— Они могут помочь нам в разгадывании подсказки. Вы знаете, только потомок Пятого Мастера может пользоваться Книгой Мира.

— Знаю. Но как только они получат третью подсказку, ты должен сделать всё, чтобы помешать им её разгадать. Пусть Мастерам будет не до этого.

— У вас уже есть план, господин?

Ассахир надкусил печенье, оставив на нём острые следы зубов.

— Нам нужны будут Зеркала.

Комментарий к Снег и огонь

https://ficbook.net/readfic/7174056 - песни Рона и Астори (если бы они их пели)

Отдельное спасибо Linette за то, что увидела свет в Дэрвинге)

========== Зазеркалье ==========

Пролетела Снежная Неделя, за ней другая, и каникулы закончились. Астори стало грустно, когда самолёт взмыл в небо и скрылся среди облачной пелены — она уже успела привыкнуть к Эл-Сайджу и даже сродниться с ним. Перелёт прошёл, на удивление, легко. В замке её встретили объятия дяди и дружественный серо-зелёный взгляд Эдсвила. Ребята вместе с родителями разместились в гостинице, и увидеться с ними можно было только завтра.

Астори не стала тянуть и сразу же вписала в Книгу Мира ответ. На неё пахнуло звёздной пылью и лотосом, страницы вспыхнули, покрываясь новыми письменами. Астори вгляделась в текст.

«Лев и Единорог гонятся друг за другом, но не могут настичь; сотни глаз следят по ночам, а днём исчезают. Когда девять становятся в ряд, десятый лишний между ними. Его проклятие — последняя подсказка».

— Становится всё веселее, — вздохнула Астори и сфотографировала загадку.

На следующий день школа гудела, как потревоженный улей: студенты делились впечатлениями, снимками и сувенирами, профессора то и дело перешёптывались между собой. Ребята ждали её на их привычном месте — в библиотеке. Было невыразимо приятно снова встретиться с мальчиками. Астори обменялась рукопожатиями с каждым, но, когда к ней подошёл Джей, непроизвольно спрятала руку за спину. Мастер воды всё понял. Отступив на шаг, он пробормотал «привет» и скрылся.

Астори рассказала друзьям о подсказке, но ни у кого не было и малейшего предположения о том, что она могла означать. Декс посоветовал снова обратиться к мифам. Это было самым разумным решением. В библиотеке нашлось немало подходящих книг, и теперь всё свободное время Мастера проводили за чтением.

В конце первой недели учёбы ребята собрались в замке. Рон и Эд гордо демонстрировали Акроснахов: хранители с невероятной быстротой мчались по воздуху и проходили сквозь стены. Мастер земли несколько раз проехался на своём Фероксе по двору и покружил над замком прямо на глазах у восхищённых друзей. После такого представления все остальные тоже загорелись желанием побыстрее вызвать Акроснахов и принялись за работу.

На перерыве они собрались в кабинете Эдсвила, чтобы попить чай и отдохнуть. Астори и Джей ловко вытянули из чайника несколько зеленовато-прозрачных струй и распределили их по чашкам. Эд отпил глоток и зажмурился от удовольствия.

— Хороший чай… Сейчас бы конфеток к нему…

— Ещё не поняли, что значит загадка? — спросил Джей и краем глаза взглянул на Астори: с самого приезда они сохраняли нейтралитет и почти не общались.

— Нет. — Декс опустил чашку на блюдечко. — Но что-то мне подсказывает, что там перемешаны разные мифологии, чтобы сбить со следа. Я, например, в древнемайнлардских мифах нашёл упоминание о тысяче глаз Ааг Тха — Ночной Матери. Это звёзды.

Рон потянулся за гитарой.

— Сейчас я вам сыграю, и думать станет веселее. Вот, послушайте, я сам недавно сочинил.

Он пару раз тронул струны, настраиваясь, и заиграл:

— Ты знаешь об упорстве, друг?

Сейчас скажу тебе.

Ты совершаешь новый круг

Наперекор судьбе.

Ты знаешь: шанс на миллион,

И нет назад пути,

Но только если выпал он,

То должен ты идти!

И пусть грохочут небеса,

Пускай река бурлит,

В тебе самом живёт гроза,

В тебе она кипит;

Ты знаешь, это всё пройдёт,

Развеется, как дым,

А ты идёшь, идёшь вперёд,

Движимый лишь одним!

Лишь упорство, лишь упорство,

Зажигает в небе солнце,

Лишь упорство покоряет города…

— А дальше я ещё не придумал, — неожиданно сказал Рон. — Вот вам ещё одна.

Прежде чем ребята успели что-либо возразить, он поудобнее перехватил гитару и взял несколько нежных аккордов. Кабинет наполнился его приятным бархатистым голосом:

— Пусть любовь замерзает,

Уходит в века,

Человечества память,

Как перья, легка…

— Дальше я тоже ещё не придумал, — признался Мастер огня и отложил инструмент в сторону.

Понедельник встретил школу невероятной новостью: ночью камеры видеонаблюдения зафиксировали размытую фигуру, материализовавшуюся в Главном зале. Правда, она тут же залепила камеры какой-то липкой грязью, так что надежды узнать, кто это, не было никакой.

Мастера переглядывались, пока Арида на одном дыхании рассказывала об этом. Они-то уже поняли, кому понадобилось проникать в школу. Но что Ассахиру могло здесь понадобиться?

Эти мысли не оставляли их весь день. За каждым поворотом коридора, за каждой приоткрытой дверью чудилась опасность. Ближе к обеду гнетущее чувство отпустило, а на последнем уроке, физкультуре, мальчики так увлеклись игрой, что профессору Рамите Шквейн пришлось несколько раз делать им замечания. Впрочем, она и сама была на нервах, причём вовсе не из-за таинственного ночного гостя.

Приближался внутришкольный чемпионат по бутрелу — национальной эльдевейской игре. В ней участвовали две команды по восемь человек: один защитник, четыре полузащитника и три нападающих. Нужно забросить мяч в корзину, действуя только коленями, локтями и головой.

После тренировки мальчики решили ещё немного посидеть в библиотеке. Астори тем временем отправилась на занятия по кардалу. Перед расставанием она со смехом отправила друзей к большим зеркалам на третьем этаже, сказав, что в таком всклокоченном и растрёпанном виде пайтис Орвейн их просто не пустит.

Ребята и правда выглядели так, словно только что пробежали от одного конца Эльдевейса до другого: помятые, кое-как заправленные рубашки, взлохмаченные волосы и красные, как помидоры, лица.

— Ладно-ладно, причешемся мы, — недовольно проворчал Эд. — Пошли, что ли, ребята?

Астори проводила их взглядом и, кинув взгляд на часы, поторопилась в танцевальный класс.

После двух часов изнурительных занятий она вернулась в комнату совершенно измотанная, даже донести рюкзак от двери до стула не было сил. Мелли снова пропадала на занятиях, но Астори даже обрадовалась этому: с момента приезда они почти не общались. Ей было стыдно перед подругой, словно это она затеяла тот глупый спор. Астори искренне надеялась, что Мелли сумела простить Рона и оправиться от потрясения.

Отдохнув и собрав учебники на завтра, она вышла в коридор поболтать с подругами. Девчонки веселились от души, припоминая сайольские каникулы, но на душе у Астори было совсем не весело. В голову резко ударило предчувствие, разбив сознание на осколки. Что-то точно случилось, но невозможно было понять, что.

Распрощавшись с одноклассницами, она зашла в комнату, неторопливо прикрыла дверь и вдруг замерла. В двух шагах от неё стоял Рон, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Его взгляд внимательно изучал лицо подруги. Если бы Астори не была поражена тем, как ему удалось незаметно пробраться в девчачью спальню, то заметила бы промелькнувшее в глазах Мастера огня облегчение.

— Не хотелось бы загружать тебя проблемами, принцесса, но это серьёзный случай.

Серьёзный? Но что же такого могло случиться? За ним гонятся враги? Он ранен? Астори в недоумении смотрела на Рона, пока не заметила одну деталь.

Он не отражался в зеркале.

***

— Ты лохматый, как ёж.

— На себя посмотри, чудик. — Эд обиженно ткнул Рона в плечо и пригладил кудрявые волосы. — Вот так сойдёт, что думаете?

— Отлично, — кивнул Джей. — Ну что, пойдём уже? Декс, ты чего стоишь?