– Здесь снимается кино? – не выдержав, спросила Ольга, почему-то не подумав о том, что её могут не понять. Ведь она не имела ни малейшего представления о местном диалекте.

Она сознательно отбрасывала мелькнувшую у Игоря мысль о том, что они переместились в иную реальность.

Окончив тщательный осмотр молодых людей и, проигнорировав вопрос Ольги, незнакомец высокомерно спросил:

– Откуда вы, путники, и куда направляетесь?

Удивительно, но они понимали друг друга!

– Мы питерцы, заблудились, – произнёс Игорь, с опозданием поняв, насколько смешон ответ.

Незнакомец покачал головой и усмехнулся, словно их ответ его не удивил.

– Помогите нам, пожалуйста, мы не местные, ели и пили давно. Подскажите: где нам можно перекусить и домой… – Ольга подошла к вознице и искательно заглянула в глаза. Но встретившись с синевой его глаз, она вздрогнула, словно провалилась в сапфировую бездну. Этот взгляд не мог принадлежать человеку. Только кто этот незнакомец?

Он искренне рассмеялся, а воинство молчало, словно заворожённое.

– Вы действительно не понимаете, куда попали?

Они закачали головами и выпалили одновременно:

– Нет!

Гость хмыкнул и отвёл глаза. Он какое-то время, раздумывая, смотрел перед собой, словно изучая раскинувшийся пейзаж.

Игорь и Ольга по привычке переглянулись. Невообразимое отчаяние отразилась на их лицах.

– Вы нам не поможете? – тихо спросила Ольга, побелев и почти перестав дышать.

– Вы сами должны пройти этот путь! Редко кому выпадает такое счастье! Вы справитесь! Через час ходьбы будет город Амфион[3].

Выдав эту тираду, возница победно взглянул на приунывших путников.

– Правда, ваш вид… – он покачал головой, скептически осматривая их, словно сомневаясь или не веря в возможность появления молодых людей в этом городе в таком неприглядном виде.

– Пожалуйста, объясните! – взмолилась Ольга. – Про какое счастье вы говорите? Мы куда-то переместились и не имеем представления, как добраться до дома.

Она была готова к слезам, мольбам, уговорам, будучи твёрдо уверенной в том, что, кроме этого фантастического незнакомца, им никто не поможет.

Античный воин опять странно усмехнулся и сверкнул яркими, как у хищника, глазами.

– Пойдёте по следам колесницы…

И, рванув поводья, пустил коней с места в галоп, а в воздухе пронеслось:

– Желаю удачи! Она вам понадобится!

Молодые люди даже не успели опомниться, а его и след простыл. Осознав этот факт, они остолбенели, пытаясь сквозь завесу пыли разглядеть очертания отъехавшего экипажа и его сопровождения.

– Лошади не могут бежать с такой скоростью, – после некоторого колебания констатировала Ольга.

А Игорь, словно погрузился в какой-то транс и, напряженно массируя виски, шептал:

– Амфион, Амфион… Про такой город я не слышал – может, это что-то из мифологии, только что?

Не найдя для себя вразумительного ответа, он как будто обращался к ней за помощью. Ольга поморщилась.

– Пойдём, у нас нет ответов, одни вопросы.

Девушка доплела косу и закрутила её на затылке в узел. Она отрешённо шарила взглядом по плавящемуся под ногами песку, как вдруг её глаза зацепились за нечто необычное.

– Ой, посмотри!

На песке валялись две металлические фляжки, похожие на армейские, в матерчатых чехлах и с поясными кожаными ремнями.

– Слушай, это вода! – воскликнул Игорь, пробуя жидкость на вкус.

– Удивительно: неужели он? – Ольга неопределённо махнула в сторону уехавшего героя древних мифов.

– А ты думала, что фляги сами собой в песке материализуются?

Игорь говорил и крутил на шее толстую цепочку с медальоном знака зодиака Козерог, а потом решительно начал расстёгивать замочек.

– Ты тоже снимай украшения, – сухо сказал он, в смущении опустив глаза в землю. – Я думаю, что нам придётся их продать, прости.

Молодой человек подарил ей драгоценные безделушки на день рождения, а теперь вынужден просить их вернуть. Игорь понимал, что это необходимая и в целом правильная мера, но почему-то было стыдно.

– Неужели всё так плохо?

– Я в этом почти уверен…

Шли они долго – целую вечность. Часы, как им и полагалось, в данных обстоятельствах остановились, мобильники приказали долго жить, не захотев поработать хотя бы плеерами. На сотни километров вокруг до самого горизонта простирались искрящиеся белые пески. Солнце в своей пылающей непреклонности ослепляло и жгло. От его сияния не спасали даже дорогие солнцезащитные очки.

– Похоже, мы с тобой дети понедельника, – иронично пробормотал Игорь.

Отвечать на иронию у Ольги не было сил. Она смочила драгоценной влагой рот и уткнулась глазами в узкую колею, удивительно чётко отпечатавшуюся на земле. У неё не было сил анализировать эту странность, ведь на таком сухом песке, словно просеянном через сито, да ещё при довольно ощутимом ветерке след не должен был сохраниться. Игоря заботила эта же мысль. Он со вздохом отбросил носком кроссовки песчинки, а потом довольно долго смотрел, как их подхватил и унёс ветерок.

– Такого не может быть! – он озадаченно кивнул в сторону следа. – Песчинки словно склеены. Фантастика какая-то…

Ольга устало пожала плечами:

– Колесница промчалась с такой скоростью – может, они просто намагнитились и прилепились друг к дружке.

Игорь поморщился:

– Н-да, смешно…

Но им было не до шуток. Невыносимая жара и горячий воздух, который осязаемо взмывал от раскалённого песка вверх, колыхался, как туман, сливаясь с невозмутимо голубым высоким небом, обволакивая и лишая последних сил. Ориентир, по которому они продвигались вперёд к намеченной цели, шёл рябью, и невозможно было понять, рябит в глазах или же пространство под ногами трепещется, как морская гладь.

– Здесь должно быть море, – непонятно к чему сказала Ольга.

– Море, даже если оно и есть, нам не поможет спастись от жары. Может, даже станет ещё хуже, – досадливо поморщился Игорь. – Посмотри, какие барханы – как в пустыне!

– Но ведь это не пустыня! Вспомни рощу, в которой мы очутились. Если растут деревья, значит, есть и вода.

Ольга скосила глаза на Игоря. Сейчас его лоск героя женских романов нисколько не поблёк – наоборот, он из изнеженного баловня судьбы превратился в настоящего мачо. Идеальное тело его было загорелым и переливалось на солнце, притягивая её восхищённый взгляд. Правда, молодому человеку было очень далеко до тяжёлого, покрытого панцирем мышц атлета, представшего перед ними некоторое время назад, но результат тренировок был налицо. Сооружённый из рубашки восточный тюрбан на голове делал его похожим на принца из арабских сказок.

«Господи, как хорошо было совсем недавно!» – с тоской подумала Ольга.

Перед её глазами пронёсся момент знакомства – она даже с каким-то умилением вспомнила порванный ранец и рассыпавшиеся на асфальт тетрадки. Тревога рассекала её изнутри. Ольга из последних сил сдерживалась, чтобы не закричать от безысходности и обиды на такую несправедливую и злую шутку провидения. Ещё немного – и безрадостный путь в какой-то призрачный Амфион был бы окроплён так настойчиво просившимися слезами.

– Смотри! – прервал её размышления и терзания Игорь. Он, прикрыв ладонью лицо от солнца, казалось, бездумно разглядывал барханы впереди.

– Ох! – только и смогла проговорить Ольга, широко с изумлением раскрывая глаза и захлёбываясь от бури противоречивых чувств: восторга, любопытства и страха.

– Мираж?

Они не сговариваясь, побежали. Перед ними полумесяцем раскинулся огромный город, один край которого врезáлся в море. Крепостную стену словно выдавливали изнутри деревья-великаны. Молодые люди даже представить себе не могли, что здесь, в бескрайней пустыне, могут быть такие яркие краски: разнообразные зелёные насаждения, высокие белокаменные дворцы и крытые красной черепицей беседки на холмах, увитые вьющимися растениями с яркими головками цветов арки.