Мастер воздуха закивал.

— Вот чёрт… — Она зарылась пальцами в волосы. Не может же она, в самом деле, посадить его на горшок! А если Декс после снятия заклятья это вспомнит? Да и просто неудобно… Нужно звать на помощь.

— Дядя! Отец!

В коридоре послышались шаги.

— Да, доченька? — задыхаясь, спросил Гермион. Астори беспомощно развела руками.

— Вот Дексу нужно… в туалет…

— Ясно, — выдохнул отец. — Я-то уже подумал… Ну, иди сюда, карапуз.

Бывший Лорд Ада подхватил мальчишку на руки и вынес из комнаты. Астори перевела дух: пронесло.

— Я хочу есть, — захныкал Джей. — Где мама-а?..

— Всё-всё, не плачь. Не плачь, мой маленький… Я дам тебе кусок пирога, хочешь?

Астори погладила его по голове. Друг прильнул к ней и закрыл глаза; его тело ещё вздрагивало от всхлипываний. Он казался таким хрупким и беспомощным сейчас. Даже не верилось, что она могла на него сердиться.

Кто-то дёрнул её за подол платья.

— А можно мне тоже пилог? — спросил Эд. — Я люблю пилоги. Мама всегда мне их готовит.

— Конечно, мой котёнок, — улыбнулась она и притянула друга к себе. — Конечно.

Ребята снова уселись на высоких, сразу ставших неудобными стульях. Джей ёрзал и беспокойно поглядывал по сторонам, Рон сосал палец. Астори разделила ароматный вишнёвый пирог, от запаха которого сразу заурчало в животе; глаза малышей разгорелись.

Она обвязала им вокруг шеи платки и аккуратно разделила ломти по тарелочкам. Мастера жадно набросились на еду, обжигая губы и пальцы. Белые платочки сразу же стали белые в красную крапинку, рты полностью измазались в аппетитной начинке, у Эда на носу повисла сладкая капля.

— Не ведите себя, как поросята, — пожурила их Астори. Она утёрла друзьям лица и помогла выйти из-за стола.

— Ну как? Вкусно?

— А нам дадите? — донёсся голос отца. Гермион стоял в дверях вместе с Дексом.

Мастера воздуха уже успели переодеть: белая рубашонка под чёрной жилеткой, чёрные же штанишки — хоть сейчас в офис.

— Я хочу есть, — серьёзно сказал мальчик. Астори засуетилась:

— Сейчас-сейчас… Есть пирог с вишней, чай, конфеты… Хочешь?

— Хочу, — кивнул Декс и сам забрался на стул.

После немного раннего обеда малыши уселись на диван. Но им очень быстро стало скучно: Рон затеял возню, Эд снова заплакал, Джей начал хныкать и тереть глаза.

— Что это с ними? — шепнул Гермион. Астори задумчиво пожала плечами. Она совершенно не представляла, что делать с трёхлетними мальчишками, как правильно кормить их (не конфетами же, в самом деле), какой соблюдать распорядок дня и надо ли его соблюдать, как понять, что ребёнок устал, голоден или хочет…

— Спать! — выкрикнула она. — Ну конечно, они хотят спать!

От страха малыши на минуту замерли, как испуганные оленята, а потом заплакали ещё громче.

— Так, папа, — начала распоряжаться Астори, — неси сюда простыни, подушки и одеяла, а заодно распорядись, чтобы никто сюда не заходил, а по коридору ходил на цыпочках. У Мастеров будет тихий час.

Гермион понимающе кивнул и исчез за дверью. Его дочь принялась успокаивать мальчишек.

— Всё, не плачьте… Сейчас я спою вам песенку, хотите? Очень красивую песенку, вам понравится.

Малыши закивали, прижимаясь к ней. Астори оказалась обложенной со всех сторон. На щеках ребят ещё не высохли следы слёз, на подбородках висели солёные капельки, ресницы слиплись.

— Песенку-у… — прохныкал Рон. Она погладила его по спине. Пообещала петь — так пой. Астори напрягла память и вспомнила колыбельную, которую частенько пела ей перед сном пати Эврин.

— Жили-были три кота,

Три голубеньких хвоста;

Три кота в лесном бору

Ели шишки и кору.

Первый кот гулял во сне

По голубенькой стране,

Кот второй вязал и прял,

Третий вишню продавал.

Веки Мастеров начали слипаться. Рон зевнул, Джей положил под щёчку руку. Астори мысленно дала себе «пять»: получается!

— Три кота пошли гулять

И малину собирать,

По кустом нашли пенёк,

Сели, съели пирожок…

По спине прошёлся холодок — дальше она не помнила. Повисла пауза. Малыши заворочались, Декс даже приоткрыл один глаз. Ещё немного, и они окончательно проснутся. Астори лихорадочно вспоминала, но слова, но на языке вертелось совсем не то: демоны, Ассахир, магия… И вдруг её осенило.

— Жили-были Мастера,

Им уйти пришла пора,

Нужно защищать миры

От плохой и жадной тьмы.

Жил-был дядя Ассахир,

Он хотел побить весь мир.

Но не смог и вон ушёл,

И теперь всем хорошо.

Астори прикрыла глаза: сочинять у неё получалось не очень, но эта песня лучше, чем ничего. Кругом мерно дышали малыши, слышалось сладкое посапывание. Она погладила Джея по плечу и тихо допела:

— Если вдруг придёт беда,

Обращайтесь к нам сюда.

Мастера весь мир спасут,

Но сначала подрастут.

Астори высвободилась из цепких ручонок ребят и укрыла их одеялами, принесёнными отцом. Мальчишки ничего не заметили. Астори потрепала Эда по голове:

— Спите, глупыши.

Они такие милые, пока спят. Следить за ними оказалось не так сложно, как казалось вначале, — ребята просто идеальные дети. Ну, или это они себя ещё не показали. От созерцания спящих мальчишек её отвлёкло тихое постукивание по дереву. В дверях стоял улыбающийся Гермион.

— Пойдём, доченька. Дядя хочет тебе кое-что сказать.

— Нет, я не могу, — внезапно заволновалась Астори. Что-то кольнуло её изнутри: она просто не имела права бросить этих беспомощных комочков одних. — Вдруг они захотят есть или пить? Вдруг свалятся с дивана? А если им приснится страшный сон?

Отец прижал дочь к себе.

— Не волнуйся, солнышко. Ничего не случится. И кстати, дядя нашёл кое-что по наложенному на Мастеров заклятью.

— Да? Ну тогда ладно. Пойдём.

Учитель Вэй ждал их в своём кабинете. Прищуренные глаза в обрамлении мелкой сети морщинок вглядывались в Книгу Мира, лежащую на дубовом столе. За окнами светило мягкое мартовское солнце, лучики танцевали на старинном зеркале с длинной кривой трещиной посередине, из магнитофона доносились скрипучие звуки «Ночи в башне» Льюса.

— Добрый день, дядя. — Астори села на резной стул. — Ты что-нибудь нашёл?

— Да, — произнёс учитель, пожимая руку брату. — Да, нашёл. Но скажу сразу — хороших новостей почти нет. На ребят наложили чертовски сложную комбинацию заклинания и зелья. Магия помогла стереть воспоминания, заложив в разумы код мышления трёхлетнего ребёнка, а зелье изменило тело. Скорее всего, мальчики не пили снадобье — его вкололи им в вену.

Внутренности Астори опалило холодным огнём. Бедные ребята! А ведь если бы она не пошла тогда за этой глупой игрой, им бы не пришлось так мучиться. Хотя… Честно говоря, они не так уж и мучаются — пьют чай с конфетами и пирогом, слушают колыбельные…

— Но это даже не самое интересное, — усмехнулся дядя. Она подняла голову:

— Неужели? Но тогда… что?

— Фишка в том, что рецепт подобного зелья есть только в архивах Ордена. Ни у Бессмертных, ни у Грешной Тройки его нет.

Стало очень тихо. За окном послышались голоса волшебников, о чём-то оживлённо спорящих между собой.

— Да… — протянула Астори, сжимая кулаки, — выходит, Декс был прав. Среди нас действительно завелась крыса.

========== Нянька. Часть вторая ==========

Пока Мастера спали, Астори успела прочитать в Скёрле несколько десятков статей для молодых мамочек и теперь хоть немного знала, что делать. На огне кипел сытный куриный суп с лапшой, по тарелкам раскладывалась дымящаяся каша, а в стороне ждали своего часа очищенные яблоки.

Спустя два часа Астори разбудила малышей, чтобы не сбить им ночной сон. Мальчишки, потирая сонные глаза и зевая, недоумённо оглядывались по сторонам.

— А где мама? — спросил Рон, и его губы задрожали.

Эта фраза ударила ребят электрическим током. Запрокинув голову, они залились плачем, всхлипывая и захлёбываясь слезами.

Астори кинулась их успокаивать. Она взяла Эда на руки, погладила по голове Декса, прижала Джея с Роном к себе. Малыши не унимались. Наконец она усадила их в ряд на диван и, хлопнув в ладоши, осыпала мальчишек дождём из мелких искорок.