Час назад с фельдъегерем прибыло послание от нашего посла в КША, Ивана Дмитриевича Островского, в котором сообщалось о предварительном согласии Севера и Юга сесть за стол переговоров. Со своей стороны Британская и Французская империи прислали своих представителей в Вашингтон, для заключения перемирия и дальнейших переговоров о заключении мирного договора. Россия осталась в стороне, то есть один на один с США. Стало ясно, что вчерашние союзники решили нас попросту слить, начав сепаратные переговоры с Союзом. Оно и понятно. США не могли оставить без ответа захват Орегона, закрывавший им выход к Тихому океану. Не сумев одолеть Юг и оказавшись в изоляции, они предпочли замириться с конфедератами и европейцами, дабы высвободить силы для борьбы с нами. Англичан и французов такой результат вполне устраивал. А Конфедерация, истощенная войной держалась из последних сил в ожидании, когда же наконец янки сломаются и сядут за стол переговоров. Поэтому о нас попросту забыли, не настаивая на нашем участии в переговорах. Официально никакого союзного договора между сторонами подписано не было. Каждый сражался за свои интересы, лишь частично согласуя свои действия с остальными. А потому никаких претензий мы не могли предъявить. Жаль конечно. Империя воевала семь лет практически без перерыва и мы нуждались в мире, дабы переварить недавние приобретения. Но, увы, не судьба.
Я вспомнил, как пять лет, в этом же кабинете обсуждал наши будущие планы с наследником. В США недавно закончились выборы и после победы республиканской партии в воздухе явственно запахло войной. Уж чересчур много разногласий скопилось между Севером и Югом. А новая администрация не пойдет на очередной компромисс.
Стратегическая цель - лишить растущего гиганта выхода к Тихому океану и тем самым устранить будущего конкурента, возникла у меня давно, еще до восшествия на престол. Я потому так активно и проталкивал освоение Калифорнии, дабы создать базу для дальнейшего осуществления моих планов. Более того, наличие Русской Калифорнии за западном побережье Америки так или иначе приводило наши страны к конфронтации. Пока американцы набирали силы и постепенно переваливали за Аппалачи, а мы заселяли Калифорнию, между нами лежали огромные незаселенные пространства, конфликт оставался делом будущего. Но к середине столетия США значительно усилились. Тогда же стала набирать популярность идея предопределения и экспансии на запад. Первым звоночком стала Американо-Мексиканская война. С одной стороны она показала, что молодой хищник окреп и готов к прыжку, а с другой стороны наша помощь мексиканцам оружием лишь ухудшила отношения с Вашингтоном. Благо, в этой реальности на экономику США не пролился калифорнийских золотой дождь, а отсутствие столь удобного порта, как Сан-Франциско, несколько ослабило их позиции в китайской торговле, которую активно осваивали британцы с французами.
Разразившийся гражданская война предоставляла нам, пожалуй, единственную возможность выполнить столь давно лелеемые планы. Ведь с случае победы Севера, вновь объединенная стана значительно усилится, а сотни тысяч понюхавших пороху солдат попросту задавят нас количеством. Если не сразу, то в недалеком будущем. Увы, Русская Америка уступала США по всем параметрам - и по промышленному потенциалу, и по населению и по ресурсам. Окончание строительства Транссиба и увеличившийся, в следствии технического прогресса, вместимость пассажирских судов позволяли нам перевозить две-три сотни тысяч переселенцев в год. Но этот поток лишь начал набирать силу и нам требовалось еще лет десять, дабы довести численность населения Русской Америки до трех миллионов - цифре, которую я считал минимальной для действительного закрепления в этих землях.
Не мудрено, что в предстоящем конфликте империя сделала ставку на южан. Не многие в начале конфликта, ожидали столь продолжительного и кровавого действа, растянувшийся на четыре года. Уж больно подавляющим преимуществом располагал Союз. И действительно, без помощи извне Юг несомненно проигрывал. Чуть раньше, чуть позже, не суть важно. А важно то, что Калифорния окажется следующей на очереди. Можно было, конечно, ограничиться продажей оружия. Благо после начала перехода армии на унитарный металлический патрон и окончания Восточной войны мы могли поставить триста пятьдесят тысяч игольчатых ружей образца 1852 года сразу и еще столько же в течении двух лет. Как и более тысячи орудий остававшийся на наших складах после перевооружения на казнозарядную полевую артиллерию. Но даже эта помощь не гарантировала победу конфедератов. К этому времени война, прежде всего, являлась борьбой экономик. А здесь, увы, у аграрного Юга не имелось никаких шансов.
Потому подготовка к гражданской войне велась задолго до ее начала и проходила в нескольких плоскостях. Уже в 1855 году швейцарская фирма Байер и Ко получила концессию на земли у небольшого поселения Элитон, на месте которого возник крупнейший индустриальный центр будущей Конфедерации - Бирмингем. Близость богатых месторождений железа и угля очень этому благоприятствовали. Именно в Бирмингеме установили один из первых в США конвертеров, еще в 1857 году. К 1860 году металлургический комбинат Стальной столицы, как ее прозвали южане, достиг производительности в пятьдесят тысяч тонн чугуна и порядка десяти тысяч тонн стали. Вокруг этого костяка сложился целый промышленный комплекс, производящий рельсы, вагоны, паровые котлы и кровельное железо. Все это активно поглощалось богатым местным рынком и уже со второго года американские активы Байер и Ко начали приносить прибыль. Особняком стояло производство оружия. До начала войны спрос на военную продукцию был весьма ограниченным, из-за чего оружейные заводы скорее накапливали потенциал, готовясь к массовому производству в случае нужды. Бирмингем был создан по образу и подобию индустриальных центров империи, да и половина оборудования оказалась русского или русско-швейцарского производства. Все это не очень нравилось янки, которые и сами были не прочь отхватить столь аппетитный кусок. Но во-первых не все могли потянуть тридцать миллионов рублей первоначального капитала, а во-вторых, южанам импонировало, что хозяева столь важного концерна оказались не янки, а нейтральные швейцарцы. Да и взятки, в виде совместных благотворительных фондов помогли местным политикам принять правильное решение.
Еще более динамично развивалась промышленность Калифорнии с главным индустриальным центром в Шелихове. До 1855 года ее развитие сдерживалось отсутствием крупных месторождений железа и угля, но к 1855 году открытие железнодорожной ветки через Санта Фе до Коауилы решило эту проблему. Мы уже десять лет как разрабатывали эти месторождения на основе концессии, а потому как только закончилось строительство железки, в Калифорнию буквально хлынул поток дешевого угля и железной руды.
Помимо собственного оружейного производства в Русской Америке создавались мобилизационные запасы вооружения и боеприпасов. После начала перевооружения армии на винтовку Сипягина, на складах в России скопилось до миллиона винтовок устаревших образцов, а засим они постепенно перекочевывали на склады в Калифорнии дожидаясь своего часа. К началу нам удалось переправить до полмиллиона ружей образца 1853 года. Поток оружия, помимо винтовок включал в себя устаревшие дульнозарядные орудия различных калибров, осадные мортиры и бомбические орудия. Все старье, которое все еще оставалось на складах империи за пять лет потихоньку перекочевывало в Америку. Таким образом мы оказались в состоянии быстро насытить вполне приличным оружием армию южан и при этом очень неплохо заработать.
Не полагаясь на военную мощь Конфедерации и преследуя собственные цели мы прежде всего готовили к будущей войне собственные армию и флот. В Калифорнии под командованием молодого и энергичного генерала Кауфмана находились четыре полнокровные дивизии с приданными казачьими частями. За время проведенное на новом месте войска успели акклиматизироваться, изучить местность и произвести картографирование приграничных районов. Помимо этого мобилизационный ресурс Русской Америки составлял порядка восьмидесяти тысяч человек, да и местные индейцы служили заслоном в пограничных районах, позволяя высвободить силы для иных задач. Помимо этого из индейцев мы составили десяток следопытных рот, ибо никто лучше них не знал эти, все еще малозаселенные места.
