- А теперь все слушайте меня. Я знаю, как мы пройдём тут и не потеряемся. Нам нужно закрыть глаза и следовать по дороге, которую подсказывает вам интуиция, ясно? Просто чётко представьте себе цель и идите к ней.
Троица кивнула и послушно закрыла глаза. Сосредоточившись, Элена почувствовала, что её будто кто-то подталкивает, чтобы она шла дальше. Повинуясь, девушка сделала несколько шагов вперёд и в сторону. Протянув руку вправо, она нащупала куст. Ясно, ориентир теперь есть…
Негромко переговариваясь, чтобы не потерять друг друга, друзья двинулись к центру сада. Дойдя до пункта назначения, они дружно открыли глаза. Так как центром являлся круг большого диаметра, который был избавлен от яркого света, за глаза уже можно было не переживать.
- Ну, и где ваши талисманы? - Кейт потёрла глаза и внимательно осмотрелась.
Братья одновременно указали вперёд. Девушки перевели взгляд туда и увидели статую.
Без сомнений, это была Мария. Цветная статуя из камня выглядела едва ли не живой. Искусный мастер ваял, видимо… Мария стояла так, будто уклонялась от удара. Левая рука свободно висела, а правая прижимала к груди медальоны на цепочке. Ричард подошёл к ней и провёл рукой по волосам.
- Не статуя. - резюмировал он, подёргав девушку за локоны. - Тело настоящее. Души нет. Потому как статуя и стоит.
- А душа где?
- Где-то не здесь. - пожал плечами Кукловод, аккуратно забирая медальоны из рук застывшей Марии. Как только он сделал это, по щеке статуи прокатилась алая слеза. Ему даже жалко стало бедную девушку. - А Лев садист… Души нет, но она каким-то образом всё ещё связана с телом. Оно реагирует.
- Кошмар… - невольно вырвалось у Элены. - Неужели это правда дело рук моих предков?
- Ты просто многого не знаешь о своей семье и их близких, Звёздочка.
Питер подошёл к брату и взял один из медальонов в руку.
- Земля?
- Мхм. А у меня - вода и огонь… Какую комбинацию выберешь?
Кот поднял на него взгляд.
- А у нас есть выбор? Мы же всё решили…
- Я загадаю желание. - пояснил Кукловод, водя большим пальцем по символу огня. - И хочу знать, что сделаешь ты.
Питер тревожно посмотрел на брата.
- Ричард?.. Ты… - он не договорил, но его взгляд сказал всё куда лучше.
Кукловод так и не поднял глаза.
- Ответь мне. Что ты выбрал?
- Тогда я тоже загадаю желание… - медленно произнёс он.
- Значит, нам нужно читать вместе. Одновременно.
- Хорошо.
Элена развернула братьев лицом к себе.
- Что вы задумали? Мне не нравится ваш загадочный тон.
- Мне тоже. - присоединилась Кейт, скрестив руки. - Ничего не хотите объяснить? Почему желания?
- Желания… более выгодны. - нашёлся Питер. - За одно желание можно сделать что угодно, ведь… Оно не имеет ограничений.
- Так что вы пожелаете?
- Ты знаешь, что.
- Я знаю, что пожелаешь ты. А вот что пожелает он? - Элена кивнула на Ричарда. Последний отвёл взгляд.
- Вы узнаете, что я загадал, когда моё желание сбудется.
- Ричард!
- Моё личное дело, что я загадаю. Вас оно не касается. Никак.
Элена поёжилась от такого холодного тона. Но она не обиделась. Сложно подумать, что на душе у человека, который стоит перед выбором между жизнью и смертью.
Питер протянул ему медальон с символом земли.
- Готов?
- Да.
- Девочки, отойдите, пожалуйста.
Подружки сделали несколько шагов назад, а пираты раскрыли первый медальон.
- Gilon. Hertec. Viklos. Nexmoz. Qurk. Yawel. Ignis…
Людей обдало волной жара, трава едва ли не загорелась. Первый - огонь…
Мальчики сменили медальон и продолжили, всё так же хором:
- Fert. Modelrs. Zartus. Droyk. Krisstal. Lehay. Aqua…
Вода… Не удивительно, что резко похолодало. Но затем вернулась воздушная баня. Одна вода вряд ли может с огнём справиться.
Питер тревожно глянул на полного решимости Ричарда. Прошу, не надо…
Мужчина раскрыл последний медальон.
- Umos. Waili. Xerto. Clandor. Jeuk. Eldaw. Terra!
Ричард захлопнул медальон и отошёл от друзей.
- Уводи отсюда их. Как можно скорее. Перенеси себя и девочек на “Луну” и вы вернётесь домой. Верни их в город. И живи дальше.
Свет вокруг них стал постепенно сужать круг. Элена побледнела.
- Что ты пожелал?..
Мужчина бросил брату медальоны. А Элене - перстень. Девушка поймала его дрожащими руками.
- Прости меня. За всё. - искренне произнёс Капитан. - А теперь уходите, быстро!
- Нет!
Питер схватил девушек за руки.
- Придётся. - через силу сказал он и посмотрел на брата. - Удачи.
Элена в последний раз взглянула на возлюбленного. Тот послал ей воздушный поцелуй. И они тут же оказались на “Луне”.
- Нет… - повторила девушка, бессильно опускаясь на колени. Слёзы сами заструились по щекам. - Что происходит?..
Питер встал к штурвалу и повёл корабль дальше от острова. Через пару минут остров… Взорвался. И они очутились в открытом море, там, откуда перенеслись в тайный мир.
Элена уронила голову в руки, окончательно разрыдавшись.
Кейт никак не могла унять мандраж.
- Питер, что произошло?
- А сама как думаешь? Ричард изменил своё желание. Он сделал свой выбор, и его желание… В общем, я не знаю, что именно он загадал. Но это было точно не избавление от магической лихорадки. - он стёр с щеки слезу. - И я не думаю, что он выжил… Идиот… но всё, всё… - он ударил себя по руке, заставляя прекратить эмоциям затуманивать разум. - Дайте мне время и я перенесу вас домой. Я исполню его последний приказ…
========== Глава 28 ==========
- Элена? Ты спишь?
Девушка приоткрыла мокрые глаза, не поднимая голову с подушки.
- Нет, мама. Ты что-то хотела?
Элиза Лайан подошла к дочери и присела на край кровати.
- Хотела. Узнать, что произошло. Ты не рада вернуться домой, я это вижу. Ты несколько недель пропадала невесть где, но ни о чём не рассказываешь. Кто хоть забрал тебя у нас?
Элена села и скрестила ноги.
- Кто забрал? Мужчина. Который своим существованием когда-то причинил тебе боль от очередного приступа. И теперь этим приступам подвластна я сама. Кукловод меня похитил, мама. Сын твоего Натаниэля.
Глаза женщины наполнились слезами.
- О Боги…
- Нет, мам, он ничего со мной не сделал… - поспешила уточнить девушка. - Честно, я не обманываю.
- Да я верю… Просто я не могу поверить… Что история вновь повторяется… Я, твой отец… А теперь ты и этот… Граф.
- Я не хочу за него замуж! - не выдержала Элена и вновь заплакала. - Мама, останови это, прошу!
- Я бы хотела, маленькая моя… - Элиза обняла дочь, пытаясь успокоить её. - Но я не смогу. Ты сама сказала, что твой похититель мёртв. Других претендентов на твою руку нет. Так что…
- Нет, нет…
- Прости. Я не в силах помешать этой свадьбе. Хоть я тоже с ней не согласна. - она стёрла слезу с подбородка Элены. - Успокойся, давай. Скоро начнётся церемония.
Девушка мысленно представила, как расчленяет своего жениха на мелкие кусочки.
- Ладно, я спокойна…
Элиза помедлила, но затем всё же спросила:
- Твой Кукловод… Его единственный сын?
- Нет. - просто ответила Элена, взяв с тумбочки расчёску и медленно распутывая непослушные волосы. - У него есть брат. Отец один, а матери - близняшки. Предвидя другие твои вопросы: их зачатие произошло в ночь твоего бракосочетания с папой, Натан так и не узнал, что стал отцом, и убил его дедушка. Выследил и предал “суду”, который вынес смертный приговор. Ещё что-нибудь хочешь знать?
Элиза отвернулась и уронила голову в руки.
- Это всё из-за меня… Боги, почему он не встретил другую столько лет назад…
Девушка сжалилась над матерью.
- Они похожи. - тихо сказала она. - Кукловод такой же смелый и наглый, а Кот перенял от него кошачьи черты характера.
- Кот…
- Питер. Это его кличка. У них у всех там прозвища. И у меня появилось под конец… Я Алая Звезда.
