— Туда, — кивнул Алекс, вглядевшись в горизонт. — На восток. Остров Авхельм. Может, найдём Мейка с «Ясным». Главное, чтобы штормить не начало раньше времени.

— Да этот ялик старше меня!

— Воды бояться — в море не ходить, — отрезал Алекс. — Нет времени! И Авхельм не так далёко.

Он вернулся к ждущему рыбаку и сунул ему монеты. Вскоре они уже забирались в шаткую лодчонку. Первым спрыгнул Алекс, подхватил Джейну, когда она пошатнулась от качки, а последним, кряхтя, забрался Эрик. Он неловко споткнулся и рухнул на дно между двумя скамьями и свалив на себя ком парусины. Алекс схватился за вёсла и принялся их устанавливать в уключины.

— Отваливай, — скомандовал он, когда Эрик наконец выбрался.

Тот сначала промахнулся, а потом с трудом оттолкнулся веслом от пристани, и они отчалили. Широкобокая лодка пошла наперекор волнам. Джейна села на узкую скамью, собрала парусину со дна в кучу и попробовала расправить на коленях. Эрик наконец сел ровно. Алекс принялся усиленно грести, поглядывая на берег. Мужчина на берегу всё ещё смотрел в их сторону, явно что-то подозревая, но останавливать не стал.

— Парус, — коротко сказал Алекс, когда они достигли небольшого мыса и скрылись из виду.

Эрик был ещё плох. Казалось, ему хочется только упасть на скамью и провалиться в пьяный сон.

— Я помогу, — полезла Джейна за тросом, пытаясь держать канат и расправлять парусину одновременно.

За месяц, что прошёл с побега, она ощутила, как окрепли руки. Пусть ладони и стёрлись, покрылись мозолями, а ногти часто ломались, приятно было чувствовать, как тело стало легче и будто бы прочнее.

Они прошли мимо нескольких лодок рыбаков, и на всякий случай Джейна вместе с Эриком пригнулись, чтобы не привлекать внимания. В конце концов Алекс оставил вёсла, когда они оказались уже достаточно далеко от берега, перебрался на корму и взялся за руль.

Волны здесь поднялись серьёзнее. И чем дальше они уходили на ялике в открытое море, тем больше качало их посудинку. Да, это совсем не великан «Ясный». Джейна оглянулась на ещё видневшийся берег Иввара. Пристани и дома давно перестали различаться, слились в блёклые пятна. Темнели за городом, далеко, горы, где все вместе они спасались от погони так недавно. Река широкой лентой блестела на равнине и вливалась в изрезанную линию побережья. Порт остался позади, на востоке Ниварда. Там ждали своего часа боевые корабли, щетинились мачтами, утыкались в пасмурное небо. Война...

Да только чем бы ни закончилась эта война, им покоя не будет. Уходя из родного Шинтара, Джейна так отчаянно надеялась, что сможет найти следы матери, и это подскажет, как ей жить дальше. Но не осталось ни прошлых надежд, ни веры — теперь вместо неё дыра в сердце.

А может, свобода? Джейна взглянула на сосредоточенного Алекса и наперекор мыслям улыбнулась. Остаётся верить в него.

Закричала чайка над головой, садясь на борт. Эрик махнул рукой, и она снова взмыла в воздух. На миг он отпустил снасти, парус крутанулся, начал сдуваться и хлопать.

— Держи крепче! — крикнул ему Алекс.

Ялик накренился на правый борт и почти коснулся им поверхности. Джейна вскочила и схватилась за канат, потянула на себя со всех сил, чуть не повиснув на нём. Ветер рвал снасти из рук, но ей удалось удержать трос. Выполняя вместе с Эриком команды капитана — а Алекс снова стал капитаном, пусть и их маленькой лодчонки — они выровнялись, и парус довольно раздулся. А что, Джейна теперь тоже может побороться со стихией!

Ветер задул прямо в бок. Джейна с радостью ощутила, как ялик наконец пошёл ровно и бойко, и расслабилась, вздохнула спокойнее. Хорошо снова оказаться на бескрайнем просторе, когда перед ними весь мир без границ и преград. Иди, куда хочешь!

Полдня они двигались под крепчающим ветром на восток. Алекс только слегка менял направление, избегая уходить совсем в открытое море. Однако земля всё же потерялась из виду, и от этого впервые стало немного не по себе. Слишком хлипкое дно отделяло их от глубины. А за бортом так и поджидали морские твари. Но всё было тихо, только скрипели доски, когда ялик слишком резко ловил волны. Начало клонить в сон после слишком короткой ночи. Джейна замотала головой. Дотянувшись до сумки, она достала еду, которую успела сгрести со стола, поделила холодное мясо и сыр на три части и раздала мужчинам.

А потом будто и задремала на пару минут, когда вдруг Эрик вытянул ноги, взглянул на дно и воскликнул:

— Эге! Да тут тоже прибывает водицы. Хорошую посудину нам всучили.

— Там есть черпак, — скупо кивнул Алекс на скамью.

Джейна взглянула вниз, где упирался босыми ногами — по матросской привычке — Эрик. Там собралась уже большая лужа, в которой теперь болтались крошки от хлеба. Под скамьёй и правда обнаружился черпак. Теперь пришлось не только следить за парусом, но и убирать со дна воду, что скапливалась всё быстрее.

— Я, конечно, ляпнул, что веселее умереть в море, но, боги, не надо же выполнять пожелания так быстро! — проворчал Эрик, берясь за дело.

— Справимся, — ответил Алекс, чуть повернувшись боком и пристально следя за волнами.

Джейна смотрела на него, пытаясь поймать взгляд. И когда это удалось, Алекс едва заметно улыбнулся. «Всё будет хорошо», — будто сказал он глазами.

Спустя пару часов начало смурнеть и холодать. Даже страшно представить, каково будет оказаться в открытом море в ночной темноте. Ялик подбросило на гребне, а потом утянуло между волнами. Джейну тряхнуло, и она с трудом ухватилась за борт. Какой же он неустойчивый!

— Давайте-ка оба на левый борт! Поворачиваем!

Эрик с трудом перебрался в её сторону, травя трос с другой стороны. Они встали у края, держась изо всех сил за холодный и влажный борт лодки. Теперь ялик повернул ещё круче вправо, и они шли поперёк волнам. Их с Эриком вес и правда уравновешивал лодку, иначе, казалось, она запросто опрокинется, и тогда — конец.

— Вышли на течение, — сказал Алекс, прищурился и посмотрел вперёд по правому борту. — Надо держаться крепче, чтобы не снесло.

Ветер свистел в ушах, как ненормальный. Нос лодки начало уводить в сторону, даже несмотря на то, что Алекс постоянно пытался вернуть его обратно.

— Добирай шкот при повороте, — крикнул Эрик, сидя напротив. — Только спокойно, плавненько.

Джейна начала осторожно тянуть канат. Парус всё сильнее наполнялся ветром, шлюпку начало кренить на левый борт, и хотелось хотя бы просто удержаться на месте.

— Давай, Джейни, добирай, добирай, — осторожно вторил Алекс, не бросая руль. Она очень медленно, ладонь за ладонью, тянула намокший пожелтевший от времени канат с торчащими во все стороны волокнами. — Ну! Давай же!

От неожиданности Джейна дёрнула слишком резко. Вдруг что-то заело в блоке. Она несколько раз подёргала, но подтащить трос никак не смогла. Эрик поднялся со своего места и взялся помогать, начал тянуть трос мимо блока сверху. Джейна снова потащила на себя, петля внезапно распуталась, а Эрика чуть не утянуло в воздух вместе со взбесившимся парусом. Шкот резко дёрнулся вверх.

Ялик накренился так, что парус намок в волнах. Налетевший шквал снова дёрнул парус, и ялик начал терять управление. Джейна чувствовала, как Алексу всё сложнее удержать румпель в руках и вернуть их на курс. В конце концов, он не выдержал, вскочил и, пошатнувшись, подобрался к ней.

— Держи руль! — перекричал он через ветер. — Справишься?

— Постараюсь! — закричала Джейна в ответ.

Теперь оба мужчины сосредоточенно перекрикивались и куда лучше неё управляли снастями. Джейна схватила румпель, который так и норовил вырваться из рук. Ноги промокли от воды, которая скопилась на дне. Всё чаще волны захлёстывали борта так, что раз за разом переплёскивались внутрь.

— Не вытянем, Алекс! — крикнул Эрик.

— Трави фал! Держись!

Они попытались сначала повернуть, а потом спустить парус, чтобы он не утянул их на дно. Порыв снова наотмашь хлестнул по лицу, Джейна на миг перестала что-либо различать. Что-то хлюпнуло, стукнуло. Отчаянно скрипнули доски. Её мотнуло в сторону, Джейна завалилась на скамью, выпустив руль. Ялик потащило боком, и одно страшное мгновение они зависли в шатком равновесии.