Увидев, каким энтузиазмом разгорелись глаза друга, Астори хлопнула себя по лбу. И зачем она это сказала?

***

Слава Мастеру, вваливаться в спальню на глазах изумлённых студентов не пришлось. Рон указал нужное окно, и, проникнув сквозь него в комнату с кошачьей ловкостью, Астори в считанные минуты нашла всё, что ей требовалось. Таким же маневром вернувшись назад, она с гордостью показала другу добычу:

— Вот, достала!

Рон одобрительно кивнул и протянул руку за амулетом, но ладонь прошла через него. Мастер огня потемнел и сжал кулаки.

— Ничего, — подбодрила его Астори, — скоро мы освободим ребят и вернём тебе тело.

Около зеркала по-прежнему толпились полицейские. Глубоко вздохнув, чтобы волнение внутри рассосалось, Астори нарочито уверенно подошла к офицерам и попросила разойтись.

— Доверьте дело профессионалам, господа. Я уже не раз с таким сталкивалась и знаю, как поступить.

Она лгала, но полицейским это знать было не обязательно. Они разошлись, недовольно ворча, и Астори осталась один на один с зеркалом. Правда, был ещё Рон, но его нельзя было считать за полноценного помощника.

Взяв в каждую руку по одному Камню, она зажмурилась и направила в них энергию, как сказал дядя. Ей помог друг, опустив невесомую ладонь на собственный амулет. Два потока силы невидимыми нитями протянулись к зеркалу, и стеклянная глубина помутнела, будто по ней прошлись круги, какие бывают от броска камней в воду. Астори напряглась. По прозрачной поверхности раскинулась тонкая паутина трещинок.

Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть… Есть!

В лицо ударил яркий свет, и что-то неведомое втянуло их в зеркальную ловушку. От Рона Астори уже слышала о неприятностях перехода и готовилась к худшему. Однако на этот раз, благодаря Камням, всё обошлось. Они летели вниз по сияющему спиралевидному тоннелю, сложенному, как мозаика, из множества стеклянно-хрустальных кусков.

В какой-то момент падение прекратилось, и Мастеров мягко опустило на скользкий прозрачный пол. Друзья огляделись. Они находились в просторной комнате с зеркалами вместо стен, из которых на ребят смотрели тысячи тысяч двойников, отражаясь в бесконечных зеркальных коридорах.

— Где мы? — шёпотом спросила Астори.

«Где мы… Где мы… Где мы…» — стократно отозвалось в высоких сводах. Стало не по себе.

— Ребята рядом, я чувствую это. — Рон уверенно вышел вперёд. — Эй ты, штука, отдай мне моих друзей!

По зеркалам прошёл лёгкий гул, который перешёл в скрежущий разбитый хохот. Из стеклянных глубин поднялись тени, искривлённые и изломанные, с надтреснутым звоном стуча по зеркалам.

— Найди их и возьми…

Режущий слух, как скрип ногтя по стеклу, этот голос морозным ядом проникал в самое сердце.

— И быстрее, время не ждёт…

Астори сглотнула, чувствуя, как всё внутри стягивается в ледяной ком.

— Попробуй использовать энергию! — против воли закричала она Рону. — Улови нити!

Друг понял и весь напрягся, ища силовую дорожку. Астори прикрыла глаза. Разум пытался нащупать те невидимые узы, которые связывали его с другими Мастерами, но всё было тщетно. Проклятое зеркало блокировало любую энергию.

— Осталось десять секунд…

Сердце лихорадочно забилось, как птица в клетке. Десять секунд, всего каких-то десять жалких секунд на то, чтобы спасти мальчиков!

— Девять…

Всегда доброго и мягкого Эда, чуткого Декса, не теряющегося в самые трудные моменты, и Джея, которого она…

— Восемь…

Так, это глупости, о которых не стоит думать сейчас! Нужно найти способ, но какой, если сила здесь не работает?

— Семь…

Может, призвать на помощь предков?

— Шесть…

Астори обратилась к тем глубинам подсознания, в которых лежал ключ от обращения к душам прошлых Мастеров.

— Пять…

Ничего не выходит… Она чуть не заплакала от обиды и безысходности. Что же тогда делать?

— Четыре…

К предкам не обратиться, энергией защиту не пробить, они с Роном тут одни… На помощь позвать некого. Только два Мастера в глубине зеркал.

— Три…

И вдруг её осенило.

— Рон, — крикнула Астори, ещё не до конца веря в правильность мысли, — Рон, давай попробуем объединить энергии? Вдруг получится?

Мастер огня не ответил, только схватил неощущаемой ладонью руку подруги.

— Два…

Две туго натянутые нити энергии переплелись, перед глазами вспыхнули звёзды, и Астори увидела их. Три фигуры, окрашенные в ставшие родными цвета. Белый, синий, зелёный.

Рон сдвинул брови.

— Акроснах!

Из Камня огненной стрелой вырвался Ремул и ринулся к стеклянным стенам, за которыми томились Мастера. Сердце Астори ухнуло куда-то вниз, и она на миг перестала дышать. Счёт шёл на секунды.

Скрипучее «один» прозвучало одновременно со звоном разбитого зеркала и тонким визгом, пронзительным эхом отдавшимся в перепонках. Что-то с силой выбросило их наружу. Астори болтнуло туда-сюда, больно ткнуло в спину и выплюнуло на холодный пол Андерфила. Они дома.

Рядом прерывисто дышал Эд, на лбу Джея застыли капли пота, Рон машинально сжимал в ослабевших пальцах Камень, а Декс с ошарашенным видом нашаривал треснувшие очки.

Их окружили студенты, профессора, полицейские и подъехавшие репортёры. Чтобы не вызвать лишних подозрений, Астори быстро отняла у Рона амулет и спрятала его за спину.

— Всё в порядке, — с улыбкой сказала она, поднимаясь. — Я уже со всем разобралась.

Внезапно её нога почувствовала что-то острое, и Астори посмотрела вниз. Это был осколок разбитого зеркала.

— Всё замечательно, — повторила она. В голове вертелись слова учителя Вэя: «Улыбайтесь всегда и везде, даже если недавно висели на волосок от смерти. Уверенный в победе человек улыбается, а люди хотят доверять тем, кто не сомневается в выигрыше. Они всегда на стороне сильного».

Астори почти ничего не видела перед собой из-за дикой усталости и полного энергетического истощения, ребята выглядели как овощи, а стоящие рядом люди требовали детальных и правдоподобных ответов. Но требовалось улыбаться. И она улыбалась.

========== Сердцем к сердцу ==========

После происшествия с зеркалом Мастерам потребовалось провести два дня в больнице под присмотром врачей, чтобы прийти в себя. Они практически не спали, лежали по несколько часов с открытыми глазами, а по ночам метались и глухо постанывали, как раненые звери.

Астори винила во всём себя. Этого можно было избежать, если бы она в тот злополучный день не послала их расчёсываться! Вот зачем, зачем ей это было надо? Из-за этого возникло столько проблем… Немедленно съехались родственники, и учителю с Эдсвилом пришлось поработать с ними, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Наконец отдых, покой и тайное лечение дяди сделали своё дело. Ребята вернулись к прежней жизни, хотя ещё несколько дней после выписки они прерывались на полуслове и пялились в пустоту, не отвечая на вопросы. Журналистам сказали, что пострадавшие потеряли память. Так оно и было. Ужасное заточение в стеклянной тюрьме начисто стёрлось из их воспоминаний. Астори считала, что это только к лучшему.

Постепенно жизнь вошла в свою колею. Учёба, тренировки, загадки… Незаметно подобрался самый романтичный праздник, посвящённый духу Любви, Эви, — День Сердец. Двадцать первого января все влюблённые и не только могли признаться в своих чувствах, послав «крылатку» — небольшую открытку в виде сердечка с крыльями. Их отправляли родным, друзьям и, конечно, своим вторым половинкам.

Эд старательно вывел поздравление и запечатал две открытки в конвертах — маме и сестре, самым дорогим людям в его жизни. Он, разумеется, мог послать им и электронное сообщение, но эти открытки он вырезал своими руками, своими руками красил и клеил блёстки, совсем как в детстве. Хотя… разве у него было нормальное детство?

Эд на секунду помрачнел, подумав о том, как многого о нём не знают друзья. Кто он в их глазах? Вечный весельчак и неутомимый кулинар? Беспечный мальчишка? Смешно.

Это сейчас он может позволить себе веселиться и шутить, когда знает, что матери и Элле не угрожает голод и нужда. Кондитерская не бросит, она прокормит даже в самые тяжёлые годы. А если нет, они откроют пекарню. Людям всегда нужен хлеб…