Астори возблагодарила Мастера, когда они наконец добрались до школы. Подавляя слабость в ногах, она вместе с дядей прошла через первый корпус Андерфила во внутренний двор. Кругом шумел огонь золотых и багряных листьев. Там и тут на скамейках расселось множество школьников от четырнадцати до девятнадцати лет. Кто-то ещё числился студентом, кто-то остался на дополнительный год обучения и теперь представлял нечто среднее между учащимся института и выпускником — от одного берега ушёл, до другого не дошёл.

Астори сглотнула, чувствуя, как холодеет в животе. Где-то тут должны быть ребята, но как найти их среди этого живого моря? Дядя махнул ей рукой, устраиваясь в тени. Астори осталась один на один с двумя сотнями студентов. Она неуверенно двинулась вперёд, щурясь от солнца, — никому не известная, всем чужая. Но сколько бы Астори не вглядывалась, ей так и не удалось найти знакомых вихрастых голов.

Внезапно кто-то схватил её за плечи. Астори вскрикнула, оборачиваясь и отскакивая от шутника. Но её встретила знакомая пара светло-карих смеющихся глаз, россыпь ставших заметнее веснушек и растрёпанный огонь волос. Рон.

— Астори? Ты что, не узнала, что ли? — Он отступил на шаг, протягивая руку. — Привет! Рад снова видеть!

Астори пожала ладонь Рона, улыбаясь в ответ. Как же приятно опять встретиться с ним.

— Привет. Узнала, просто ты меня испугал.

— Но не так, как Джей в начале лета, да? — Рон подмигнул ей и, не дожидаясь ответа, махнул кому-то рукой. — Эй, парни! Она здесь, я нашёл!

Через полминуты к ним подбежали Эд, Джей и Декс. Они по очереди пожали руки Астори, осыпая её градом новостей — важных и не очень. Она молчала, улыбаясь и внимательно слушая друзей. Пусть выговорятся, остынут, успокоятся. Тогда она расскажет им главную новость.

Оказалось, что их зачислили в один класс. Правда, Декс поступил на отделение с физико-математическим уклоном, но они всё равно смогут видеться в свободное от уроков время. Кроме того, все мальчики будут жить в одной спальне, от которой рукой подать до девчачьей. Но на этом приятные новости закончились.

— Элджми Волкенстон тоже перевёлся сюда, — сообщил Джей. Улыбка мигом сползла с лица Астори.

— Как… Что значит «перевёлся»?

— Он теперь будет учиться в химико-биологическом классе. — Эд закатил глаза. — Считает, что так «престижнее».

— Откуда вы знаете?

— Мы успели с ним встретиться и… хм… поговорить.

Астори невольно усмехнулась: уж она-то знала, как мальчики умеют разговаривать. На всякий случай уточнила:

— Без Камней, я надеюсь?

— Конечно, Астори. За кого ты нас принимаешь? — Рон сунул руки в карманы новеньких брюк. — Да на него даже силу тратить жалко.

Спустя ещё полчаса их всё-таки распределили по классам и отправили в спальни отдыхать. Почти никого из одноклассников Астори не запомнила. Зато классная руководительница — профессор Веда Иккей — осталась в её памяти надолго. Высокая, с густыми смоляными волосами и строгим взглядом тёмных глаз, профессор быстро установила тишину среди возбуждённых студентов.

— Я полагаю, мы все останемся в выигрыше, если вы немного помолчите.

Вязкий, негромкий, будто гипнотизирующий голос мигом установил тишину. Профессор обвела студентов внимательным взглядом и продолжила:

— Сегодня вечером в главном зале состоится танцевальный вечер по случаю начала учебного года. Явка обязательна.

Раздался удовлетворённый гул, но профессор быстро заставила школьников успокоиться.

— До вечера вы свободны. Отдыхайте, устраивайтесь, знакомьтесь друг с другом. Если родители захотят, могут забрать вас и прогуляться. Без разрешения родителей ни одно живое существо не выйдет из стен этой школы. Вам ясно? — Профессор оглядела притихших ребят поверх очков. — Надеюсь, да. Девочки, я провожу вас до спальни. Мальчики, прошу следовать за профессором Галавертом.

Ребята во главе с широкоплечим мужчиной лет тридцати направились в совершенно противоположную сторону, а Астори вместе с остальными девочками была препровождена наверх. Два последних этажа второго корпуса отводились под девчачью спальню. Около двух десятков комнат (в каждой по две соседки) совмещались с просторными гостиными. Астори чувствовала, что здесь ей нравится всё больше и больше.

С трудом пробившись к листку, на котором значилось, кто, с кем и где живёт, Астори узнала номер комнаты — четырнадцатый. Имя соседки разглядеть не удалось. Покрепче сжав сумку с вещами, Астори поднялась наверх и без труда нашла нужную дверь. Коротко постучавшись, она вошла в комнату, которая должна была стать её спальней на ближайший год.

Обстановка была простой, не блещущей излишествами: вместительные шкафы, два стола с мягкими стульями, две кровати, полки для книг… На полу лежал мягкий коврик, напротив находились окно и вход на балкон.

— Привет.

Астори обернулась, не сразу заметив сидящую на одной из кроватей соседку. Заплетённые в две длинные косички русые волосы вместе с парой зелёных глаз сразу расположили Астори к новой знакомой.

— Меня зовут Мелли… Мелина Фиддль. — Девочка захлопнула книгу, поднимаясь. — А тебя?

— Я Астори. Астори Лун. Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Мелли принялась разбирать вещи, пока Астори лихорадочно вспоминала, в одном они классе или нет.

— Я из химико-биологического, — улыбнулась Мелли. — И да, я не умею читать мысли, у тебя всё написано на лице.

Астори сглотнула, надеясь, что ничего больше у неё на лице не написано. Если Мелли узнает о Камнях, демонах и прочей магии… Астори поспешила сменить тему.

— Интересно, как пройдёт вечеринка?

Мелли пожала плечами.

— Не знаю… Надо поискать, что туда надеть. Вот, как тебе эта зелёная рубашка со стразами и… ну, вот эти брюки?

Астори кивнула, но ответить ей не удалось. Дверь распахнулась, впуская в комнату одну из старшеклассниц.

— Кто из вас Лун?

Астори неуверенно подняла руку, вставая. Старшеклассница скользнула по ней взглядом.

— Идём за мной. Там твой дядя пришёл.

Астори торопливо оправила рубашку, кивнула на прощание Мелли и спешно вышла из комнаты. Зачем она понадобилась дяде? Или это что-то, связанное с её видением? Сердце у Астори ёкнуло, но она успокоила себя. Сейчас дядя всё ей объяснит.

Учитель Вэй вместе с ребятами ждал её во дворе. Поблагодарив провожатую Астори за помощь, он вывел Мастеров из школы и, усадив в такси, повёз к выезду из города. По-видимому, ребята были уже осведомлены, куда они едут. Астори молчала, не желая вызвать подозрения водителя странными вопросами и, возможно, ещё более странными ответами. Эд сунул ей в руки записку.

«Едем в замок к какому-то Ордену».

Астори смяла записку, чувствуя, как потеют ладони. Замок? Орден?

О Мастер, неужели снова начинается?

Комментарий к Снова вместе

Буду рада любому вашему комментарию)

========== Игра начинается ==========

Угрюмый, будто погружённый в многолетний сон замок острой тенью вырисовывался на фоне неба. Астори стало не по себе от мрачного строения; по спине пробежали мурашки. Она ещё слишком хорошо помнила такой же замок на пологом склоне. Сырое подземелье, писк крыс, пустые глазницы…

Астори вздрогнула, отгоняя неприятные ощущения. Это закончилось. Закончилось и больше никогда не повторится.

Дядя сказал, что в этом замке живёт один из последних членов Ордена Скрытых. Что это за Орден, из кого он состоял и зачем был вообще нужен, Астори объяснить не успели. Дядя просветил её только насчёт Грешной Тройки и Бессмертных. Впрочем, немного пораскинув мозгами, Астори сама поняла, что к чему. В конце концов, ведь и у Мастеров должен быть свой орден, верно? Да и не станет дядя тащить их в логово врага. Или станет?

Тем временем они уже оказались внутри замка. Писанные маслом картины в тяжёлых, потускневших от времени рамах, хрустальные люстры, сверкающие доспехи около стен… Мрачные предчувствия Астори начали потихоньку отступать, но всё равно что-то тревожное, что-то тяжёлое и давящее не давало ей покоя. Этот замок хранил какую-то тайну. И Астори не была уверена, что хочет её узнать.