Но!

Советник, высокопоставленное официальное лицо, публично нарушил договор…

Для верности решил уточнить:

– Ваши действия же считаются нарушением договора? Какие последуют санкции?

Он вновь улыбнулся. На сей раз в глазах-шишках сверкнула искорка веселья:

– Не считаются… открытых боевых… действий не было… конечно, они будут… оспаривать… но дипломатия… долгая… Однако, – Алборус помрачнел, – теперь уже всем… будет плевать… и боюсь… не только на Земле…

От напряжения я до боли сжал кулаки. Мы подходили к самому главному.

– Стоило ли так рисковать? – спросил я, уже зная ответ.

– Да, – коротко ответил энтенсис и впился в меня цепким взглядом. Прищурил деревянные веки. Глядел прямо в душу! Уверен, если бы не мой статус, это противостояние я бы не выдержал. Хотя… если бы не мой статус, всего бы этого не было. Да и меня, пожалуй, тоже. – Стоило… – повторил он, прекратив давить и уставившись на густой лес. Мы отъехали далеко от лагеря, топоры рабов еще не успели добраться до этого места. Под светом луны и звезд темные кроны деревьев смотрелись особо величественно. Советник умиротворенно улыбнулся. – Если ты примешь… мое предложение… – проговорил он, даже не повернувшись в мою сторону.

– Я ведь уже сказал, что внимательно вас слушаю, – напомнил я. – Что вы от меня хотите? И что предлагаете?

– Мы предлагаем… пока что ресурсы… и выживание… тем, кто еще жив… мы доставим сюда все… что нужно… чтобы построить… города… возвести стены… укрепиться вам… и сделаем это… в кратчайшие сроки… пока люмпусы не отошли… от моего Превосходства… пока их хозяева… не прибыли сюда с серьезным… войском…

– Серьезным войском? – переспросил я, переваривая услышанное.

– Сейчас тут… лишь маленькие… отряды… их хватало… чтобы захватить слабую… планету… но не Альтер-Альфу.

– Что насчет ваших бойцов? – мгновенно сориентировался я. – Вы их тоже выделите?

– Если согласишься… в первую очередь… будем блокировать… подходы… в Космосе… Я оставлю тебе… пять бьёргусов… твою личную… охрану… и отряд… Индисисиса… пока что…

– Маловато, – покачал я головой, до конца не понимая, о чем я вообще в данный момент торгуюсь.

– Еще охрана… ресурсов… и строителей… а также… поддержка советами… помощь в поиске выживших по всей… планете… и помощь им… в переселении…

– Хм… вот это уже ближе к делу, – я задумчиво почесал подбородок.

– Однако! – голос энтенсиса мгновенно наполнился мощью тысячелетий. Индисисис вжал голову в плечи и отвернулся, а скат дернулся в сторону. – Все это… и большее… лишь после того… как ты… примешь решение… я хочу… чтобы, когда… положение людей… улучшится… ты помог нам в поиске… Первородного Артефакта… и ни за что… не примыкал… к Союзу!

Хех, все предельно ясно, кроме большей части сказанного.

– Я с радостью помогу вам в поиске Первородного Артефакта после того, как вы окажете всевозможную помощь в дальнейшем выживании всем выжившим землянам. Ну и расскажете, собственно, про сам артефакт, – широко улыбнувшись, я протянул руку.

– Советник Алборус, – еле слышно прошептал Индисисис, – Альтер-Альфа жестом предлагает Советнику Алборусу скрепить договор рукопожатием.

В фиолетовых клубах космической материи переливались все оттенки, доступные человеческому глазу. Вокруг меня было все. И в то же время – совершенно ничего. Первозданная пустота… Первородная пустота. Лоно Вселенной, порождающее звездные системы и целые галактики…

Дух захватывало от красоты. Я любовался ей сразу со всех сторон. Видел не глазами – у меня совсем не было тела. Видел душой! Чувствовал всей своей сутью! Никогда бы не подумал, что такое насыщенное сочетание миллиардов цветов в принципе возможно!

– Это наш дом… – неожиданно услышал я. Тихий, но уверенный голос звучал отовсюду. Отражался от окружающего пространства, пронизывал мою невидимую душу. Он казался мне знакомым… даже родным! Но я мог поклясться, что впервые слышу этот голос.

– Кто ты? – моя мысль, превратившись в звук, заполнила бесконечный разноцветный Космос.

– Я такой же, как ты, Первородный, – неожиданно в центре Вселенной забрезжил голубоватый свет, очертаниями напоминающий пламя костерка. – Рад приветствовать тебя, Младший Брат.

– Младший Брат? – удивленно переспросил я.

– Ты мал. И необучен, – ровным голосом пояснил «светлячок». – А потому и младший. Я здесь, чтобы поставить тебя вровень с нами. Чтобы научить тому, что значит быть Альтер-Альфой.

– Научишь меня сражаться? – отчего-то сейчас, в космическом пространстве, я соображал довольно туго.

– В том числе и сражаться, Младший Брат, – подтвердил необычный собеседник. – Но это лишь часть. Я научу тебя целому. Научу всему, что необходимо знать, Первородный.

– Хотелось бы все-таки начать с боевых умений, – признался я. – Моя планета в опасности, мне нужны силы, чтобы противостоять врагам.

– Эх… – устало вздохнул «светлячок», – скажи, Младший Брат, можешь ли ты выпить, например, десять конкретных миллилитров воды из стакана, в котором этих миллилитров больше десяти?

На пару секунд я подвис, пытаясь осмыслить глубину вопроса. Мой «брат» терпеливо ждал, плавно покачиваясь из стороны в сторону, точно лодка на волнах.

– Нет, – наконец-то твердо ответил я. – Можно выпить просто десять миллилитров, если натренироваться в определении объема. Но и это неимоверно трудно. А вот десять конкретных… Да разве в воде может быть конкретная часть? Она же тягучая.

– Положим, что может, – вновь вздохнул «светлячок». – И ты неправильно ответил на мой вопрос. Воду можно заморозить и при должной сноровке отколоть нужные миллиграммы.

– Черт! – фыркнул я. – Это ж элементарно!

– Элементарно догадаться, Младший Брат, – снисходительно ответил он. – Но сделать, как ты заметил, довольно трудно. И бессмысленно этим заниматься, если в итоге быстрее выпить целый стакан воды. Ты понимаешь, куда я веду?

Мозг немного раскрутил свои усталые шестеренки и быстро сложил кусочки пазла в единую композицию:

– Думаю, да, – серьезно кивнул я. – Мол, все едино. И не стоит пытаться вычленить кирпич из стены.

– Верно, Младший Брат, – похвалил меня собеседник. – Не забывай об этом. Ведь это основа сущности Альтер-Альфы…

В следующий миг я невольно вспомнил старые телевизоры с кинескопом. Когда их выключаешь, бывает, что картинка резво сворачивается сверху и снизу в самый центр, пока посередине экрана не останется светлая полоска, которая тут же исчезает. Примерно так же вокруг меня исчезло абсолютно все.

***

Я открыл глаза и, перевернувшись на спину, уставился в потолок. За окном слышался шум – люди уже проснулись и вовсю занимались делами. Один я батонился при свете дня.

Ну и пусть. Заслужил. Мне можно.

Неспешно вылезая из постели, я наслаждался необычным послевкусием своего странного сна. Хотя… чего уж дураком прикидываться – все нутро в голос орало, что и не сон это был вовсе, а самый настоящий сеанс связи с другим Альтер-Альфой. Меня приветствовали… Меня обещали научить…

И я рад этому. Чувствую, что нет горизонтов… Вот только не готов пока принять это чувство. Маленький да слабенький.

К тому же сейчас есть дела поважнее.

Вспомнилось окончание вчерашнего дня. Заключив со мной соглашение, Советник даже на чай не остался – заторопился обратно на фронт. Чуть позже прибыл уже наш космолет с Григорием, Беловой и дрогурисами на борту. Они привезли целый ворох закованных в ошейники пленников во главе с Великим Торговцем. Мы разместили их в подземелье замка вместе с остальными. Сегодня будем решать, что делать дальше.

А вот все коллаборационисты в подземелье не влезли. Стихийно собранная народная дружина (хотя поднялись едва ли не все бывшие рабы, и им лучше подойдет слово ополчение), ведомая Ченом, Артуром, Владимиром Максимовичем и другими моими сокамерниками, лихо отловила всех лизоблюдов в городе. Правда, не всем из них удалось пережить встречу с разъяренными согражданами.