Оказавшись на втором этаже, я проследовал в бывший кабинет конунга. Отворил дверь, и всем табором в семь разумных существ мы ввалились внутрь.

Белова сидела за столом, внимательно вглядываясь в плавающие над ним буквы. Заметив нас, махнула рукой, закрыв голограмму. Буквы исчезли в растянутом перед девушкой светлом полотне, точно сор в корзине.

– Удивительные знания, – находясь под впечатлением от люмпусовского компьютера, проговорила она. Затем мотнула головой, подобралась и серьезным тоном произнесла: – Рада вас видеть. Доброе утро.

Стульев на всех не хватило, поэтому две громадные медвежьи фигуры застыли по краям дверного проема.

– Ну, как дела? – беззаботно начал я.

– Все в полном порядке. Сегодня к вечеру ждем твоих и весь Северо-Кузбасский Лагерь. Завтра, думаю, прибудет отец с Восточным Новосибирским, – заметив мою тревогу, она нахмурилась. – Что-то не так?

– Предположим, волчары не помешают. Но есть еще двергусы. Предположим, от Ленинск-Кузнецка до Тисуля с охранниками – Григорием и Ченом – Северо-Кузбасский Лагерь сможет добраться. Путь короче, и зомбаки не ожидают подобного массового переселения. Но вот в отношении второго лагеря у меня большие сомнения. Там и численность выше, и двигаться дольше. Как видишь, я не могу им помочь, – я нескромным кивком указал на медведей.

– И что ты предлагаешь? – нахмурилась Наталья.

– Искать варианты, – развел руки в стороны.

– Какие, например? – начала злиться девушка.

Я задумался. Никто не посмел меня торопить.

– Не хотите ли связаться с Центром? – спустя некоторое время спросил я. Белова скривилась.

– Последний раз, когда я пыталась, никто не выходил на связь.

– Вот как… – задумчиво протянул я. – И чего же ты раньше молчала? – проговорил, вперившись в нее тяжелым взглядом. Полковник поежилась.

– Не было случая, – смогла ответить она. – Более того… – проговорила девушка и замялась. Я не стал на нее давить, чтобы совсем не сломать. – Я попросила Лесю связаться с Мейсоном и еще двумя известными ей Защитниками.

– Как я понимаю, результат тот же? – сухо проговорил я. Не хотелось верить, что Мейсон, столь непринужденно мутузивший меня, погиб. Это ж одно из сильнейших оружий человечества!

– Да, – обреченно кивнула Наталья.

– Ясно. Тогда попроси Лесю связаться с Защитниками из Новосибирска. Пусть велит им подготовиться к переезду, но с места не трогаться.

– Что? – недовольно нахмурила брови Белова. – Ты серьезно?

– Абсолютно. Мы не сможем обеспечить им безопасное передвижение прямо сейчас.

– А когда сможем?

Я повернулся к Индисисису и вопросительно посмотрел во все его три глаза.

– Альтер-Альфа спрашивает у Индисисиса? – удивился дрогурис.

– Советник обещал помощь в поиске и переселении выживших, помнишь?

– Индисисис помнит, – кивнул тот.

– Тогда прошу тебя заняться этим вопросом в качестве доверенного лица Советника. Наталья объяснит, где находится лагерь с выжившими, и вам надо вместе подумать, как доставить их в целости и сохранности.

– Индисисис чтит договор Альтер-Альфы и Советника Алборуса.

– Вот и славно. Что ж, это решите потом. Поехали, что ли, дальше? – я снова повернулся к Беловой. – Ты подумала над моим предложением?

Девушка задумчиво уставилась на свои ногти. Как всегда, идеально ровные, даже в условиях войны и Апокалипсиса.

– Ты считаешь… – неспешно начала она, – что стоит так рисковать? Я, конечно же, не против, но… если эксперимент провалится, сможешь ли ты с этим жить?

– Я знал, что ты не против, – убедил ее я. – Исследовательский интерес в тебе выше человечности. Что же касается меня – не стоит волноваться. Я уверен в успехе.

Вдруг в коридоре послышались какие-то крики, а через несколько секунд дверь с размаху ударилась о закованную в космодоспех лапу Гьёрга и разлетелась в щепки. На пороге, гневно раздувая ноздри, стоял красный Артур. Из-за его спины выглядывала Яна, виновато смотрели в пол Ира и Илья, позади маячили Владимир Максимович с Любой.

– Ай-яй-яй… – покачал головой я. – И зачем вы дверь разломали? – повернулся к Мьёргу. – Между прочим, твой боец силу не рассчитал.

Главный медведь поднялся со своего места и, подойдя к Гьёргу, отвесил тому знатный подзатыльник. Голова несчастного едва не распрощалась с телом! Мьёрг же как ни в чем не бывало склонился над щепками и в мгновенье ока трансформировал их обратно в дверь. Затем молча вернулся на место.

Это выступление шокировало наших незваных гостей. Первым в себя пришел Артур. Мотнув головой, он назидательно поднял палец вверх:

– Вот! Вот так нужно отвечать за тех, кто идет за тобой!

– Верно, – кивнул я и добавил: – Кстати, можете подойти поближе, чего в коридоре столпились? Вот, молодцы. А теперь я слушаю, чем обязаны?

– Ты в курсе, что Наталья предложила Ире и Илье установить чип? – остановившись возле стола, грозно спросил Артур.

– В курсе, – кивнул я. – Изначально это моя идея.

Луцезарий округлил глаза и даже оскалился. Но быстро взял себя в руки.

– Почему же она не сказала им о рисках? Я тут побеседовал кое с кем, – он многозначительно кивнул, – и знаю, что человек в случае провала может потерять разум.

– Но ты же не потерял! – авторитетно заявил Илья, положив другу тяжелую ладонь на плечо.

– И Яна тоже! – тут же добавила Ира. – Мы хотим сражаться! Бок о бок со всеми!

– Мы с Яной – другое дело, – обернувшись, сквозь зубы процедил Артур. – Я вам уже говорил!

– Но…

Их перепалка, похоже, начатая еще задолго до того, как веселая компания ввалилась к нам в кабинет, разрасталась с новой силой. Я повернулся к Наталье. Она развела руками, всем своими видом показывая, что тут совершенно ни при чем. Ну да, ну да. Как же. Никто не просил тебя, чернобурка, к людям с вопросами лезть. Честно говоря, и рассказал-то я Беловой о своей задумке только потому, что жалко ее стало.

Хотя нет, скорее потому, что подавленная Белова – слабая и безвольная Белова. А со вчерашнего вечера она именно такая и есть. Она, привыкшая быть на первых ролях, внезапно оказалась на заднем плане. Пусть солирование меня не особо прельщает, но раз уж теперь взаимодействие с иными расами завязано на мне, приходится как-то с этим жить.

Но и Наталье я хотел показать, что считаюсь с ней. Ну или, по крайней мере, могу прислушаться к ее мнению…

– Тихо! – окончательно устав от разразившегося гама, крикнул я. Спорщики заткнулись и послушно уставились на меня. В данный момент я не пользовался Превосходством, ведь оно все равно не срабатывает на бесстатусных (коими тут являются сразу четыре человека). Заткнуть их мне помог всего лишь приобретенный авторитет. – Артур, прошу тебя, успокойся. Я не собираюсь никого ни к чему принуждать. Я даю ребятам выбор. Но если они согласятся принять чип – ты не в праве им мешать. Это неуважение к чужому выбору. Это несправедливость.

– Я понимаю, – процедил луцезарий. – Но…

– Не бойся. Да, раньше случались неудачи. Но не сегодня. Обещаю, – он поморщился, но ничего не ответил. – Илья, Ира, вы действительно готовы встать в один ряд с Защитниками? Или как их назвали тисульчане – с Воителями?

– Да, – твердо проговорил богатырь.

– И я, – кивнула девушка.

– Что ж, – как можно добрее улыбнулся я, – тогда не будем тянуть! Натуся, дорогая, доставай чипы. Мы приступаем.

Молча кивнув, Наталья встала из-за стола, прошла к массивному шкафу и распахнула дверь. С полок на нас глядели белесые черепа невиданных животных – каких-то крысоподобных свиней, свитки, похожие на тот, что расстелен на столе, куча книг и россыпь мелкого барахла. Очевидно, полезные вещи, оставшиеся от конунга.

Грациозно присев на корточки, Белова взяла с нижней полки свой рюкзак и, порывшись во внутреннем кармане, извлекла на свет божий два чипа. Хм, время даром не теряла – оставил ей просто на хранение, а она еще и зачистила их от останков прежних владельцев (у самого-то руки так и не дошли). И теперь на ладони у девушки красовались две практически новые микросхемы.