Кэридвен пожимает плечами.

— Саммерианцы могут научить остальных приемам, которые мы использовали, но я не знаю, насколько им это поможет. У каждого из нас ушли годы на то, чтобы полностью отгородиться от магии Симона, а я всего за пару часов попала под влияние Распада.

— И все же это лучше, чем ничего, — соглашается со мной Каспар.

Мы понимаем, что на поле боя людей может забрать не смерть, а Распад. Многие из нас видели, как магия Ангры влияла и на опасных людей, вроде Раэлин, и на тех, кто никогда бы никому не причинил вреда, как Терон.

Мы все рискуем, и всем об этом известно.

— Сколько нам идти до этой долины? — спрашивает Генерал.

— С нашей армией — три дня. — Каспар почесывает подбородок. — Можно дойти и за два, если поднажать, но мы в любом случае опередим Ангру.

— Три дня, — повторяет за ним Генерал и поворачивается ко мне. — Давайте выдвигаться.

Мы готовы действовать. Отсчет пошел.

— Да, — отзываюсь я. — Не будем терять времени.

Я выныриваю из палатки и дожидаюсь Мэзера. Не таясь, обхватываю его за шею и целую. За нами выходят Дендера и Генерал, но мне все равно. Прятаться я не собираюсь. У меня осталась всего пара-тройка дней, и я проведу их с любимым.

Я отстраняюсь от Мэзера, и его руки соскальзывают мне на талию.

— Уильям с Дендерой у меня за спиной? — спрашивает он.

— Боюсь, что так, — улыбаюсь я. — И давай-ка ты сам с ними объяснишься.

— Ты само милосердие.

— Могу же я повеселиться? — уже пятясь, отвечаю я.

Мэзер поворачивается к отцу и Дендере. Похоже, им есть что сказать по поводу развития наших отношении.

Мне тоже нужно кое с кем переговорить, поэтому я направляюсь к той части лагеря, где расположились саммерианцы, якимианцы и винтерианцы.

Несса сидит у небольшого костра в окружении детишек. Она читает им книгу, и они слушают ее, затаив дыхание. Коналл закрепляет на луке новую тетиву. Заметив меня первым, он поднимается, но не успевает сказать и слова — Несса тоже вскакивает на ноги.

Дети разочарованно стонут.

— Закончи историю! — хнычет старшая дочка Джессе, Мелания.

— Позже! — машет рукой Несса. — Займитесь делами. Скоро солдаты отправятся в путешествие, и мы должны им помочь!

Дети радостно кричат и, попрощавшись, разбегаются.

Коналл оторопело глядит на Нессу. Только она могла назвать военный поход путешествием. Похоже, ему самому не верится в то, что эта неунывающая девушка — его сестра и что он сам воспитал ее такой.

— Мира! Вы провели еще одно собрание? Что-нибудь решили? Когда мы уходим?

— Сегодня.

Чем дальше убегают дети, тем напряженней становится улыбка Нессы.

Коналл кивает.

— Мы соберемся за час.

— Нет, — говорю я ему. — Вы вдвоем останетесь здесь. Вы не пойдете с нами на битву.

Коналл опускает голову. Он молчит, но явно не согласен с моим решением.

— Я благодарна вам за все, что вы сделали для меня. — Я не в состоянии сдержать эмоции. — Но вы уже и так пережили потерю. Я должна защитить вас и тех, кто останется в лагере. Если я потерплю неудачу… — у меня дрожит голос, — если война закончится не нашей победой, то только вам я могу доверить безопасность винтерианцев.

Коналл стискивает зубы и спустя долгое мгновение смотрит на меня прищуренными глазами. Он злится. Но он — мой солдат.

— Хорошо, — тихо соглашается Несса.

Она не против остаться в лагере, так как уже нашла свое место в этой войне. Я этого ожидала. Ничего не говоря, я делаю шаг вперед и обнимаю ее за шею.

— Но я не хочу, чтобы тебе было одиноко. Чтобы ты чувствовала, будто я бросила тебя, — шепчет Несса.

У меня вырывается горький смех.

— Благодаря тебе я никогда не ощущала себя одинокой. И это не ты бросаешь меня, это я прошу тебя остаться.

Несса отстраняется. Она вдруг кажется мне гораздо старше, словно за последние месяцы растеряла всю свою детскую наивность. Взяв брата за руку, она одаряет его лучезарной улыбкой.

Мне вспоминается, как я встретилась с Нессой, Гарриганом и Коналлом в лагере Эйбрила — морально они были гораздо сильнее меня. Несса тогда сразу прониклась ко мне, Гарриган отнесся с заботой, а Коналл возненавидел. Он боялся, что я вселю в Нессу ложную надежду и моя смерть разобьет ей сердце.

Меня охватывает печаль. Хочется признаться им во всем, но я подавляю этот порыв. Надеюсь, моя смерть не сокрушит Нессу, как того боялся Коналл.

Я замечаю на лицах Нессы и Коналла замешательство.

И слышу крики.

— Моя королева!

Я смотрю на мчащегося к нам всадника, и когда он останавливается рядом со мной, удивленно моргаю.

— Трейс?

Он сам и его лошадь от усталости вот-вот рухнут на землю. Я бегло оглядываю его, затем ищу взглядом других Предвестников Расцвета — они должны были вернуться вместе с последней группой беженцев. Но тут один Трейс.

Он спрыгивает с лошади.

— Я скакал… впереди всех… предупредить…

Хватаю его за плечи, не давая упасть, и заглядываю ему в глаза — снег небесный, какая же в них тоска!

— Мы встретили беженцев и вели их в лагерь, — говорит Трейс. — Три дня назад пропал Фил…

— Пропал? Как?

— Хенн послал его в разведку… и Фил не вернулся. Его искал Холлис, но не нашел. — Трейс судорожно вздыхает. — Мы решили, что его схватили солдаты Ангры…

— Где? — спрашиваю я на удивление ровным голосом, хотя меня душит паника.

Если беженцы почти подошли к Октуберу, то расположившиеся там корделлианские солдаты могли…

— Это еще не все, моя королева, — прерывает ход моих мыслей Трейс. — Холлис вернулся с вестью, что из Октубера вышла армия Ангры. Она идет сюда.

— Что? — вздрагиваю я.

— Фила мы так и не нашли, — продолжает Трейс. — Если его схватили солдаты… Нам ничего больше не известно. Но армия идет. Сюда.

Коналл уже вооружается. Несса стоит рядом, тихая и спокойная.

Если солдаты идут из Октубера, значит, это не объединенные войска Ангры. Наверное, это одни корделлианцы. Но хорошо вооруженные. Откуда им известно наше местоположение? Наш лагерь хорошо укрыт…

У меня подгибаются ноги. Перед глазами встает Фил — сломленный, напуганный, извиняющийся за то, что выдал нас Ангре. Если он снова схвачен, то выбить из него информацию было несложно. Нет, нет, нет. Я не буду делать никаких заключений, пока не узнаю всех подробностей.

— Когда их ждать? — спрашиваю я Трейса.

— Они уже на подходе.

Я леденею. Затем срываюсь с места. За мной бегут Коналл, Несса и Трейс.

В северо-восточной части лагеря слышны крики. Сначала приглушенные, потом встревоженные. Этого не должно было произойти.

Эта часть лагеря уже превратилась в поле боя. Коналл с мечом в одной руке и кинжалом в другой встал с правой стороны от меня, Трейс — с левой. Несса замерла за спиной.

Корделлианцы рекой текут в лагерь из леса, наводняют его дорожки, сметают все на своем пути. На их стороне преимущество внезапной атаки — наши солдаты еще не опомнились и не могут дать должный отпор. Отемнианцы бегут мимо меня — потрясенно застывшую в нескольких шагах от битвы.

От битвы, которую мы сами хотели использовать в качестве отвлечения. И вот она происходит сейчас прямо посреди лагеря, заполненного невинными и беспомощными жителями.

Я выхватываю шакрам и бросаю его вместе с всколыхнувшейся в груди магией, придающей ему силу и ускорение. Диск выписывает смертоносную дугу, и первая линия солдат падает, гремя доспехами.

Шакрам возвращается в мою руку. Солдаты все прибывают и прибывают. Я вцепляюсь в Коналла и Трейса.

— Нам нужна помощь!

Они кивают. Несса смотрит на происходящее с непроницаемым лицом. Какая ирония: всего несколько минут назад мы решили, что она останется в стороне от решающего сражения…

Я жду, что Несса помчится к детям в другую часть лагеря, но, когда я убираю шакрам в чехол и бегу к главной палатке, она устремляется за мной. Эта палатка находится недалеко — даже слишком близко от места сражения. Из нее выходят разъяренный Каспар и суровый Генерал.