В выпускном классе с этим пришлось завязать.

Но какое дело Франклину было до тех других? Скрипача он знал задолго до всех них. Это было что-то сродни запечатлению.

Франклин прикрыл глаза.

Ему было десять. Его отца перевели в другой филиал фирмы и поэтому они переехали в этот городок. Мама охала, что непременно придётся менять кухонную мебель. Франклин сидел на ступеньках и тупо смотрел на снующих мимо прохожих. Все его приятели-одноклассники остались в другом городе. Франклину почему-то казалось, что у него больше никогда не будет друзей.

Именно в этот момент мимо прошёл Скрипач. Худенький, коротко-стриженый. В белой футболке и джинсовых шортах.

Это знак, — подумал Франклин и пошёл за ним.

Он действительно хотел подружиться, но Скрипач уже тогда быстро бегал, а Франклин уже тогда носил на себе лишние килограммы и, запыхавшись, отстал. Откуда ему было знать, что Скрипача гоняли местные хулиганы, и он принял Франклина за одного из них. Может быть, тогда Франклин бы попытался ещё раз заговорить, но в тот раз он подумал, что не понравился Скрипачу. Кто его знает? Может, он расист и ненавидит белых. Вся эта фигня с дискриминацией на самом-то деле работает в обе стороны. Или ему не понравился Человек-паук, который был на футболке Франклина в тот день.

Он ещё две недели промаялся дома, пока не начались занятия в школе. Там-то он и подружился с той компанией, от которой и бегал Скрипач. Дэйв, Боб и Винни. Через год к ним примкнул здоровяк-Роджер.

Дэйв и Боб были близнецами, но совершенно не походили друг на друга, ни одеждой, ни характерами. У Боба во все стороны торчали тёмные кудри, из-за которых он казался весёлым и своим в доску. Дейв потрясающе сочетал в себе еврейские корни и нацистские замашки. Он стриг волосы под расчёску, имел такой же длинный, как у брата, но ломаный нос. А ещё тяжёлые кулаки, тяжёлый характер и признанный авторитет. Франклину очень повезло, что он смог вписаться в эту компанию. И до некоторых пор он даже гордился этим.

А Скрипач так и остался загадкой. Они даже не знали его имени. Да оно было и не к чему. Гораздо интересней было гонять задохлика со скрипочкой, закидывать мусором и смеяться ему в след. Это была неплохая месть. Вот ты не захотел со мной дружить, так теперь получай.

Лет до тринадцати лет это казалось отличной местью.

Года два назад тычков и глума казалось достаточно, чтобы обратить на себя хоть какое-то внимание этой недотроги. Франклину нравилось подкалывать Скрипача, отвешивать шлепки по маленькой крепкой заднице, зажимать у стенки, и ловить его затравленные, иногда прожигающие настоящей ненавистью взгляды.

Прошлой осенью Франклин понял, что хотел бы поцеловать Скрипача. Исцеловать его всего с ног до головы, трогать везде, прижимать крепко. И ещё больше, что бы Скрипач сам этого хотел. Франклин фантазировал об этом, пока дрочил перед сном и на утро пытался понять, что с этим делать. Будь Тобиас хотя бы девчонкой или будь сам Франклин девчонкой, или будь он чуточку стройнее и смелее, чтобы подойти к Скрипачу без идиотской ширмы из шуточек и расистских прозвищ, и просто поговорить, объяснить…

Это было сложно сделать и раньше, а теперь Скрипач точно послал бы его нахер. И правильно сделал бы…

Франклин включил ночник, и достал из ящика тумбочки старый полароидный снимок. Он сделал его из окна, тайком, в движении и с жутким пересветом. На фотографии был размытый чёрный силуэт на желтовато-белом фоне. В руке уже был скрипичный футляр.

========== Часть 2 ==========

Жизнь — это соло на скрипке перед публикой, только играть учишься во время выступления.

На следующий день занятий не было, и Франклин пошёл в музыкальную лавку. На стенах всё больше висели электрогитары, пара акустик, синтезатор. В центре на подиуме стояла барабанная установка. Раньше Франклин мечтал, чтобы они с приятелями основали свою рок-группу. Он был бы на ударных, а Дейв — соло-гитаристом. Но идею не поддержали. Близнецам это было не интересно, а Винни его ещё и обсмеял. Они все тащились по машинам и всякой технике. Роджер хотел бы играть хотя бы на бас-гитаре, но даже когда напевал крошку-паучка, чудовищно фальшивил.

Франклин с тоской поглазел на барабаны и подошёл к продавцу:

— Мне нужен скрипичный смычок. Можете упаковать его как-нибудь красиво? Это подарок.

Смычок плотно обернули коричневую бумагу и перевязали джутовым шпагатом на бантик, что для брутального бородача, точно сошедшего с постера зи-зи-топ, было верхом эстетизма. Теперь нужно было драпать домой, пока парни дрыхли до полудня после вчерашней беготни.

— Фрэнки! Какая встреча.

Это был Боб. Стоял у входа в магазин, прислонившись к витрине, как будто уже давно поджидал. Рожок с мороженым был обкусан до середины. Франклин вздрогнул и запоздало спрятал свёрток со смычком за спину.

Франклин с уверенностью мог сказать, что он попал. Даже встретить Дэйва было не так херово. Боб как будто насквозь тебя видел, а самого — хрен прочитаешь. Вечная улыбочка на лице. Франклин до сих пор не понимал, как они с братом ещё не поубивали друг друга. Потому что не будь в их команде Дэйва, все, даже Винни, слушались бы младшего брата, как миленькие.

— Привет, — улыбнулся Боб.

— Привет, — Франклин попытался выдавить улыбку, но больше походило на зубную боль. — Не ожидал тебя встретить. В смысле, ты ранняя пташка, Боб! А Дэйв где?

— У Дейва другие дела, — отмахнулся Боб. — Я к тебе шёл. Хотел поговорить об одном деле, но миссис Фруадево сказала, что ты ушёл в магазин покупать новый смычок для своего афроамериканского друга.

Иногда Франклин проклинал свою привычку рассказывать о своих планах родителям с поразительной честностью.

— Мама не так меня услышала, — постарался выкрутиться Франклин, продолжая прятать покупку за спиной.

— И что же ты делал в музыкальном магазине? — Боб слизнул ядовито-зелёный шарик и уставился прямо в глаза. — М? Что, Фрэнки?

— Н-ничего. Так, на барабаны глазел.

— А за спиной что прячешь? Покажи, похвастайся покупкой, Фрэнки.

— Барабанные палочки, — соврал Франклин, хотя палочки не могли быть настолько длинными и показал свёрток, моля всех святых, чтобы Боб не потребовал распаковать. — Я разве не говорил, что хочу научиться играть на ударных? Сначала палочки, а потом и барабаны. Может, в колледже получится собрать группу… Так что я пока ещё думаю, покупать сразу подержанную установку или новые, но по частям. Это ведь такая ответственность…

— Я так и подумал, — ответил Боб на всю эту ахинею и бросил недоеденный кончик рожка в урну. — Только я не за этим тебя искал.

— А… а зачем? — растерялся Франклин.

— Да ничего серьёзного, в общем-то. Видишь ли, какое дело. В последнее время братишку реально бесит, когда ты ноешь из-за всякой ерунды. Если честно, ты даже Роджера бесишь. А ты же знаешь Роджера. Он ещё не убил Барбару за её истерики…

— И… что? Вы больше не хотите со мной дружить?

— Ну что ты, Фрэнки, — заулыбался Боб. — Ты всё ещё наш друг и отличный парень. Помогал Роджеру с сочинениями. Подсказываешь Винни на тестах. Друзья для того и нужны, чтобы поддерживать своих, заботиться… Просто забей ты на этого ниггера. Тебе же всегда было на него насрать, а вчера ты чуть не закатил истерику.