Лидер якимианцев сделал два шага вперед и вырвал кольцо Жизель из руки Кэридвен. Мгновение рассматривал его, затем повернулся к своим солдатам.

— Это печать Якима, — провозгласил он так, словно Кэридвен могла каким-то образом ее подделать. После чего опять повернулся к ней. — И мы одолеем Ангру… но не ради тебя. Эту войну могут выиграть только опытные воины. Руководить буду я и мои люди. Ангра будет побежден рукой якимианца.

Ярость смела спокойствие Кэридвен, как волна лодчонку.

— Нет. Вы не знаете Джулай так, как знаю его я. И я гораздо опытнее вас в боевых действиях.

— Да что ты понимаешь в войне? — возразил солдат. — Ты устраивала обычные варварские набеги и ничего не смыслишь ни в тактике, ни в стратегии, иначе бы давно уже разгадала план моей королевы. А теперь, когда миру угрожает одно из королевств Сезонов, хочешь, чтобы я доверил тебе вести военные действия? Это верх нелепости.

Ее не остановил даже предупреждающий возглас Лекана. Кэридвен почти вплотную подошла к солдату и с таким жаром заговорила, что, удивительно, как у нее изо рта не пошел пар.

— Вы не завоюете Саммер. Клянусь, я разрушу все планы Жизель. Я никогда не подчинюсь этой сучке Гармонии.

Якимианец дернулся назад и замахнулся кулаком. Он бы ударил ее…

Если бы его запястье не перехватила рука.

— Ты и пальцем ее не тронешь.

Небольшая стычка привлекла к ним внимание. В их сторону начали поворачивать головы беженцы, дорожки между палаток заполнились людьми. Но Джессе не обращал на это внимания. Кэридвен открыла рот, пораженная его решительностью и напором.

Он отпустил руку солдата.

— Я видел зло, развязавшее эту войну, — сказал он якимианцу. — Видел, как Ангра захватил Вентралли. Я знаю, что потребуется для того, чтобы его победить. Потребуются такие лидеры, как Кэридвен, которые всеми силами сопротивляются угнетению. Она ни перед чем не остановится ради безопасности всего мира. Именно такой лидер и должен нас вести. Сейчас не важно, из Гармонии мы или Сезонов. Война затронула все королевства, и мы должны спасать и защищать всех их жителей.

Джессе улыбнулся Кэридвен.

— Мир меняется. — Он все еще обращался к солдату, но смотрел в глаза Кэридвен. — Нужно искать новые способы решения проблем, иначе мы закончим тем, с чего начали.

Якимианец покачал головой.

— Не думал, что доживу до того дня, когда король Гармонии встанет на защиту наследницы королевства Сезонов.

«Я тоже», — подумала Кэридвен.

Джессе кивнул.

— Нам всем еще не раз придется удивиться.

— Но сначала мы победим Ангру, — встряла Кэридвен, обретя наконец дар речи. — А для этого нам нужна ваша помощь. Нам понадобятся солдаты, чтобы проникнуть в Джулай, но в лагере тоже должна остаться охрана.

Солдат удивленно взглянул на нее. Такого упрямства от нее он не ожидал.

— Я буду командовать своими солдатами, но… — Он сглотнул и, покачав головой, выпалил: — Подчиняться твоим приказам.

— Я… — Кэридвен запнулась. — Спасибо. Мои люди соберутся обсудить стратегию. В саммерианской части лагеря. — Неужели она действительно это скажет? — Присоединяйся к нам.

Якимианец коснулся кулаком лба в знак согласия и подчинения, после чего повернулся к перешептывающимся солдатам.

Кэридвен совершенно не ожидала такого окончания встречи. Она была уверена, что на убеждение якимианцев уйдет несколько дней. Теперь, когда они заручились их поддержкой, осталось подготовить план нападения. Затем — идти в Джулай.

«Домой», — отозвалось в сердце.

Кэридвен шагнула к Джессе. Он тут же напрягся.

— Знаю, я обещал молчать…

— Спасибо, — выдохнула она.

Джессе улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Я всего лишь сказал правду. Не стоит меня за это благодарить.

— Ты пришел. Ты был рядом. Ты…

Он опустил ладонь на ее руку.

— Помнишь мои слова? Ты заслуживаешь мужчины, который будет сражаться за тебя. — Он нежно погладил пальцем ее обнаженную кожу. — Я… — начал он снова, но, видимо, передумал и не стал продолжать свою мысль. — Мне нужно посмотреть, как там дети.

Джессе расправил плечи и чуть склонил голову, пристально глядя на Кэридвен. Она смогла лишь слабо кивнуть в ответ. Секунда — и он уже ушел.

— С ума сойти! — толкнул ее плечом Лекан. — Он всегда был таким сексуальным?

Кэридвен улыбнулась, ее щеки окрасил румянец.

— Идем. Нужно собирать солдат.

— Еще есть время, — ухмыльнулся Лекан. — Ну, знаешь, если тебе нужно…

— Лекан.

— Вот я бы точно захотел уединиться с Калео, если бы он предотвратил ради меня переворот.

— Лекан.

— Ладно, ладно. — Он поспешил за ней. Улыбка сошла с его губ. — Но у нас действительно есть сейчас время, Кэри. А потом его может и не быть.

Она уже и сама об этом думала, но боялась действовать. Поступок Джессе почему-то развеял ее страх, и она вдруг почувствовала себя маленькой глупой девчонкой. Один жест храбрости, и она уже готова броситься в его объятия? И все же: зачем тратить время на сомнения, если можно исполнить желания? Впервые за долгое время Кэридвен взяла Лекана под руку. Она улыбалась, идя с ним по лагерю. По-настоящему улыбалась. Пока на дорожку к ним не выскочил Калео с раскрасневшимся от напряжения лицом. В груди Кэридвен вспыхнула паника. На них напали? Ангра?

— Что случилось? — воскликнул Лекан.

Калео согнулся, обхватив ладонями колени.

— Вам нужно кое-что увидеть, — задыхаясь, проговорил он и устремил взгляд на ошарашенную Кэридвен. — Точнее, кое-кого.

Паника сменилась надеждой.

— Мира?

— Не совсем, — Калео выпрямился. — Винтерианцы. Много винтерианцев.

Следующий день приносит новую череду тренировок, на которых Оана с Раресом атакуют меня одновременно, физически и ментально. Наши бои проходят так же, как и вчерашний — я полностью открываюсь магии лишь после серии атак. Но к концу дня я уже автоматически блокирую сознание от Рареса, одновременно нападая на Оану с мечом. Бой длится всего несколько минут. Я контролирую свою магию. И это лишь начало. За этой мыслью приходит осознание: у меня есть выбор — остаться в Пейзли и научиться в совершенстве управлять своей магией или уйти едва подготовленной.

Решение было принято мной давно. Я знала, как поступлю, как только ступила на землю Пейзли.

Грядет война.

Я опускаюсь на колени перед сундуком и разглядываю лежащие в нем вещи. Мне нужно собраться — взять покрывала, запасную одежду, еду, — но я не в силах сдвинуться с места.

— Ужин почти готов…

Рарес умолкает, зайдя в мою комнату, но не из-за того, что прочитал мои мысли. Этого он больше сделать не может. Наверное, он чувствует произошедшие во мне изменения, видит, как я нервно прикусываю щеку.

— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — тихо говорю я, уставившись в сундук. — О том, что несколько побед на тренировочной площадке не говорят о моей готовности к бою. Но… и обучение у нас необычное. — Я поднимаю глаза на Рареса. — Знаю, что только начала постигать азы, но я получила то, за чем пришла, и у меня нет времени совершенствоваться. Мы не готовимся к предстоящей воине. Война уже идет…

— Я не собираюсь отговаривать тебя, душа моя. — Рарес тепло смотрит на меня, прислонившись к дверному косяку. — С чего начнешь?

— Мне нужна поддержка. — Я поднимаюсь. — Мэзер сказал, что вентраллианцы планировали примкнуть к лагерю беженцев саммерианцев. Он находится в южном Элриджском лесу. Достаточно далеко от Ангры, чтобы Распад их еще не затронул.

— А потом?

— Они помогут мне подобраться к Ангре. Я заберу у него ключи. И…

Мы смотрим друг на друга, меня снова поражает то, насколько Рарес отличается от Генерала. Уильям не выдавал лицом ни единой эмоции — вечно бесстрастный, непоколебимый и жесткий. Сердце болезненно сжимается, когда Рарес потирает заблестевшие от слез глаза.

— Мы с Оаной останемся здесь и будем делать все возможное. Орден уже подготавливает нашу армию. Мы присоединимся к тебе, как только сможем. — Он шагает ко мне, собираясь что-то сказать, но, заметив мои пустые руки, восклицает: — Тебе нужно собраться! Тебе потребуется еда и… ох, Оана в этом разбирается лучше меня. Возьми на кухне все необходимое. Я схожу к Оане и принесу тебе все, что она скажет.