— Мне страшно.

Услышав её, Алекс повернулся и приподнялся на локте, подставив ладонь под голову. Подойдя ближе, Джейна присела перед ним на колени, на мягкий матрас, заваленный тканями.

— И ты пришла ко мне… Думаешь, я сильно лучше?

Алекс сел. Влажная прядь тёмных волос упала на лоб. Пытливо вглядевшись в его изучающие, чего-то ищущие глаза, Джейна ответила:

— Я это знаю.

Он глухо отозвался:

— А если я тоже такой… опасный? Не сейчас, так позже. Со мной может случиться то же самое. Как ты не видишь? И тогда ты будешь бояться уже меня… а я бы этого не хотел. — От этого короткого признания в груди вмиг разлилось волнующее тепло. Не хотел!.. Алекс, помолчав, добавил:

— Смотри.

Он вытянул ладонь, и Джейна увидела, как нервно подрагивает его рука, отчего отсветы огня отчаянно скачут по светлой коже. Эта рука недавно так нежно касалась её лица... Алекс пошевелил пальцами, сжал их в кулак.

— Тьма заберёт и меня, Джейни.

Нет… Она не верит! И не хочет в это верить! Алекс не такой… не сумасшедший. И не будет! Он тот, с кем тепло... рядом с кем у неё быстрее бьётся сердце. Не найдя нужных слов и не раздумывая, Джейна просто приблизилась и робко коснулась его губ — обветренных, жёстких, но горячих и живых.

Алекс этого не ждал. Он попытался отстраниться, но Джейна привстала на коленях и обхватила его лицо ладонями, не помня себя от волнения, не думая, что делает. И страшно, что оттолкнет, что засмеется, но…

Она не даст ему снова уйти во мрак!

— Ты не такой… — прошептала она и снова поцеловала непреклонные губы.

Но уже задержалась чуть дольше. Замерла, почти не дыша. Кровь прилила к лицу, окатила внезапным жаром. Джейна судорожно стиснула пальцами ворот его наполовину расстёгнутой влажной рубахи. От такой близости внутри что-то переворачивалось. Запах его кожи, дыхания, его тепло кружили голову. Сердце заколотилось сильнее, отдаваясь дрожью в пальцах и во всем теле.

А Алекс больше не отстранялся, только обхватил её запястья и посмотрел будто в саму душу. Весь мир остался где-то далеко. Джейна опустила подрагивающие руки на плечи, обвила шею.

— Не стоит, — глухо проговорил Алекс… но его ладони уже легли ей на талию.

Джейна невольно прогнулась вперёд, дотронулась до жёстких волосков на его груди, чувствуя под пальцами крепкие мышцы. Снова коснулась губами приоткрытого рта, робко, и с губ сорвался короткий стон, когда его руки огладили бёдра. Алекс не сдержался, ответил на поцелуй, с силой сжав её в объятиях. Ответил жадно, горячо, словно дал себе волю. Джейна не помнила, как очутилась на его коленях, как прижались ещё теснее их тела.

Казалось, она слышала стук его сердца. Или то билось её? Будто оно гнало не кровь, а лаву, отчего лицо и всё тело заливало жаром. Алекс прошёлся ладонями по спине, проник под тонкую ткань рубашки, коснулся оголённой кожи. Тёплое дыхание обволокло шею, и внутри рухнула последняя преграда.

Пусть так! Пусть ночь станет ещё бездонней, пусть остальное летит в пропасть.

— Джейни, — шепнул Алекс на ухо, зарывшись в её растрёпанные волосы. — Только ты осталась. Ты — право моё на жизнь.

И не было больше ни этого дома, ни сумасшедшего Сеймона, ни исчезнувшего Эрика. Не было никаких Служителей, Покровителя, не было тайного ордена, не было ивварцев, солдат. Не было войны. Но был Алекс. Настоящий, живой, с колючей щетиной, с обветренными губами.

И каждое его прикосновение сводило с ума, рождало внизу живота горячую волну дрожи, и разум всё слабее отзывался на происходящее. Джейна тихо простонала и закусила губу. Охваченный тем же жаром, Алекс лёгким толчком повалил её на матрас, с нажимом провёл рукой по бедру, отвёл в сторону и приник к ней сильнее, вдавил в мягкое покрывало.

Джейна ещё видела, как он поморщился от боли в раненой ноге, но только бездумно запустила ладони в его волосы, притянула к себе, чувствуя волнующую тяжесть его тела. Так близко, так рокочет в ушах кровь от сходящего с ума сердца. Сильнее дрогнули её пальцы, стиснув плотную ткань рубахи, и Джейна ловила губами его губы. Алекс скользнул ладонями по животу, коснулся груди, заставив выгнуться, и мягко стащил через голову её тонкую блузку.

Обнажённая, Джейна на миг ощутила себя беззащитной, холод мурашками пробежал по коже, но Алекс снова прижался всем телом, снова впился в губы, уже покусывая их. Джейна стиснула его плечи и подалась навстречу. Тусклый свет огня плеснулся на его кожу, смягчая черты, и хотелось наслаждаться тем, как он близко, как пьянит его запах, но, приподнявшись на руках, Алекс всмотрелся затуманенным взглядом в её лицо и проговорил сипло:

— Прости… я не должен… так.

Но больше не было её — робкой, не было стеснения, неловкости, страха. Только жажда его тепла, объятий, только забыть обо всём, касаться всем телом, горячо, нежно, только любить... Разметав короткие волосы, Джейна запрокинула голову и обхватила его спину, притянула ближе, коснулась щекой его колючей щеки. Пусть так! Больше нет ничего...

— Я хочу... — выдохнула она.

Сырость и грязь дорог,

Холод осенних дней.

Нам идти на восток —

Или на юг верней?

Можно всю жизнь искать

И невзначай найти.

Можно сильнее стать

В чёрном огне пути.

Сон милосердно-нем,

Время есть до утра.

Горький вопрос «зачем»,

Странный ответ — «пора...»[1]

В тесной комнате с плотными шторами было жарко, хотя камин внизу уже никто не топил. Но не хотелось даже думать, что есть что-то за пределами этого убежища. Грозовые раскаты за окном стихли и превратились в обычный ливень.

Алекс лежал на животе, повернув голову набок, и Джейна присела рядом, положив ладони на его широкую спину. Первый раз она смогла рассмотреть татуировку на левой лопатке: штурвал, обвитый хитрыми плетениями каната. Она ему подходила — настоящий капитанский символ. Капитан... без моря и корабля. И ведь она отчасти тому виной. Джейна провела по сложным линиям в середине татуировки, которые казались смутно знакомыми. Что-то странное почудилось и в самой татуировке, будто она не такая, какой кажется на первый взгляд...

— Она значит что-то особенное? — спросила Джейна, ложась на живот рядом с Алексом.

Он молча протянул к ней руку и ласково откинул упавшие на лоб волосы. Неужели когда-то она его боялась? И нос совсем не хищный, а гордый, и волевые скулы, и твёрдый подбородок сейчас смягчались незнакомой прежде нежностью, которую излучали его ясные глаза с тёмными ресницами… Джейна смотрела на него завороженно, разглядывая каждую чёрту, и даже забыла, о чём спрашивала, когда Алекс проговорил:

— Считается, что моряки, прослужившие во флоте больше пятнадцати лет, могут набивать себе штурвал.

— А эти линии? Они что-то напоминают...

— Это на память… от мастера, — Алекс едва заметно помрачнел, будто она затронула неприятную тему.

Снова его тайны. Тогда она коснулась рукой мочки его левого уха, в котором раньше он носил серьгу:

— Серьга была тоже на память… от кого-то?

Алекс неожиданно улыбнулся и перекатился на бок.

— По-моему, некоторые здесь слишком любопытны, — он со смехом удержал её руку и прижал к матрасу — не вырваться. Его губы, мягкие от тепла, накрыли её. Горячее волнение вновь нахлынуло, окатило дрожью.

— Нет, скажи, — Джейна попыталась освободиться, а Алекс, чуть отстранившись, посмеивался и не отпускал. Какой он красивый, когда глаза так улыбаются, а от них расходятся от них крохотные морщинки-лучики, и губы дразняще-хитро поджаты в едва заметной усмешке. — Расскажи, — сама уже с улыбкой повторила Джейна, вспомнив, как точно так же просила его научить магии, когда они чуть не рухнули с обрыва.

Она наконец высвободилась, толкнула Алекса на спину и оказалась сверху. Его грудь и правый бок пестрели мелкими шрамами, отчасти скрытыми под жёсткими волосками, идущими полоской вдоль живота. Видеть его обнажённым было непривычно, смущение снова чуть тронуло жаром щеки. Капитан... Алекс. Ей хотелось знать о нём всё. Хотелось... и не хотелось. Не всё ли равно — если завтра не будет ничего? И всё-таки он ответил: