Рон взъерошил волосы.
— Астори, идёшь?
Она ответила не сразу, барабаня пальцами по стеклу.
— Иду. Давайте скорее.
Люди на улицах дёргали друг друга за рукава и указывали в небо, самые расторопные фотографировали и снимали на телефоны. Не каждый день увидишь четырёх Акроснахов на сияющем небосклоне. Астори летела рядом с длинным, прозрачно-голубоватым морским змеем Джея и молчала. Разговаривать не было настроения.
Сегодня она увидела во сне женщину, странно похожую на неё саму. Губы незнакомки что-то беспрестанно шептали, но Астори не удалось разобрать слов: видение почти сразу же исчезло.
Её хотели предостеречь, это точно. Но от чего и кого? Ассахира? Вряд ли. Почему-то Астори казалось, что ночная гостья не предупреждала, а просила.
Из размышлений её вывел голос ведущей:
— Доброго дня, уважаемый телезрители, с вами программа «Секрет» и я, её ведущая — Варра Масон.
Астори вздрогнула. Неужели они уже в студии? Так незаметно добрались… Рядом на бежевых удобных диванчиках помещались ребята, напротив сидела журналистка. Было немного неуютно под прицелом множества камер, но Астори заставила себя успокоиться. Это ещё не самое страшное.
Интервью началось с простых и незамысловатых вопросов: как они относятся к своим стихиям, как узнали о своей миссии, сколько им лет и так далее. Ребята отвечали сдержанно. Стихии — часть их самих, о миссии узнали в весьма необычных обстоятельствах, и Мастера ещё достаточно молоды, так что защищать Эльдевейс и всю Пантею будут долго.
Потом пошли письма от фанатов. Поклонники и поклонницы непременно хотели знать, какие у Мастера любимые книги, фильмы, певцы, актёры, блюда… Список можно было продолжать до бесконечности.
Большинство посланий состояли из восторженных предложений наподобие: «О, я без ума от тебя, позвони мне!» или скептических угроз: «И долго вы ещё будете народ дурить, шарлатаны? Вот я вам…»
Астори видела, как оскорбились Рон и Эд после «шарлатанов», и снова задумалась, что не так в людях? Почему они везде ищут подвох? Неужели жизнь виновата?
А если задуматься, разве не люди сделали её такой?
Самые каверзные и провокационные вопросы были припасены напоследок. Поправив волосы, журналистка произнесла:
— Вы, разумеется, понимаете, что ваших многочисленных фанатов интересует личная жизнь их кумиров. Вы не могли бы поделиться какими-нибудь интересными фактами о вашей жизни вне мира магии?
Джей приоткрыл рот, но Астори взглядом попросила его не отвечать. Она сама хотела объявить на всю страну и весь мир, что Мастера никогда не станут обсуждать личные дела с кем бы то ни было. Хоть даже с самим президентом. Пятый Мастер обязан закрыть эту тему раз и навсегда.
— Мы считаем, что наша жизнь не должна становиться достоянием общественности. Так что мы не станем отвечать на этот вопрос.
Варра, казалось, нисколько не расстроилась и непринуждённо продолжала:
— Это вполне понятно. Но вы же не станете отрицать то, что у всех на виду?
— Что именно? — не понял Декс. Ребята тревожно переглянулись.
— Бродит множество версий и слухов об отношениях в вашем коллективе. Наверняка среди вас уже образовалась пара. А может, и несколько пар.
Астори вспыхнула, сжав кулаки. Это уже переходит всякие границы! Что журналисты себе позволяют?
— Наши отношения никак не повлияют на вашу безопасность, — отрезал Рон.
— И всё-таки? Поклонники хотят знать.
Эд скрестил руки на груди.
— Мы не станем отвечать.
— Правда? — улыбнулась журналистка, и от этой улыбки Астори стало не по себе. — В таком случае, позвольте мне рассказать о нескольких фанатских теориях. Вы, разумеется, понимаете, что наличие единственной девушки в мужском коллективе порождает множество споров. Опрос показал, что сорок пять процентов почитателей видят вас, Луна, с Факелом, пятнадцать — с Каменным, столько же — с Ураганом, и двадцать пять — с Водопадом. А кому на самом деле отдано ваше сердце?
Астори стиснула зубы. Это всё начинало её бесить.
— Позвольте мне заметить, — едва сдерживаясь, сказала она, — что это только моё дело.
— Я понимаю, — как ни в чём не бывало продолжала Варра. Кажется, эту журналистку ничем нельзя было смутить.
— Теперь вопрос к вам, Водопад.
Джей сглотнул, поудобнее устраиваясь на диване. Его взгляд бегал туда-сюда; видно, и Мастер воды сидел как на иголках. Это интервью до добра не доведёт.
Астори помассировала виски. Нужно взять себя в руки. Глупо обращать внимание на очередную чушь.
— Правда ли, что вы встречаетесь с некоей Астори Гермион Лун?
Её подбросило вверх. Что-что?!
— От-ткуда у вас т-такая информ-мация? — выдавил покраснев Джей.
Журналистка улыбнулась.
— Из достоверных источников.
О, Астори знала, что это были за источники. Постояльцы гостиницы «Нанья-Лютес» с Рейнси во главе! Неужели он всё-таки позвонил журналистам? А может, кто-то снял их разговор на камеру и выложил в Скёрл?
Это уже не важно. Нужно выкручиваться.
— Я… Это абсолютная ложь.
Браво, Джей, ничего лучше ты выдумать не мог!
— Однако имеющаяся у нас запись говорит об обратном, — ехидно улыбнулась журналистка. — Вы назвали Астори Гермион Лун своей девушкой.
Астори безумно захотелось хлопнуть себя по лбу, а ещё лучше — вскочить и прекратить весь этот цирк. Она с самого начала знала, что интервью ничем хорошим не кончится, но такого даже предположить не могла!
Ребята застыли, вцепившись в диванные валики. Необходимо было спасать положение, и как можно скорее. Пока она ещё в силах спасти хоть одну из своих личностей.
— Это была лишь шутка, — процедила Астори сквозь зубы, чувствуя, как лицо наливается краской. — Розыгрыш. На самом деле, Водопад… Он… Мы с ним встречаемся.
Голову разрывала тишина. Она чувствовала на себе изумлённые взгляды ребят, полный предвкушения взгляд Варры и неверяще-счастливый — Джея. Астори закусила губу: она должна выдержать.
— Вопросы исчерпаны?
— Вполне, — оскалилась журналистка, напоминавшая в этот момент довольного шакала.
Она добивалась своего. Вытянула из них признания в том, чего не было.
И не будет.
В замок Астори вернулась хмурая и взвинченная. Ни с кем не поздоровавшись, она прошла в свою комнату и заперлась на ключ. Было бы невыносимо сейчас общаться с кем-нибудь и тем более обсуждать эту мерзкую историю.
Она прислонилась затылком к двери и устало закрыла глаза. Как же её достала вся эта жизнь, поделённая на ложь и правду, вечная игра в непоймайки с обществом и самой собой, это двоемирие, когда с одной стороны — рутина серых будней, а с другой — магия и опасность… Она мечется между двух зол и никак не может выбрать меньшее.
Потому что его нет. И выбора нет тоже.
Астори откинула волосы со лба. Она боялась, что однажды не сможет определить, какое из её я настоящее. Кем она захочет быть?
И захочет ли вообще?
Дни бежали один за другим. Ребята учились, тренировались и, конечно, бились над загадкой. Эд жаловался, что ему вместо тортов снятся непонятные буквы-закорючки, Декс ходил сонный и злой, Рон мурлыкал какой-то прилипчивый мотивчик, а Джей задумчиво молчал.
Апрель перевалил за середину. Птицы с каждым днём пели всё веселей, на фруктовых деревьях в парке Андерфила раскрылись нежные цветы: воздушно-розовые и хрупко-белые. Сладко пахло весной. Астори часто прогуливалась по одиноким дорожкам среди цветущего великолепия, держась вдали от шумных студенческих стаек.
Её тянуло к уединению и тишине, умиротворяющей, как апрельский ветер.
Астори хотелось вновь увидеться с дедушкой и обсудить с ним всё то, что накопилось за долгие-долгие дни слепоты и отчаяния, рассказать о визите таинственной дамы, о затерянном городе, об опасениях и страхах. Но Арамил не являлся, оставаясь в стороне именно тогда, когда внучка больше всего в нём нуждалась.
Странная у него философия. Впрочем, все Мастера немного странные, это Астори уже поняла.
