Мастер воздуха не ответил. Он внимательно рассматривал идеально-гладкую поверхность зеркала, словно хотел просверлить в ней дыру.

— Мне эта штука очень не нравится. Там будто что-то шевелится внутри… Пробуждается…

— У тебя паранойя, брат, — хмыкнул Рон. — Это просто зеркало, что в нём такого?

— Посмотрите сами, если не верите.

Мастера подошли ближе. Зеркальная глубина манила тусклым полусветом. Казалось, стекло сияет изнутри.

— Действительно странно, — произнёс Эд. — Ну-ка, посмотрим, что там такое….

Он осторожно вытянул руку. Пальцы будто дотронулись до отшлифованного льда — зеркало оказалось очень холодным.

— Нет, не на…

Джей не успел договорить. Стеклянная бездна вдруг вспыхнула необычайно ярко, и Мастеров засосало внутрь, будто кто-то ухватил их за шивороты. Прерывистые крики стихли в гулких коридорах, и только ошеломлённые увиденным студенты остались стоять как вкопанные, не понимая, что делать.

Их тянуло всё дальше и дальше; воздуха почти не осталось, лёгкие сгорали от недостатка кислорода, перед глазами поплыли золотистые узоры. Лицо и руки нещадно резало, а тело сдавливало, словно в тисках. По коже размазывались мутные капельки крови, отражаясь во всех тысячах зеркальных граней. Когда же это закончится?

Рон сделал отчаянную попытку и рванулся в сторону. Как раз вовремя. Ещё минута — и его ничто не могло бы спасти. Мастер огня двинулся вперёд, практически ничего не видя, полностью ослепнув от удушья и стеклянного сияния лабиринтов. Его будто раздирало на части, снимало кожу живьём, но сил на крики не было. Он с железным упорством пробивался к свободе.

Последний рывок, и боль отпустила. Рон вывалился из зеркала прямо на блестящий плиточный пол. Чувства были странные: ни головокружения, ни слабости, даже полученные раны не ныли. Он будто совсем потерял способность ощущать.

Мастер огня вдохнул побольше воздуха, но кислород не освежил лёгкие. Будто он напрасно напряг мускулы. Рон попробовал ещё и ещё и только тут обратил внимание на то, что студенты его будто не замечают. У зеркал стояли профессора и несколько офицеров полиции, невдалеке находился и директор Альпен. До вывалившегося из стекла школьника никому не было дела.

— Что за чертовщина здесь творится? — прошептал Рон. — Эй, я здесь!

Никто не отозвался. Он поднялся на ноги и торопливо приблизился к одному из студентов, отчего-то не ощущая пола под ногами. Странно.

— Да вот же я, ау! Что с вами?

Внезапно юноша повернулся и посмотрел сквозь Мастера огня, словно того и не было вовсе. Рон хотел бы сказать, что по спине у него прошли мурашки от этого странного взгляда, но не мог. Потому что не чувствовал спины. Как и всего остального тела не чувствовал.

Студент решительным шагом направился прямо на Рона. Тот хотел отшатнуться, но не успел: парень прошёл сквозь него, даже ничего не заметив. Мастер огня застыл. Что это было? Как… Как вообще это произошло? Что зеркало с ним сделало?

Он поднёс дрожащие руки к лицу. В ослепительно снежном свете, льющимся из окон, они казались слабыми полупрозрачными тенями, готовыми вот-вот исчезнуть.

— Чтоб тебя к чёртовой матери…

Он стал призраком. Он, Мастер огня, одно только имя которого должно обращать врагов в бегство, превратился в бесплотное привидение, пустое место, ничто! Рон стиснул зубы, хотя не был до конца уверен, что они у него теперь есть, и со злостью стукнул кулаком по стене. К сожалению, он слишком поздно понял, что этого делать не стоило.

Рука прошла сквозь стену, как нож через масло, и Рон провалился в соседний класс. Забыв, что нужно удерживать тело (раньше он это делал бессознательно), Мастер огня полетел вниз сквозь слои этажей. Только у самого последнего он сумел вернуть контроль над конечностями и более-менее сносно научиться управлять телом в своём теперешнем положении.

Люди его не видели, он не чувствовал ни рук, ни ног, в зеркале остались ребята, которых нужно было срочно спасать, вот только за помощью обратиться не к кому. Или?..

Если он не поможет, то не поможет уже никто.

Астори.

***

— Так, давай-ка повторим ещё раз. — Она нервно прошлась по комнате. — Эд подошёл к зеркалу, оно вас затянуло, выбрался только ты, но стал… хм… привидением?

— Видимо, да, — отозвался Рон. То, что подруга его видела, оказалось замечательной новостью и вернуло ему хорошее настроение.

— Какой ужас… Я ведь сама отправила вас туда, собственными руками… Это я виновата…

Астори опустилась на стул и прикрыла лицо руками. Она должна была почувствовать, что что-то не так! Просто обязана… Мальчики снова страдают из-за неё!

Мастер огня подскочил и поторопился успокоить подругу:

— Нет, Астори, нет! Это всё козни Ассахира! Ты ни в чём не виновата, поверь!

Она рвано вздохнула и отняла руки от лица. Голова гудела, словно там поселился целый рой пчёл.

— Нам нужно вызволить ребят оттуда, но как?

Перед ней возникло полупрозрачное лицо Рона.

— В Книге Мира поищем?

— Точно, — кивнула Астори. — Я позвоню дяде.

Она уже потянулась за телефоном, как вдруг отворилась дверь и в комнату вошла Мелли. Окинув соседку безразличным взглядом зелёных глаз, в которых потух весёлый огонёк, девочка опустила рюкзак около ножки стола и плюхнулась на кровать.

— Как дела? — спросила Астори как можно естественней, набирая номер учителя.

— Неплохо. Профессор Фидер говорит, что я могу стать лучшей на своём отделении… Это приятно, конечно… Но… Да кого я обманываю!

Мелли вцепилась в лазурную юбку, стараясь сдержать хлынувшие из глаз слёзы.

— Я всё ещё не могу позабыть его, Астори! Он чудится мне в каждом прохожем, приходит во сне и наяву, я постоянно слышу его чудесный голос… Наверно, я схожу с ума. Схожу с ума по нему.

Астори с жалостью взглянула на подругу: из неё будто выжали все эмоции и чувства, оставив лишь машинально двигающееся тело. Мелли заслужила гораздо большего. Кинув на Рона осуждающий взгляд, который должен был означать «Посмотри, до чего ты её довёл!», Астори подсела к соседке.

— Не переживай так, — мягко шепнула она, приобняв Мелли за плечи. — Всё устроится, ты ещё встретишь…

— Не устроится ничего! Мне никто не нужен, понимаешь, никто, кроме него!

Подруга отвернулась, и её льняные волосы разметались по лицу.

— Лучше бы мы никогда не встречались, — проговорила она с горечью.

Рон приблизился к ней с виноватым видом: наверно, и его терзали муки совести.

— Мелли… Мелли, прости меня, я не хотел… Я не думал…

— Она тебя не слышит, — вслух проговорила Астори.

Соседка вскинула голову:

— Что-что?

— Нет, ничего, тебе послышалось.

— Ладно… — Мелли спешно вытерла слёзы и попыталась улыбнуться:

— Прости, загрузила тебя своими проблемами…

— Нет, ничего. Если не против, мне нужно кое-куда выйти. До встречи.

Астори улыбнулась на прощание и выскользнула за дверь. Устроившись в укромном уголке коридора, она вместе с дышащим ей в спину Роном лихорадочно набрала номер дяди. Когда гудки смолкли, Астори, не дожидаясь, пока учитель скажет что-нибудь, невнятно и сбивчиво объяснила ему ситуацию.

— Что ж, — ответил Вэй после непродолжительного молчания, — я нашёл ответ в Книге. Нужно, как минимум, два Камня Мастеров, чтобы открыть проход в Зеркальный Лабиринт.

— А другого выхода нет? — упавшим голосом спросила Астори.

— Нет. К сожалению, нет. Мне приехать помочь вам?

— Спасибо, мы сами. Передай привет папе.

Она машинально положила трубку и спрятала телефон в карман, глядя в пустоту неподвижными глазами. Рон помахал рукой перед её лицом:

— Ау, почему достать ещё один Камень — это проблема? Возьми мой.

Астори с минуту бессмысленно смотрела на Рона, как на человека, который сказал несусветную чушь, а потом взорвалась:

— Как я его возьму?! Он в спальне мальчиков, а я, если не заметил, девочка! Мне что, ввалиться туда в виде Пятого Мастера и сказать: «Привет, пацаны, я к вам?»