========== Часть 1 ==========

Скрипка — инструмент для щекотания человеческих ушей при помощи трения лошадиного хвоста о внутренности кошки.

Вечер выдался сырым и по-осеннему прохладным. Последние прохожие уже разбрелись по домам. Дождь прошёл пол часа назад и видимо, поэтому Скрипач так сильно припозднился. Зонта у него наверняка не было и пришлось пережидать непогоду под навесом или в каком-нибудь магазине. В любом случае долгое ожидание не прибавило парням добродушия. А может Дэйв давно планировал нечто такое. Кто знает? Они ведь никогда ничего не планировали. Перед этим Дэйв почему-то не сказал — сегодня мы до кровавых соплей отмудохаем этого нигера, поэтому и Франклин наивно полагал, что дело обойдётся максимум тычками и парой пинков под зад на прощание.

Они просто как обычно зависали в этом переулке, потому что рядом была автомастеская отца Винни, где они периодически подрабатывали после школы, чуть дальше бильярд, а через дорогу — кафешка «у тутушки Мэй». Заведения уже закрылись, а идти домой не хотелось. Вот они и торчали у пожарной лестницы в ожидании традиционного развлечения. Позадирать Скрипача — чернокожего парнишку, который ежедневно возвращался после занятий через этот переулок.

Братья Дэйв и Боб курили, о чём-то еле слышно переговариваясь. Прыщавый Винни пинал стену и рассказывал какую-то байку неподвижно сидящему у той же стены Роджеру. Байка была старой настолько, что уже обросла кучей подробностей и домыслов, которых и в помине не было.

Роджер слушал отстранённо, потому что в принципе не любил эти городские легенды. С интересом слушал только Франклин, потому что такой версии ещё не слышал. И не забывал поглядывать за угол, в ожидании Скрипача.

— …Ну и вот, — продолжал Винни, успевая жевать жвачку. — Девица эта от горя скинулась с часовни. Насмерть. А это типа был жуткий грех. Типа, если бы она с любой другой крыши сиганула, то ничего и не случилось бы, но это была церковь. И вроде как именно из-за этого такая лажа. Наверное, в городе ничего выше часовни не было… Короче, девица после этого стала появляться по городу в разных обличиях. И самое главное — именно перед выпускным. Заявляется, значит, на школьную вечеринку под видом красотки, веселится и танцует. И все думают, что она всегда с ними училась, и она сама тоже так думает. И если с такой девкой уединиться и начать трахать, она прямо во время секса может развоплотиться! Прикинь?

— Херня это всё, — сплюнул Роджер.

— Не! Мне брат рассказывал, а ему друг, что с его дядей такая хрень случилась, — стал горячо доказывать Винни, как будто лично этого дядю видел. — Девка прямо в самый смачный момент растворилась. Брат говорил, что у того парня даже чуть член не отмёрз, потому что он им пол часа в призрака тыкал.

— А какую травку он курил перед этим? — спросил Роджер, поджигая новую сигарету от окурка предыдущей.

— Не-не! Меня больше полчаса интересуют, — вклинился в разговор Боб, азартно блестя глазами. — Он точно был под кислотой, если пять минут превратилось в полчаса.

— Да ну вас! — совсем обиделся Винни.

— А в чём прикол-то, что она каждый год кому-то секс обламывает? — всё-таки решил разобраться Дейв.

— Это не она обламывает, — нервно объяснил Винни. — Это ей надо до полуночи девственницей остаться, чтобы церковное проклятие сошло, и она на небушко смогла улететь.

— Охуеть, — присвистнул Роджер. — Сто лет трахаться со всеми подряд на выпускных, чтобы за один раз ничего не делая, от всего отмазаться. Неплохо устроилась!

— А ты я смотрю, у нас моралист?

— Блядь, Боб, выражайся попроще, — Роджер заметно напрягся.

— Да забей, — отмахнулся тот.

— Она же проклята была за то, что до свадьбы какому-то левому чуваку дала, — стал рассуждать Франклин. — Вот ей и надо сохраниться, а она об этом ничего не помнит, а значит никогда не расколдуется.

— Блядь, жестоко, — хмыкнул Дэйв. — Но я всё равно на этом выпускном трахну Тальму, и похуй, призрак она или нет.

— Если она тебе даст.

— Ну, уж если она тот самый призрак, то наверняка безотказная шлюшка.

Парни заливисто заржали.

— А я ещё другую версию слышал, — Винни решил перейти к следующей байке. — Что девице наоборот надо было до полуночи успеть потрахаться, только она была страшная, как жаба.

— Всё равно, херня какая-то, — буркнул Роджер.

— Тихо, Скрипач идёт.

В переулке, в котором было ни свернуть, ни обойти стояла такая темень, что с улицы и слона не разглядишь. Когда высокая тощая фигурка в кипельно-белой рубашке с коротким рукавом показалась на горизонте, разговоры стихли, а сигареты были затушены.

Скрипач спокойно свернул с освещённой улицы прямо в ловушку. Сбежать не успел, а вырваться не получилось. Его быстро взяли в оборот. Франклин и сам пару раз украдкой прихватил за худенький бок и бедро. Не сильно, больше для того, чтобы просто дотронуться. Они смеялись над ядовитой шуткой Боба. Скрипач метался, прижимая к груди футляр и вжав голову в плечи, только зыркал в темноте своими выпуклыми глазищами. Кто ударил первым, Франклин так и не понял. Скрипач вдруг упал на ещё мокрый асфальт, как подкошенный. В сумерках это вполне мог оказаться и, пролетевший мимо Бетмен. Но Бетмен, вроде, был хорошим парнем. Он бы не стал бить чёрного паренька со скрипкой в окружении неприятелей. Он бы не дал его в обиду. В отличие от Франклина, который так и продолжил стоять, тупо глядя на скрюченного на асфальте Скрипача. Одна рубашка всё ещё белела в темноте.

Парни продолжали хохмить, как будто всё было нормально и ничего качественно нового не произошло. И Франклин всё ещё неуверенно улыбаясь и переглядываясь с Бобом, понадеялся, что на этом всё и закончится. Сейчас Дэйв скажет — «Ну всё парни. Пошли в бильярдную». И они пойдут, потому что Дэйв славный парень, и все его любят. Но Дэйв тоже не был Бетменом. Даже на полставки. Вместо этого он как-то неестественно ласково приподнял Скрипача за подбородок, разглядывая что-то. Лицо у него стало непроницаемым и особенно весёлым. Парни даже притихли.

— Вот сейчас мы все похохочем.

Он подмигнул Бобу и неожиданно резко, с силой ударил. Голову Скрипача так резко мотнуло, что Франклин ахнул. На штаны брызнуло, как из-под колёс лихой тачки. Осознать, что произошло так и не получилось, потому что на Скрипача тут же со всех сторон посыпался град ударов. Но самое поганое во всём этом было то, что Скрипач даже не пытался защищаться или сбежать, как раньше, продолжая прижимать к груди чёртову скрипку. Белая рубашка намокла и стала совсем грязной.

— Хватит, парни.

Дэйв переводил дух. Франклин снова надеялся, что всё закончилось. Скрипач наверняка с ног до головы в синяках и ссадинах, с разбитым носом, но по лицу его вроде больше не били…

— Эй, черножопый? Ты там живой? — Дэйв ткнул его носком сапога в загривок.

Скрипач не ответил, только дрожал в этой своей позе зародыша и даже не всхлипывал. Не добившись ответа, Дэйв сел на корточки и закурил.

— Может, ему ещё наподдать? — предложил Винни.

— Он не вякнет, — уверенно сказал Боб. — Сдохнет, но не вякнет.

— Мы гордые. Да, Скрипач? — Дэйв дохнул на него дымом и затушил сигарету о предплечье, но судорожно сцепленные на футляре руки так и не разжались.

— Винни, забери-ка у него коробку.