– Начнем с главного, – посмотрев на нее, медленно проговорил я. – Разве у чипированного не должно быть в Статусе слова «искусственный»?

Наталья улыбнулась еще шире. Но ответить не успела – ее самым наглым образом перебили.

– Индисисис думает, Альтер-Альфа смог запустить в девушке эволюцию. Индисисис предполагает, что чип девушке больше не нужен.

Я задумчиво закивал головой, точно расхаживающий взад-вперед голубь. Стало быть, не одному мне в голову пришла эта безумная мысль…

– Есть еще кто-то, кто считает так же? – серьезным тоном спросил я, оглядев каждого присутствующего.

– Это очевидно. Хоть и невероятно, – взял слово Мьёрг. Остальные медведи уверенными кивками поддержали командира.

– Не хочется забегать вперед, – воодушевленно выпалила Белова, – но, похоже, у человечества появился шанс!

Я повернулся к ней, отметив, что в данный момент от хладнокровного и расчетливого полковника ФСБ в этой даме не осталось и следа. Насколько же противоречивая натура, а! До сих пор не могу полностью понять, что у нее на уме. Сейчас, например, она искренне радуется за людей?

– Принудительная эволюция, – продолжал изумленно таращить все три глаза дрогурис. – Индисисис поверить не может!

– Кроме того, – не умолкала Наталья, – ты сразу поднял ее до двадцати пяти процентов!

– Но делать окончательные выводы пока что рано, – пробухтел главный медведь.

Я молча переводил взгляд с одного оратора на другого, соглашаясь с их мнением. Затем остановился глазами на Ире. Все так же мирно спит. Интересно, что она выдаст, когда проснется?

– Если Альтер-Альфа будет так перенапрягаться, – продолжил Мьёрг, – нам придется оградить его от подобных усилий, – он грозно нахмурил мохнатые брови.

– Что вы такое говорите? – уперев руки в бока, воскликнула Белова и обожгла медведя гневным взглядом.

– Лишь выполняю приказ, – оскалился бьёргус, продемонстрировав громадные желтоватые зубы.

– Мне кажется, вы превышаете полномочия! – не унималась полковник.

– Знай свое место, человек! – рыкнул Мьёрг.

Наталья с широко распахнутыми от ужаса глазами заползла на подиум и вжалась спиной в стену кабинета.

– Уважаемый, – холодно проговорил я, глядя в широкую морду предводителя пятерки медведей, – впредь прошу не использовать Превосходство на людях. Иначе мне придется расценивать подобные действия как прямое нарушение договора. О чем я буду вынужден незамедлительно проинформировать Советника.

– Мы чтим договор и выполняем приказ, – твердо ответил медведь, не отводя глаз. – Но, если вдруг приказ изменится… – он многозначительно хмыкнул, снова показал страшные, размером с мой указательный палец, зубы и демонстративно отвернулся.

– Натусь, ты в порядке? – через плечо обратился к девушке.

– Конечно… – процедила она. Хм, а вот и привычные стальные нотки в ее голосе.

Образовавшуюся давящую тишину разрушил осторожный стук в дверь.

– Сань, как вы там? Можно войти? – робко поинтересовался Артур.

– Заходи! – обрадованно крикнул я.

Дверь медленно, чтобы снова не задеть стоявшего за ней Гьёрга, отворилась, и в кабинет неуверенно заглянул луцезарий. Похоже, парень до конца не отошел от точечного «удара» Превосходством. Однако стоило ему увидеть Иру, растерянный взгляд Артура сменился предельной сосредоточенностью.

– Удивительно… – прошептал он и поднял на меня изумленные глаза. – Чудо, достойное носителя легендарного Статуса.

– Александр устал! – крикнула из-за моей спины Наталья, обращаясь к стоявшим за Артуром людям. – Принесите ему поесть. А Ирину стоило бы положить на кровать. Неизвестно, сколько она еще проспит.

Даже двойная порция пищевых пилюль (одна по вкусу напоминала бекон, вторая – лосося) не смогла в полной мере вернуть мне силы. Я же рассчитывал сегодня их потратить, почему и попросил Наталью выделить мне место для отдыха.

Жилые комнаты донжона располагались на третьем этаже. Причем кровати были только в одной – гостевой. Предыдущие владельцы замка спали на расстеленных на подиумах шкурах (из чего следует, что помимо спальни конунг держал для себя еще одно спальное место в кабинете, рядом со столом для переговоров).

Стоило мне прилечь на похожий подиум, сразу же провалился в сон.

«Братья» не тревожили меня, что несказанно радовало. Сейчас я хотел просто отдохнуть, а не копаться в тайнах Вселенной.

И мне это удалось – три часа забвения без какого-либо намека на сновидения пролетели, словно один миг, но несмотря на столь короткое время отдыха, поднялся я почти в идеальном состоянии.

Едва встал я, как подскочили и пятеро сонных медведей, до этого мохнатыми тушами устилавшие пол. Глянув на них, только хмыкнул. Да, конвой раздражает, но сделать сейчас с ним я ничего не могу. Так что переживать нет смысла.

Я уверенным шагом покинул комнату и направился к лестнице. Между первым и вторым этажами встретил Чена. Кивнув в знак приветствия, китаец продолжил подниматься.

– Куда ты? – настороженно спросил Мьёрг, когда мы, не остановившись на первом, спускались дальше.

– Тут выбор не особо велик, – пожал я плечами, глянув на озадаченную медвежью морду. Остановился и протяжно выдохнул. – Друзья, ваша паранойя начинает меня порядком напрягать. Вы выслужиться хотите, что ли?

– Бьёргусы не любят подхалимов! Но мы чтим свой долг!.. – тихо прорычал Мьёрг.

– Это очень хорошо, – заверил я мохнатого. – Но не перегибайте палку. Нет ничего страшного в том, что я пообщаюсь с пленниками. Они за решеткой и не могут пользоваться ни космопраной, ни альтер энергией. Вы и сами все знаете, чего я вам объясняю.

– Хорошо, – сдался медведь. – Идем.

Возле лестницы при свете небольшого Светящегося клыка, сидя в кресле, читала Олеся. Еще издали я заметил дурацкую улыбку на лице девушки, показалось даже, что у нее пунцовые щечки.

– О! Привет, котик! – услышав шаги, она оторвалась от чтения и помахала мне книжкой, совершенно не пытаясь скрыть похабную обложку эротического романа. – Что, соскучился? Решил-таки проведать даму сердца?

– Это ты, гляжу, соскучилась, – я не смог удержаться и хоть как-то не прокомментировать ее литературный вкус.

– Тю! А что такое? Между прочим, очень много полезной информации в этой книжульке. Хочешь, покажу на практике? – томно произнесла она и, поднявшись, провела кончиком указательного пальца по моей щеке. Но прежде чем я успел хоть что-то ей ответить, отступила и расхохоталась. – Шучу-шучу! Все знают, что ты живешь не один, а в компании этих брутальных джентльменов, – кивком Леся указала на трущихся рогами о потолок медведей. – А на такие эксперименты, – продолжала смеяться она, – я, увы, не готова. По крайней мере пока!

– Слава богу, – отозвался я. – Ладно, можешь не обращать на меня внимания. Я тут прогуляюсь.

– Я с тобой! Хоть ноги разомну.

Возможно, кому-то покажется странным, что сторожить пленников поручили хрупкой низкоуровневой девушке без особых боевых способностей. Но дело в том, что ее задача была не предотвратить побег, если вдруг случится какое-то невиданное чудо и прихвостни Гульсун-шуя вместе с главным червем смогут выбраться из клеток. Нет. Ее задача – моментально сообщить остальным о побеге и телепортироваться в безопасное место. Ведь на самом деле не так много разумных в наших рядах, способных справиться с этой толпой или хотя бы попытаться задержать. А у меня, Натальи, Григория и прочих этих самых разумных найдутся куда более важные дела.

– Белова пробовала поговорить с ними? – осведомился я, разглядывая мрачные казематы. Зубы сводит от гнева, стоит вспомнить, что тут творили люмпусы.

– У Натуськи ничего не вышло, – с готовностью отозвалась Леся.

Что ж, наша полковник не была бы собой, если б и сюда нос не сунула. Ни капли не удивлен.

Ближе всех к выходу со стороны замка сидели дрогурисы. Фиолетоволицые, точно забитые собаки, глядели на нас грустными глазками. Каждым из трех. Смотря на них, я задавался вопросом – они ж наемники? Почему не попробуют договориться с нами? Или настолько верны контракту? Вроде как время оплачено – отказаться нельзя, даже если и приходится сидеть в тюрьме.