- Эй, а можно как-то поаккуратнее? - возмутилась воровка.
- Ах, простите, ваше великолепие, за такую непочтительность. - саркастически протянул мужчина и вытолкнул девушек на палубу. Там во всю кипела работа, но подружек это не особо радовало.
Человек, стоящий посреди корабля, обернулся. Девушки застыли. А у Элены перехватило дыхание. Светлые волосы, сине-зелёные глаза, шрам на шее. И перстень на руке. Её перстень! Чёрт возьми, это же…
- Он? - дрожащим голосом спросила Кейт.
- Он… - подтвердила собственные страхи Элена.
- Я. - усмехнулся капитан, снимая перед гостьями шляпу. - Добро пожаловать!
========== Глава 3 ==========
- Рад снова с вами встретиться. - произнёс Кукловод, ослепительно улыбаясь. Кейт всё ещё своим глазам не верила, а Элена прибывала просто в немом шоке. И эта улыбка была словно контрольный выстрел в голову. Мужчина щёлкнул пальцами, привлекая внимание своего “хорошего знакомого”. - Проводи этих дам в мою каюту, там поговорим. А вы чего встали? - обратился он к окружающим членам команды. - За работу!
- Есть, капитан! - дружно крикнули матросы, возвращаясь к своим делам.
- Капитан… - пискнула Кейт. Видимо, после этого дня у неё будут седые волосы. Если они выживут. - За что нам это?..
- Вот и я так думала тринадцать лет назад. - раздосадованно изрекла Элена. - А ты говорила, что всё это глупости. Теперь убедилась?
- Дамочки, призаткнитесь ненадолго. - попросил мужчина, также небрежно толкнув их в каюту капитана. Только там они почувствовали, что их больше не держит посторонняя магия. Однако и бежать теперь уже некуда…
Кукловод отбросил свою шляпу на диван и скрестил руки.
- Ну, я вижу, мадемуазель Лайан, вы невероятно рады меня видеть. - с усмешкой изрёк Капитан, рассматривая своих жертв.
- Ещё как. - недовольно пробормотала Элена, стоя прямо. Точно так же, как и тогда, в переулке. - Как я вижу, вы человек слова. Но что вам от меня нужно? Деньги моего отца?
- Выкуп мы у него потребуем за вас, не переживайте. - “успокоил” девушку собеседник. - Однако сперва я спрошу… - он перевёл взгляд на мужчину. - Что тут делает эта мелочь?
Поняв, что речь о ней, Кейт едва не вставила пару возражений по поводу своего обращения, но тут же поймала предостерегающий взгляд подруги. Потому промолчала. Она, как никак, с ними знакома чуть дольше, ей стоит поверить.
Мужчина, который оказался довольно-таки похож на Кукловода, пожал плечами.
- Это я так, для себя прихватил.
- С какой радости? - нахмурился Капитан, обходя своих пленниц по кругу, рассматривая со всех сторон. Откровенно неприлично, но что вы хотите от пирата?
Собеседник с удовольствием пояснил:
- Она величает себя лучшей воровкой города. И тебя ни во что не ставит. - “хороший знакомый” хмыкнул, прислоняясь плечом к дверному косяку. - Я такого отношения к родному брату не потерплю.
- Брату?! - непроизвольно вырвалось у обеих девушек.
Кукловод пропустил это мимо ушей.
- Хочешь её наказать за честолюбие? - коварно улыбнулся Капитан, кидая братику недвусмысленные взгляды.
Последний прикрыл улыбку рукой, стараясь не выдавать такое очевидное… Смущение? О, Боги, пират и смущение? Серьёзно? Звучит как сказка.
- Не то чтобы прямо наказать… - словно оправдываясь, сказал мужчина. - Может, ты сам убедишь её в своём мастерстве?
- Если тебя это утешит.
Кукловод подошёл к Кейт, обхватил её за талию и прижал к себе. Девушка ахнула от неожиданности. Из-за последнего, к слову, она и не смогла его оттолкнуть от себя. А Капитан времени зря не терял.
- Если ты такая ловкая… - прошептал он ей на ухо. - …то успей у меня что-нибудь стащить за пятнадцать секунд, которые закончатся через… Ой. Уже. - он отстранился и демонстративно взмахнул её браслетом. Кейт раскрыла рот. Она даже не почувствовала, что он с неё что-то снял! А в другой его руке был её амулет, резинка для волос и брошка, которую она стащила два дня назад у какой-то богатой дамы.
- Невозможно… - прохрипела Кейт и прокашлялась. Ну слишком уж жалко она теперь выглядит в чужих глазах, стыдно-то как!
- И при том я не использовал сейчас магию. - добавил Кукловод, небрежно всучив вещи обратно. - Доволен? - обратился он к брату.
Тот с весёлой усмешкой кивнул. Маленькое представление действительно доставило ему нескончаемое удовольствие.
- Как мне нравится смотреть на лица твоих жертв…
- Извращенец. - ласково произнёс Капитан, опускаясь на диван и небрежно кладя руку на его спинку.
Братик самодовольно улыбнулся.
- Не без этого. Увести?
- Только самую ловкую воровку города.
Кейт уже была вся красная от стыда. Где тут ближайшая верёвка и табуретка, а? Или лучше кинжал, вскрыть вены на корабле куда проще, чем повеситься. Мужчина кивнул и увёл девушку куда-то.
Элена осталась с Кукловодом один на один.
- Что тебе от меня нужно? - срывающимся от страха голосом спросила леди, обхватив себя руками. Будто защищаясь.
Это действие вызвало смешок у мужчины.
- Мне? Мне ты нужна. Сама, как человек.
Элена удивлённо выгнула бровь.
- Зачем? То есть… Тебе не нужны деньги моего отца? - в это верилось с большим трудом. Всем нужны деньги лорда Лайан. - Их же… Ну… Много. И это логично для пиратов, которые и охотятся за деньгами и драгоценностями.
Но Кукловод опровергал эти факты, просто качая головой.
- Не-а. Зачем мне их требовать вот так, если я мог бы его просто ограбить и убить? Нет, Элена, деньги семьи Лайан мне и даром не нужны. Это так, для отвода глаз. Мне нужен их представитель.
Девушка опустила руки.
- Позволь спросить, для чего?
Мужчина провёл рукой по волосам, останавливая взгляд на открытых ключицах девушки. Заметив это, Элена тут же положила руки на плечи, закрывая обзор на соблазнительную часть тела.
- Если мне не изменяет память, ты читаешь книгу о магии своей семьи. - вернулся к разговору мужчина. - Верно? Сто двадцать седьмая страница, да?
Девушка молча уставилась на пирата. Неужели?.. Не может быть…
- Ты следил за мной… - прошептала леди, не замечая, как руки сами опускаются вдоль тела.
Капитан усмехнулся, поднимаясь на ноги и медленно подходя к Элене. Леди Лайан сделала два шага назад, испуганно сжимая кулачки. Похитителя же это, видимо, только веселило.
- Все эти долгие тринадцать лет. - не стал отрицать Кукловод, поправляя перстень на пальце. - Как понимаешь, и как слышала, я обладаю магией. Так? - девушка кивнула. - С её помощью и следил. А похитил я тебя… Как же трудно это объяснять. - Капитан улыбнулся, отойдя к полке с книгами. Он взял одну из них в руки и протянул Элене. - Эту ведь читаешь. - вновь ответом был утвердительный кивок. - Так вот, на сто шестьдесят первой странице рассказывается про вашего дальнего родственника. Твой прапрадедушка, Элена, был могущественным волшебником. Но он не доверял своим родственникам по мужской линии, которых было великое множество. Знакома же со своим раскидистым фамильным древом? Потому все магические артефакты, которые он нашёл за свою жизнь, он спрятал в особом мире. Он его долгие годы создавал. И попасть в этот мир можно только предоставив для входа туда душу женщины из рода Лайан. Догадываешься, к чему я клоню?
И вновь Элена кивнула, едва держась на ногах. Она - первая девушка из рода Лайан за несколько поколений. До этого времени у всех рождались лишь сыновья, и вот она… Но почему её никто не использовал для входа раньше?
- Подозреваю, что моя душа там и останется… - прошептала Элена, поднимая обречённый взгляд на этого садиста.
- Нет-нет. - покачал головой Кукловод, приводя девушку в недоумение своим ответом. - Мир тебя просто… Отсканирует. Это не больно. И не опасно.
Элена нахмурилась. Слабо как-то верится в такое благородство вора. Хотя… Он не вор, он - пират. Может быть, различия между ними всё же есть?
Мужчина обхватил её за плечи и развернул лицом к себе.
- Послушай меня, леди Лайан. По причинам, которые тебя волновать не должны, я хочу получить некоторые артефакты из того мира. Для этого мне нужна ты. Так что, пока мы не доберёмся до места назначения, за свою жизнь можешь не беспокоиться. Однако, если ты хочешь вернуться к своей семье невредимой, то советую не играть со смертью в лице моей команды. Ты попала на пиратский корабль, и тебе тут предстоит выживать в течении нескольких месяцев. Так что никаких попыток кого-либо ранить или убить, никаких едких замечаний в адрес команды, пока не убедишься в их благосклонности к тебе. Ясно?
