— Полагаю, сейчас самое время поговорить о Сердце Луны.

Астори мигом напряглась.

— Так вы расскажете нам? — поднял глаза Рон.

— Да. На самом деле я… — учитель Вэй замялся, — я сам узнал об этом совсем недавно, из Книги. Дело в том, что новая магия… Существовала давно и использовалась членами Ордена. Так что я не совсем её… изобрёл. Открыл заново — так будет точнее.

Лицо дяди на миг помрачнело: видимо, вспомнил об отце. Астори подумала, что неплохо было бы ещё раз встретиться с дедушкой и поговорить.

— Всё дело в Луне…

— Ну, это мы и сами поняли, — фыркнул Эд. Учитель покачал головой:

— Птенчик глянул в лужу и думает, что видел море.

— Что? — взъерошил волосы Джей.

— Понять-то вы поняли, да не до конца. Луна — не просто спутник Пантеи. Это… своеобразный портал между мирами. И если овладеть Ключом, открывающим путь в иные измерения, то можно беспрепятственно перемещаться между мирами.

— А Сердце Луны и есть Ключ, — пробормотал Декс. — Но зачем он Ассахиру?

Учитель размял пальцы.

— Сердце Луны — не только Ключ в другие вселенные. Это сильнейший артефакт с неимоверным количеством энергии. Если бы человеческое тело поглотило её всю, его разорвало бы на части. Но именно эта энергия сможет помочь Ассахиру вернуть былую мощь. Сейчас он — лишь призрак, бесплотная тень. Ему нужно напитаться чужой силой, а после — поработить иные миры. Если мы хотим остановить его, мы должны заполучить Сердце Луны раньше.

— Но как? — спросил Джей. — Вы… Вы знаете, где оно?

Учитель Вэй поджал губы и нервно забарабанил пальцами по столу.

— Знаю, но… Сердце охраняет магия древних членов Ордена, и достать его будет нелегко. Для этого придётся пройти три испытания.

Астори сжала кулаки и глубоко вздохнула — что ж, глупо было бы ожидать чего-то другого. Испытания так испытания, подумаешь. Но под ложечкой неприятно засосало.

— Это сделаю я, — шагнул вперёд Рон.

— Нет, я!

— Я лучше справлюсь.

— Учитель, позвольте мне!

— Нет, — покачала головой Астори. Она выпрямилась, не позволяя слабости выползти наружу. — Это должна сделать я.

Дядя тронул племянницу за руку.

— Ты не обязана. Это может сделать любой Мастер.

— Да, Астори, — поддакнул Эд, — мы легко…

— Не волнуйтесь. Я уверена, всё будет хорошо. Я чувствую, что должна это сделать. Так надо.

На секунду Астори показалось, что в глазах учителя Вэя мелькнул страх. Дядя крепко прижал племянницу к себе.

— Хорошо. Но будь осторожна.

— Буду, обязательно буду. Дайте мне Камень.

Джей протянул Астори амулет. На секунду их руки соединились, и глаза Астори встретились с голубыми глазами друга.

— Б-береги себя. Пожалуйста.

Она кивнула, сдерживая дрожь в коленях. Это нервы. Это просто нервы.

— Я призываю силу Пятого Мастера!

По телу снова прокатилась тёплая, ласковая волна, и Астори будто родилась заново. Сколько раз она уже проделывала это, а привыкнуть всё не получается. Наверное, она и не привыкнет никогда.

— Куда мне идти?

Дядя прикоснулся к покрытой мозаикой стене.

— Я вас сюда привёл не просто так.

Несколько движений, и стена разъехалась в стороны, выпуская наружу густую темноту. Астори сглотнула. Она победила весь Ад. Глупо бояться тёмного прохода… с таинственной магией… и испытаниями… Нет, она обязательно справится!

— Запомни, как только ты перешагнёшь порог, то окажешься во власти древней магии Ордена. Назад пути не будет.

Что-то такое она уже слышала в начале лета, когда согласилась стать Мастером. Она не отступила тогда, не отступит и сейчас. Астори поправила вплетённые в волосы ленточки. Всё будет хорошо.

— Может, всё-таки я? — робко предложил Джей.

— Я сама.

Шаг — и её скрыла темнота. Проход закрылся, и последние лучи света потонули во мраке. Ничего, это не проблема. По крайней мере, не для Пятого Мастера.

На ладони Астори зажёгся огонёк, тьма расступилась, и девочка начала осторожно спускаться вниз по винтовой лестнице. Она не знала, почему была так уверена в том, что никто другой не справится с этими испытаниями. Просто знала и всё. Впрочем, как уже успела понять Астори, Мастеру гораздо чаще приходится полагаться на чувства и интуицию, чем на доводы рассудка.

— И долго мне ещё придётся идти-и-и!..

Она не успела договорить. Лестница неожиданно пропала, и Астори полетела прямо в глухую темноту. Дыхание спёрло, уши заложило, струи воздуха хлестали по щекам. Астори лихорадочно замахала сразу руками и ногами, призывая магию. Кое-как управившись, она выровняла полёт и в тот же миг ощутила под собой гладкий пол. Падение закончилось.

Астори поднялась и отряхнула колени. Вновь зажигая на ладони огонь, она осмотрелась кругом, стараясь понять, что делать дальше. Перед ней находились пять совершенно одинаковых дверей со вставленными в замки ключами. Не составило труда догадаться, в чём будет состоять первое испытание — ей нужно выбрать правильную дверь. Но как?

Пять дверей. Пять Мастеров. Может быть, это связано? Один Мастер — одна дверь. Необходимо выбрать собственную. И всё-таки, как их отличить, если все абсолютно одинаковые?

Астори подошла к первой, вытянув руку и прикрыв глаза. Ладонь коснулась холодного дерева. Теперь ей помогут только чувства.

От двери тянуло нагретой землёй, сочной травой до колена и полевыми цветами. Не нужно было быть гением, чтобы понять — ей здесь делать нечего. Эта дверь предназначена Эду.

Вторая несла такие же образы, что и Камень Декса — горные вершины, ледники и колокольчики. Что ж, здесь всё ясно.

О третьей двери Астори могла бы сказать, что она так и пышет жаром — даже прикоснуться к ней оказалось проблематично. Поток бурлящей лавы, костёр в летнюю ночь и сияние свечи — это была та неукротимая и разрушительная, но в то же время преисполненная созидания энергия, которая бушевала в Роне.

Глубоко вздохнув и очистив разум от огненной энергии, Астори подошла к четвёртой двери. От неё веяло разъярённым океаном в час бури, свежестью тропического ливня и предрассветными каплями росы. Это Джей.

Теперь не оставалось сомнений, в каком замке нужно повернуть ключ. Пятый Мастер — Пятая дверь. Отлично.

Астори дотронулась до ключа, и мозг прожгла волна знакомой, родной энергии. Энергии, в которой сплелись и время, и предательство рода, и великие подвиги. Энергии предков и потомков. Астори решительно распахнула дверь.

Следующая комната была ярко освещена висящими в воздухе свечами. Прямо перед девочкой возвышалась золотая статуя то ли леопарда, то ли ягуара — Астори была не сильна в биологии. Оглянувшись, она заметила, что приведшая её сюда дверь пропала. Она осталась один на один со статуей.

— Пятый Мастер? — прогрохотало эхо. Астори вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимый вид. Она не должна показывать страха.

— Да, это… Это я. Я пришла…

— За Сердцем Луны, знаю. Если доберёшься до него, всё сама поймёшь.

Астори насторожили сразу два момента «если доберёшься» и «сама поймёшь». Во-первых, она может и не добраться? А во-вторых, что ещё ей надо понимать?

— На моём испытании ты должна отдать самое ценное, что у тебя есть с собой.

Астори принялась лихорадочно размышлять. Так, что это может быть? Что для неё самое ценное? В памяти тут же всплыли семья и друзья, и Астори на миг испугалась, подумав, что плата за Сердце Луны — одиночество. Нет, конечно, нет. Ведь сказали, что это у неё с собой. И всё-таки…

Астори пошевелила пальцами и создала маленький вихрь. Задумчиво уставившись на него, она продолжила размышлять. Самое важное… Самое дорогое…

Она знала, что это.

Астори поднялась, взглянув в застывшие глаза статуи. У неё нет другого выхода.

— Я отзываю силу Пятого Мастера!

Тёплая волна схлынула и медленно отползла, растворяясь искрами энергии. Астори дрожащими руками сняла Камень. Он завибрировал, словно живой, и девочке показалось, что она не сможет с ним расстаться. Они одно целое. Мастер и его Камень. Астори тряхнула головой и положила амулет у основания золотого леопарда.