Алекс с Эриком, спотыкаясь, лезли на правый борт. Джейна вцепилась пальцами в скамью, пытаясь перебраться в том же направлении.

Но это не помогло.

Ещё одна волна прошлась по борту, залилась внутрь и, жутко застонав, ялик вмиг перевернулся. Джейна едва успела вдохнуть как можно глубже, как оказалась под водой. Что-то тяжёлое утягивало на глубину. Через боль разлепив глаза, Джейна посмотрела вниз, отцепила с ног сумку. Стащила сапоги, с трудом освободилось от куртки. Нырнула ещё глубже, загребла руками, пытаясь выбраться из-под перевёрнутой лодки. Волны с шумом плескались на поверхности. Джейна наконец выплыла и вдохнула, изо всех сил удерживаясь на поверхности. Оглянулась. Алекс вынырнул следом, увидел её.

— Держись за лодку, там ещё остался воздух, — крикнул он, подгребая в сторону торчавшего дна, которое быстро сносило в сторону.

Джейна поплыла следом, пытаясь ухватиться за мокрое дерево. Пальцы скользили по налипшим водорослям и шершавой поверхности. Наконец Джейна вылезла на полкорпуса из воды и облокотилась на дно, пытаясь отдышаться. Алекс оказался рядом, придерживаясь одной рукой и оглядываясь по сторонам.

— Где Эрик?!

Вскоре появились пузыри на поверхности и он вынырнул, выплёвывая воду и тоже хватаясь за спасительное дно.

— Не дождётесь, — едва слышно пробормотал он.

Втроём они попытались грести, чтобы не унесло слишком далеко. Но усилия почти ничего не давали, волны только качали посудинку и не слушались их жалких попыток. Выбившись из сил, они снова повисли, цепляясь за дно, медленно уходившее под воду.

Тёмные волны захлёстывали и шатали в разные стороны. Несколько раз руки Джейны сползали, а пальцы отказывались держаться. Алекс каждый раз подхватывал её и пытался подсадить повыше. Он не переставал искать выход, осматривался по сторонам. Но его не было… выхода — не было. Они не доплывут до берега. Сил и так почти нет. Даже скинув большую часть одежды, Джейна чувствовала, что мокрая рубаха и штаны стали как свинцовые и тянут её на дно. От холодной воды сводило мышцы, не слушались губы.

Вот их судьба. Но как не хочется умирать! Сил не осталось, Джейна могла только судорожно хвататься за лодку и пытаться дышать ровнее. И даже говорить сил нет. Вода такая чёрная. Ничего не видать. И хорошо... Вряд ли обрадовали бы те, кто плавают сейчас под ними. Интересно, какая здесь глубина? Гаснущее от усталости и безнадёжности сознание подкидывало напоследок самых кошмарных монстров. Не всё ли равно, кто именно съест...

Сколько времени уже прошло? Полчаса? Час? Казалось, вечность. Солнце давно утонуло в воде, что казалась теперь сумеречно-мрачной, непрозрачной. Холод окончательно сковал тело.

— Как думаешь, насколько ещё хватит? — едва слышно спросил Эрик, наблюдая, как пузыри воздуха пробираются через крохотную дырочку.

Алекс почему-то не отвечал. Джейна с усилием повернула к нему голову. Он уже давно молчал, уставившись куда-то за спину Эрика. Тот тоже поднял голову и непонимающе смотрел на Алекса.

В конце концов, они все повернулись в том направлении. В сумерках стал виден парус какого-то небольшого корабля. Джейну охватило смятение. Даже не верится… Спасены?!

— Эй! — начала она кричать, пытаясь взмахнуть рукой.

— Стой, — остановил Алекс, продолжая сумрачно следить за приближением судна. И что-то в его голосе заставило опустить руку и затихнуть.

Эрик, видно, тоже что-то понял и вдруг начал смеяться, уткнувшись носом прямо в дно ялика. Чуть сполз от смеха в воду, но снова выбрался, цепляясь двумя руками.

— Да мы везучие как утопленники. Ладно... как там говорится? Это одному умирать страшно, а скопом — пустяки, даже пошутить можно.

— Что происходит?! — с отчаяньем спросила Джейна.

Корабль приблизился, и кто-то сверху их заметил. Пробежал мимо свет от фонаря.

— Посмотри на флаг, — продолжая фыркать, ответил Эрик. — Насчёт веселья я всё-таки был прав!

— Ивварцы… — процедил Алекс, наблюдая, как матросам на корабле отдают команды.

[1] Текст песни для романа авторства Ирины Зауэр

Волны качали тонущую шлюпку, и пальцы то и дело срывались со скользкого дерева. Тело почти не слушалось. Алекс заставил себя встряхнуться. Положив голову на руки, он сосредоточился, набираясь сил и ожидая, когда небольшая шхуна подойдёт ближе, а потом громко закричал, привлекая внимание. Корабль лёг в дрейф: их услышали. Вскоре раздался приказ спустить шлюпку. Ивварцы. Едва ли их примут с радостью.

Но на борту даже среди враждебных ивварцев есть хоть шанс побороться, не то, что умереть от переохлаждения или утонуть. Только он был виноват в случившемся, а значит, только он теперь обязан что-то придумать. Обязан! Алекс лихорадочно соображал, перебирая в уме, что сказать про Эрика и Джейну. Он должен их спасти...

— Эрик... ты как?

— П-прекрасно, — пробулькал он в ответ, опуская лицо под воду.

Шлюпка, спущенная со шхуны, уже покачивалась на воде. Матросы осторожно погребли в их сторону, светя фонарём.

— Держись, — отозвался Алекс. — Надеюсь, там нет Серых.

— Что... ты задумал? — едва слышно спросила Джейна, из последних сил прильнув к нему закоченевшим телом.

Алекс с силой сжал её заледеневшую ладонь, пытаясь хоть немного согреть, поделиться своим теплом. Но было уже поздно что-то объяснять или утешать. Он даже не мог лишний раз на неё взглянуть, чтобы подбодрить: ивварцы подгребли совсем близко. Сказал только напоследок, не поворачивая головы:

— Просто верьте мне.

С трудом он вскарабкался выше на уходящий под воду перевёрнутый ялик, в котором воздуха почти не осталось. Поднял руку, зовя на помощь. Прибывшие в шлюпке ивварцы наперебой принялись спрашивать, что случилось. Алекс забрался на борт, выдохнул и отчитался:

— Слава Покровителю, что вы оказались рядом. Я ка… — он шумно закашлялся. — Штурман Хосерр Индари, фрегат «Бонвертан», под… подчинением капитана Эрингерда. Потерпели бедствие милях в шести отсюда. Давно потеряли из виду остальные шлюпки. Похоже, кроме нас… никто не выжил.

Джейну взяли на борт второй, Эрика втащили следом, и тот как мешок перевалился на дно шлюпки.

Ялик, слава богам, окончательно ушёл под воду. Повезло. А то начнут искать название шхуны или доказательства... Кто-то из ивварцев начал с сомнением разглядывать Эрика, который вяло приподнялся. Алекс снова откашлялся и заявил, указав на Эрика и Джейну:

— Со мной задержанные энарийцы, которые должны были быть доставлены на допрос. Я не могу предъявить документы, но...

— Разберёмся, — хмуро высказался самый высокий ивварец с широкой бородой. Офицер. — Поворачивай, — скомандовал он гребцам, и их быстро доставили на шхуну.

Хорошо, что не попались в руки пиратам, с ними разговор был бы ещё короче. Алекс же понадеялся на военную выдержку и на то, что понимает порядки в ивварском флоте. Пошатываясь, он стоял в шлюпке и наблюдал, как Джейне и Эрику первым помогали лезть наверх.

Ещё издали было заметно, что с этой шхуной что-то не то. И попав на борт, Алекс убедился: корабль только вышел из морского сражения. Фок-мачта была серьёзно повреждена, снасти порваны, в борту пробоины и кругом следы крови и абордажной схватки.

На шкафуте собралась большая часть команды. Мрачные. Раненых не видно — уже утащили вниз? Несмотря на холод, Алекс быстро приходил в себя. Он оглянулся и увидел, как со шканцев спустился и подошёл к ним светловолосый мужчина в возрасте, лет на пятнадцать его старше, судя по знакам отличия, капитан. Сжатые губы, выступающий вперёд подбородок и глубоко посаженые глаза — вид у него недружелюбный. Капитан бегло осмотрел его, но почти сразу перевёл взгляд на Эрика и Джейну.

Значит, не узнал. Хорошо, а то можно было ожидать, что его лицо покажется знакомым. Но они сейчас должно быть в местах, далёких от основных действий, и эти парни, скорее всего, и не были нигде дальше самого Ниварда и окрестностей. Рядом с капитаном выстроились офицеры, бородатый — который оказался рыжеволосым в свете палубных фонарей — подошёл и, склонившись, что-то коротко доложил.