– Верно, – кивнул энтенсис.

– Вы так быстро прибыли, – удивленно покачал головой. – Как такое возможно?

– Очень… затратно… прыжки через гиперпространство… без использования точки входа… дорого обходятся…

– Но вы готовы были так потратиться, – подытожил я. – И сами явились на Землю…

На самом деле, оторопь брала, что существо такого масштаба бросило все дела ради встречи со мной. Чуть ранее я уже обратился к космосу, чтобы быть в курсе, кто такие Советники. Вот что мне выдали:

Под Советниками понимают членов Совета – выборного верховного органа управления Межгалактической Защитной Унии. Совет состоит из двадцати четырех членов. В руках Совета сосредоточена вся полнота власти. Главой Совета является выбранное среди членов Совета лицо, именуемое Председателем. Председатель и Советники являются высшим руководящим (политическим, военным, судебным) органом на вверенной им территории.

Таким образом один из двадцати пяти крутейших перцев всей МЗУ, оставив свою вотчину (хотя, если вспомнить крики волчары, то Алборус и вовсе прилетел прямиком с фронта), прибыл на дальний рубеж ради моей скромной тушки.

Черт… Вся Межгалактическая Защитная Уния! МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ!!! Это ж дохериарды разумных существ! И всего лишь двадцать пять управляют ими! И один из двадцати пяти сейчас…

– Не скрою… Альтер-Альфа… важен нам… – проговорил энтенсис. – Но тебе все… уже рассказал… Индисисис.

– Рассказал, – не стал спорить я. – И раз вы об этом знаете, стало быть, в курсе, что я отказался покидать Землю.

– Очень… благородно… – проговорил Советник. – Ты же действительно… переживаешь… за своих сородичей?

– Да, – коротко ответил я.

– Я тебе… верю… и ты прав… если тебя… тут не будет… вашей расе… придет конец.

– Поэтому вам не получится переубедить меня, – хмыкнул я. – Разве что вы прибыли для чего-то иного?

Снова окинув меня внимательным взглядом, энтенсис в очередной раз улыбнулся и гулко усмехнулся:

– Хо-хо… Верно… я здесь не для того… чтобы уговаривать… тебя… я здесь… чтобы предложить… тебе… сделку.

– Внимательно слушаю, – проговорил я, не сводя глаз со своего собеседника. Он тоже смотрел на меня, не обращая внимания на пеньки вокруг – следы ежедневных лесозаготовок во славу люмпусов.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул энтенсис. – Думаю… начать стоит с того… как же получилось… что мы позволили врагам… легко захватить Землю…

Я подозрительно прищурился и цокнул языком. Неожиданно, ничего не скажешь.

– Советник Алборус, – встревоженно пробормотал Индисисис, до сих пор слушавший нас молча. – Прошу, Советник Алборус, не нужно именно так подавать информацию. Межгалактическая Защитная Уния не виновата. Межгалакт…

– Индисисис, – повернув голову, перебила его Туа-Шави. Едва ли не первый раз слышу, как она говорит. Несмотря на класс «ликвидатор» и опасную внешность инопланетянки, ее голос лился, словно теплое молоко, обволакивая и успокаивая. – Не стоит…

Дрогурис поморгал всеми тремя глазами и неуверенно кивнул. Перестав глядеть на своего друга, энтенсис широко улыбнулся.

– Как ни крути… в поражении землян… есть и наша вина… – уже с серьезным лицом проговорил Советник. – Когда-то давно… наши предки… объединившись… создали силу… способную противостоять… Аклетианскому Межгалактическому Союзу… В те времена… Союз… пожирал целые… звездные системы… точно паразит. Предки хотели… защитить от него… не только себя… но все галактики… Но к сожалению… это невозможно… Наша Уния… противовес Союзу… но мы не побеждаем… и не можем решать все… оружием… Иногда приходится… идти на уступки.

Энтенсис замолчал и только сейчас вперился печальным взглядом в бескрайнее поле пней. Покачал головой и протяжно выдохнул. Интересно, он испытывает теплые чувства к земным деревьям? А как же добыча ресурсов? Советнику МЗУ нельзя так относиться к обычной лесозаготовке.

– Я не рад… – продолжил он, – что приходится… договариваться с ними… нашей слабостью… мы позорим… память предков… и из-за нашей слабости… пострадали вы, – на этом он резко повернулся ко мне. Хоть глаза Советника и напоминали шишки, в них с легкостью читалась холодная ярость.

– Так что же вам помешало защитить Землю, раз так хотели? – задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило моему собеседнику в очередной раз замолчать. – Вы проигрываете войну? У вас не хватает сил?

– Эй!!! Ш-ш-ш!!! – Туа-Шави вновь резко обернулась и зашипела. Окаменелые волосы-щупальца на ее голове начали медленно извиваться, распахивать зубастые пасти, открывать глаза… Черт! Да это ж змеи! – Пусть ты и Альтер-Альфа, ш-ш-ш, я не прощу того, кто сомневается в силе Межгалактической Защитной Унии! Понял, ш-ш-ш-ш?!!

– Ваша реакция, милая барышня, говорит лишь о том, что я попал в яблочко, – я обворожительно улыбнулся.

– Ш-ш-ш!!! Да что ты зна…

Прежде чем змеи на макушке инопланетянки захотели мной поужинать, в разговор-таки вмешался медлительный Советник.

– Спокойно… Туа-Шави… прошу, не отвлекайся… от дороги…

– Прошу простить мою вспыльчивость, Советник, – девушка почтительно склонила голову и вернулась к своим обязанностям. Очень вовремя, должен отметить, – впереди показалась толстая сосна, и скат, явно не желая сворачивать, собрался уже взмыть вверх и тупо ее перелететь. Не сомневаюсь, такой экстрим пришелся бы нам – корзиночным пассажирам – не по вкусу. Благо шави успела вовремя дернуть поводья, и зверюга равнодушно завалилась вправо.

– Ты прав… Альтер-Альфа… – глядя на затылок девушки, вновь украшенный окаменевшими щупальцами, произнес Советник. – Наши дела… идут не лучшим образом… Но сейчас… есть шанс все исправить… Однако прежде… я должен договорить… чтобы ты понял… на что я иду… ради тебя… мы не защищали Землю… потому как в этой… части галактики… не имеем права… вести боевые действия… в обмен… Союз не трогает ряд… звездных систем… в созвездии Корма…

Его медлительно-растянутая манера речи заставляла постоянно быть в напряжении, чтобы не дай бог не упустить чего-нибудь важного или вовсе не потерять нить повествования. Из дальнейших пояснений энтенсиса я понял, что часть территорий враждующие организации делят между собой полюбовно. Такой вот цивилизованный способ ведения войны – есть не только несколько фронтов, но и нейтральные зоны, а также скопления звездных систем частично, либо полностью отданные одной из сторон.

Наша относилась к «частично». Больше сотни планет. И Земля не первая в списке приоритетов. Поэтому унийцы, соблюдая определенный численный ценз, имели право налаживать контакты с местным населением. Но воевать здесь против АМС не могли.

– Стоп, – на этом моменте я вспомнил одну знакомую мне историю и рассказал про луцезария-чистильщика, ставшего дворецким Григорием.

– Здесь нет… ничего удивительного… – охотно прояснил Советник. – Я не знаю… этого луцезария… но думаю… он был признан… предателем… и исключен… из Унии.

Опешив, я задал еще пару вопросов. И да, первая мысль, пришедшая в голову, оказалась верной. Они без зазрения совести официально лишили своего бойца чести и верности. И на запрос врага только разводили руками: «Не наш боец – вот доказательства». При том, что сам воин все это знал, но гордо сражался за свой альянс. Хех… вроде бы и на Земле политики проворачивали подобное… Но здесь уровень повыше будет…

– Хорошо… – кивнул я, понимая, что ничего, собственно, хорошего-то и нет. – А вот мне довелось встретить двух луцезариев в лагере рабов. Если бы враги их раскрыли, что было бы с ними?

– Если бы… раскрыли… официально… депортировали бы… – глухо ответил Советник.

– А если бы неофициально? – я зрил в корень.

– Убили бы… – нехотя отозвался энтенсис, – и замяли бы… все-таки мы в состоянии… войны… даже здесь…

Несколько секунд мы молчали. Я пытался в полной мере постичь всю суть отношений МЗУ и АМС. Где-то воюют, где-то договариваются… вроде все просто и нормально.