========== Снова вместе ==========

Часы на стене равномерно тикали, отсчитывая время его пребывания на земле. Год за годом их зловещий стук приближал путь Масторта к концу. Там, за порогом могилы, его ждала расплата. И он боялся её.

Ему казалось, что все былые поступки и слова остались в прошлом. Но уже сорок с лишним лет это прошлое стояло за его спиной угрюмой, молчаливой тенью. Уже сорок с лишним лет его преследовали одни и те же глаза.

Масторт провёл рукой по лакированной поверхности стола. Он взял хрустальный, наполненный терпким ториком бокал и медленно поднёс его ко рту. Пора оставить прошлое в прошлом. Давно пора.

Бокал со звоном упал на пол, разлетаясь водопадом осколков и тёмно-алыми струями. Рука Масторта бессильно повисла, а он сам с шипением схватился за плечо. Оно горело неистовым, неземным огнём, прожигая тело насквозь. Это могло означать только одно: Господин вернулся.

— Это невозможно, — сквозь зубы прорычал Масторт. — Уже сорок лет ничего не было…

Он схватился за диванный валик, сдерживая стоны. Ядовитый огонь растекался по всему телу, снова и снова давая понять: Господин зовёт его к себе. Зовёт упрямо и настойчиво.

Это было пять дней назад, и тогда Масторт смог устоять. Он не пошёл на зов хозяина. Слишком большую цену он заплатил, чтобы тени прошлого оставались только тенями.

Но липкий страх не оставлял Масторта с того самого дня. Господин был на свободе. Масторт чувствовал это так же ясно, как и сорок лет назад. Их связь становилась сильнее с каждым днём, и каждую минуту Господин мог явиться к бывшему слуге. Масторт боялся этого визита. Но он был неизбежен.

Плечо заболело снова, заставляя Масторта корчиться от невыносимой муки. Его обдало пугающим, замогильным холодом, будто смерть явилась за ним раньше срока. Но нежданный гость был хуже смерти.

— Ты помнишь меня?

Тихий, свистящий шёпот заставил кровь в жилах Масторта застыть.

— Да, господин, — ответил он, становясь на одно колено. Перед ним в зыбком полумраке стоял Ассахир. Вернее, то, что от него осталось.

Не обладай Масторт магическими силами, он бы даже не увидел бесплотную тень, когда-то называвшуюся Хозяином Преисподней. От наводящего ужас Лорда Ада остались одни глаза. Они сияли так же угрожающе, тая в своих глубинах нечто чудовищное.

— Мне кажется иначе. Ты не пришёл, когда я звал тебя.

Масторт склонился ещё ниже. Оправдываться было бесполезно, да и не было у него оправдания.

— Ясно. — Ледяные глаза сузились. — Ты всегда был трусом, Масторт.

Тень бесшумно приблизилась, сверкая яркими, будто угольки, глазами.

— Но теперь, когда я здесь… Ты готов вновь прийти мне на службу? Ты, последний из Грешной Тройки… Мой первый сподвижник… Предашь ли меня? Вернёшься ли?

Масторт сглотнул ком в горле, поднимаясь. Прошлое не хотело оставлять его в покое.

***

— Ты такая же доверчивая, как твоя мать.

— Мастера совсем измельчали за эти сорок лет.

— Скоро твои друзья выдохнутся, и больше никто не сможет мне помешать.

— Сегодня последний Пятый Мастер исчезнет с лица земли.

— Астори, убей меня…

— Нет!

Астори проснулась в холодном поту, бессмысленно глядя во мрак распахнутыми глазами. Тяжело дыша, она сминала пальцами край пижамы, не до конца понимая, что случилось. Это сон. Это всего лишь сон, ничего больше.

Астори торопливо откинула одеяло и села, на ощупь отыскивая тапки. Тихо, чтобы не разбудить дядю, она добралась до ванны и включила воду, закрыв дверь на замок. Это сон. Это только сон, нечего бояться.

Астори разрыдалась, сползая на холодный гладкий пол. О Мастер, ну почему этот кошмар снится ей каждую ночь? Почему голоса не оставляют её в покое? Прошло уже около недели со времени их битвы с Ассахиром, а она всё никак не может позабыть узкие, похожие на щёлочки глаза отца.

Астори опёрлась о край ванны, поднимаясь. Завтра в школу, значит, нужно хорошенько выспаться. Она протёрла глаза, всё ещё всхлипывая. Завтра они с ребятами встретятся, и она всё им расскажет. А пока не стоит волновать дядю. Он и так весь на нервах.

Экзамены Астори сдала, правда, не на высшую оценку. Впрочем, на большее она и не претендовала — успеет ещё в течение года, когда это сумасшествие закончится. Ребят Астори не встретила, и это начинало её волновать. Вдруг их не отпустили? Вдруг что-то произошло? Астори гнала дурные мысли прочь, к тому же предчувствия её больше не тревожили. По крайней мере, пока.

Астори умылась, пытаясь прийти в себя. Выключив воду, она осторожно закрыла дверь в ванной и прокралась на своё место. Но, видимо, один талант ей всё же не передался по наследству: умение бесшумно передвигаться.

— Астори, что случилось?

Дядя уселся на край кровати.

— Расскажи мне. Я вижу, с тобой что-то не так.

Астори пододвинулась ближе, в темноте нашарив руку дяди.

— Нет, всё хорошо. Правда.

Вэй поднялся, поцеловав Астори в голову, но руки племянницы не отпустил.

— Тогда спокойной ночи.

Астори хотела улыбнуться и пожелать добрых снов в ответ, но не смогла. Её губы странно искривились, дыхание перехватило, голову пронзила резкая боль. Астори хрипло выдохнула и крепче сжала руку дяди. Нет… Нет, пожалуйста!

«Мастера поторопились праздновать победу. Рано или поздно, но я доберусь до них. Расплата близка».

Астори приподнялась, жадно глотая воздух, как будто за эти короткие мгновения она разучилась дышать. Голова раскалывалась, наполненная смутными и обрывочными мыслями. Снова. Это снова повторилось.

— Астори! Астори, что произошло?

Она подняла голову. На плечо легла тёплая рука, поглаживая и успокаивая. Но Астори успокоиться не могла.

— Дядя… Это предчувствие… Опять… Я слышала голос Ассахира… Он угрожал…

Астори говорила сбивчиво и невнятно, цепляясь за руку дяди. Ей было страшно вновь встретиться лицом к лицу с демоном, вновь вступить в кровавую схватку, из которой живым выберется только один. Она больше всего на свете хотела пожить спокойно. Неужели ей и этого не дано?

— Астори, успокойся… Ведь он погиб, ты сама рассказывала. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Дядя с трудом успокоил девочку, но она ещё долго не могла заснуть, ворочаясь в постели и размышляя. Видение внесло беспорядок в и без того запутанные мысли. Неужели Ассахир выжил? Но как? И где он сейчас? Вопросов было много, но ответов — ни одного. Астори натянула одеяло, поудобнее устраиваясь в кровати. Завтра же она сообщит об этом ребятам, и они вместе придумают, что делать дальше.

***

Школа Андерфил сразу же понравилась Астори. Красивое светлое здание в четыре этажа, с огромными окнами, стеклянными лестницами и красными коврами. Школа состояла из двух корпусов с обширным внутренним двором. Посередине его переливался на солнце фонтан, в тени деревьев стояли ажурные скамейки. Здание окружал тенистый парк, в котором находился спортзал с бассейном и беговой дорожкой. Да, Андерфил не зря считался самой элитной школой в округе Хорлей.

Утром Астори надела новую школьную форму — лазурную юбку, пояс с золотой пряжкой в виде школьного герба, длинные гольфы и ослепительно-белую рубашку. Всё это Астори накануне отутюжила и отложила, чтобы ничего не помялось. Она заколола волосы, заплетя их в косичку, и уже в коридоре обулась в чёрные лакированные туфли на невысоком каблуке.

— Астори, ты оделась?

Дядя вышел в коридор, держа её рюкзак.

— Да, можно выходить.

Астори бросила последний взгляд в зеркало, оправила рубашку и торопливо сбежала вниз. Около гостиницы их уже ждало белое такси. Водитель, небритый мужчина с кепкой набекрень, лихо присвистнул, когда дядя с племянницей сели в машину. Следующие двадцать пять минут Астори по праву считала одними из самых страшных в своей жизни. Ветер пронзительно звенел в ушах, их мотало туда-сюда по салону. Казалось, таксист никогда не слышал о правилах движения, или, по крайней мере, считал улицы гоночной трассой.