Ничего не было. Это ведь хорошо? Но почему-то не верилось.

— А зачем ты тогда задёрнул шторы?

— Хотел над тобой приколоться.

— У тебя жестокое чувство юмора.

— Кто бы говорил.

— Прости.

— Не начинай. Я даже не знаю, что хуже. Терпеть твои подколы или слушать твоё нытьё. Раньше ты казался наглее.

— А я нравился тебе наглым?

— Ты мне вообще не нравишься, Франклин. Но это не твоя вина. Мне вообще люди… не очень нравятся, — договорил он, но прозвучало так, будто он с удовольствием устраивал бы массовые расстрелы.

— Я заметил.

Можно ли было назвать дальнейшее молчание неловким? Тобиаса, кажется, всё устраивало. Он разглядывал темнеющую стену дома, думая о чём-то своём. И только Франклин неуютно ёрзал на остывающем асфальте, думая, что нужно сказать и стоит ли говорить вообще. Но первым всё равно заговорил Тобиас.

— На самом деле я надеялся, что после того, как ты увидишь меня за работой, ты от меня отвяжешься, — произнёс он.

— Ты знаешь… на самом деле от меня сложно отвязаться, — постарался не обижаться Франклин на такую формулировку, потому что она вдруг показалась ему очень трогательной. — Я ведь лю…

Франклин не договорил, потому что Тобиас вдруг поднялся и пошёл прочь.

— Постой! Ты куда?

— Уже поздно, — сказал он. — Мне пора домой.

— Давай, я тебя провожу.

— Проводи. Если на нас снова наедут твои дружки, я успею сбежать, пока тебя снова будут ногами месить в подворотне.

— Я сделаю вид, что ты сейчас пошутил. Но на всякий случай, давай пойдём в обход, а?

— Давай. Попробуем… — устало вздохнул Тобиас, как будто эта идея была не самой удачной.

— Я вообще не понимаю, почему ты ходишь одной и той же дорогой, если знаешь, что там на тебя засада, — стал разглагольствовать Франклин.

— Вы не единственная компания недоумков, которая ненавидит чёрных. На фоне остальных вы были… школьниками. Самыми безобидными, до недавнего времени.

С одной стороны было обидно узнать, что на фоне других компаний, они были почти безобидными, а с другой — на Франклина вновь накатила вина за прошлые неприятности.

— Прости… — начал он, но его с немалым раздражением тут же перебили.

— Кончай, Франклин, иначе пойдёшь один.

— Хорошо…

И целый квартал они шли молча, с опаской заглядывая в черневшие провалы переулков и подворотен, куда нужно было сворачивать.

— Тобиас? — снова спросил Франклин, когда они выбрались на более освещённую улицу.

— Что?

— А зачем вообще ты этим занимаешься?

— Чем я занимаюсь? — мрачно уточнил Тобиас.

— Играешь голышом перед этими…

Тобиас довольно гнусно улыбнулся своим мыслям.

— За это хорошо платят. И мне нравится, когда белые дрочат, глядя на меня.

— А тебе не кажется это…

— Ненормальным? — Тобиас зыркнул почти злобно, но заметив с каким жалким видом Франклин пытается выкрутиться, сменил гнев на милость. — Забей. Я не очень умею шутить.

— Да-да, я помню, — Франклин с облегчением рассмеялся. — А как ты… ну… с чего ты начал этим заниматься? Был жаркий день? Или, я не знаю… пролил на рубашку кофе… у меня, на самом деле тоже не очень с юмором. Так, когда это началось? Расскажешь?

— Не сегодня. Мы уже на твоей улице.

А Франклин-то и не заметил, что они уже прошли тот самый перекрёсток. Как быстро.

— Я могу проводить тебя до твоего дома.

— Тогда ты рискуешь нарваться на ребят уже из моего района, — хмыкнул Тобиас с таким превосходством, будто наверняка знал — Франклину пиздец.

— Похер. Так ты расскажешь?

— А ты мне отсосёшь?

Франклин покраснел и быстро кивнул, стараясь смотреть себе под ноги, а не на Тобиаса. Было тошно видеть его реакцию, но больше всего читать в его глазах явную издёвку. Он наверняка гнусно улыбался, думая, какой Франклин жалкий, если согласен на такое.

— Ты не подумай, что я только из-за… Я действительно хочу узнать тебя лучше, — нервно добавил он.

Тобиас задумчиво смотрел перед собой, на уходящую в конец улицы череду фонарных столбов, и меньше всего думал о Франклине и его мотивах.

— На самом деле там нет ничего интересного. Раньше мой отец работал на мистера Клостера, — заговорил он ровно и безразлично, будто зачитывал у доски нудный доклад. — Он был неплохим столяром. Иногда делал что-нибудь на заказ, но чаще занимался ремонтом. А у мистера Клостера было очень много всякого антикварного хлама, которому требовалась починка. Что-то отец брал в мастерскую, а что-то было настолько дорогим, что приходилось чинить на дому. Я ходил вместе с ним в этот особняк. Мне тогда была интересна его работа… Но Мистер Клостер увидел во мне способности к музыке и предложил заниматься со мной на благотворительных началах.

Тобиас поднял руку с футляром и довольно небрежно покрутил над собой.

— Это его скрипка. Отец когда-то её чинил. Сам вытачивал колки*, но скрипка всё равно ужасно дорогая. Скоро мне придётся её вернуть, — невесело подытожил он.

— Если ты занимаешься только с учителем, то зачем всё время таскаешь её с собой? — удивился Франклин. — Её сто раз могли расколотить.

— Она заговоренная. Её не могут расколотить, — сообщил Тобиас как что-то общеизвестное. — И моя практика не ограничиваются только занятиями. Я играю дома, перед сном и утром, — стал перечислять он, явно задетый. — По выходным и на каникулах. В школе на переменах, на обедах, и если есть окно между занятиями. Мне нужно много заниматься. Я буду учиться в Бостонской консерватории, — уверенно сообщил он, как будто уже поступил.

— А что было потом?

— Потом отец умер.

— Извини… — Начал Франклин и тут же поторопился заткнуться, потому что Тобиаса, кажется, жутко бесило, когда Франклин начинал извиняться. Но в этот раз, он этого даже не услышал.

— Денег не хватало, — продолжал он небрежно. — И мистер Клостер предложил мне подрабатывать тем, что у меня получается лучше всего. И я согласился.

— И всё?

— А что ты хотел услышать, Франклин? — язвительно хмыкнул Тобиас. — Душераздирающие описания своего первого выступления?

— Я не знаю.

Франклин на самом деле сомневался, действительно ли он хочет узнать о том, чем занимался Тобиас, или сохранить свои розовые очки. Вот когда Тобиас сказал ему, что ничего не было, и Франклин с радостью ему поверил, он был снова счастлив. Но что, если всё это не так?

— Вот и всё, — произнёс Тобиас, остановившись перед небольшим домом, в котором судя по всему и жил, в одной из квартир. — Я дома.

— Твой дом, — сказал Франклин просто, чтобы что-то сказать, даже если это полная чушь. — Я думал, что ты живёшь на космическом корабле.

— Франклин, — начал Тобиас и на этот раз сам был перебит.

— Оу! Точно! Я же обещал минет. Только где…

— Замолчи, Франклин.

— Ты не хочешь?

— Не хочу.

Странно, но Франклин даже расстроился.

— Но…

— В другой раз, Франклин, — ответил Тобиас, устало потирая глаза. — Это был длинный день. И мама из окна на нас смотрит.

— Оу. Здравствуйте, миссис…

— Бадж.

— Здравствуйте, миссис Бадж! Я…