем? Есть соображения?
Я тут же помотал головой. Ну, какие уж тут соображения…
- А ты, Макс, не спеши. Просто подумай, - Джуффин наконец закурил, выдувая дым аккуратными знаками вопроса.
Я искренне попытался напрячь все свои извилины, но так же искренне не понимал, кому и зачем это могло понадобиться. Может, кто-то хотел насолить конкретно Джуффину? Но это надо быть или беспрецедентно могущественным магом, или, как правильно сказал мой шеф, просто безумцем. Или что? Неужели второй Лойсо Пондохва выискался с непомерным стремлением уничтожить этот прекрасный Мир? Так ясное дело, шеф этого не допустит. Да и силы, мягко говоря, не равны. Что ещё? Что мы там говорили на совещании-то?
- Абилат? – вопросительно изрёк я. - Джуффин, неужели кто-то и впрямь пытается таким образом… Сместить? Или отомстить? Даже не знаю, как сказать… В общем, цель действий этого пока неизвестного типа – наш Королевский Знахарь?
- Всё может быть, - шеф задумчиво уставился в окно, - но в общем и целом ты где-то прав, уж слишком это заумная и запутанная комбинация, но совсем её исключать тоже нельзя. Ничего, наш вездесущий Кофа скоро будет всё знать про цех знахарей - может быть, у кого-то и правда развилась не в меру сильная неприязнь к Абилату Парасу. Всё-таки, действительно, Королевский Знахарь - не менкал споткнулся! Так что ты всё же подумай об этом на досуге. Голова у тебя светлая. Ну, местами…
Услышав последнюю фразу, я нарочито осклабился, на что мой шеф даже внимания не обратил.
