========== Глава 1 ==========
- Элена! Где ты? Маленький сорванец… Элена!
Девочка хихикнула и вжалась спиной в холодный памятник какому-то очень известному всаднику из прошлого. Прижимая к груди кольцо на цепочке, она пыталась быть тише воды, ниже травы. Меня тут нет, совсем нет, это не я.
- Элена! - снова раздался женский голос.
- Хи…
- Где ты, негодница?
- Хи-хи… - Элена и подумать не могла, что шпион из неё никудышный, а воришка - тем более. Этот смех так легко раскрыть, местоположение так просто обнаружить…
Что и было сделано довольно быстро.
- Попалась! - женщина схватила её за руку. - Элена, как тебе не стыдно безобразничать? Ты же могла заблудиться, потеряться. Держись рядом со мной, если не хочешь, чтобы тебя украли.
- Хорошо, няня. - девочка поправила платье и потянула сопровождающую даму на пристань. - Пойдём, я хочу посмотреть на кораблики!
- Ох, Элена… - вздохнула женщина, качая головой.
- Пошли! - приказным тоном сказала девочка.
Элена утянула женщину на пристань, где были пришвартованы корабли. Среди них почти все были торговыми суднами. Парочка пассажирских шхун виднелась вдалеке, но в основном были “торговцы”.
- Скучно… - протянула маленькая леди, наблюдая за копошением на суднах. - Хоть бы пираты приплыли, что ли…
- Сплюнь! - тут же побледнела нянечка, шлёпнув девочку по губам. - Ты хоть представляешь, какие страшные люди - пираты? Да они вообще не люди, они… - женщина осеклась. Она маленькая, такие слова ей слышать не обязательно. - Они… Очень нехорошие.
- Но…
- Никаких “но”! Представить себе не можешь, что они творят. Они торгуют людьми, грабят суда и честных граждан, они убивают любого, кто встанет на их пути! Пираты безжалостны, бесчестны и коварны.
Она конечно приукрашивала, но на девочку слова произвели впечатление.
- Оу…
- А ты подумала, что они могут сделать с тобой, попади ты им в руки?
Девочка поёжилась, швыркнула носиком и покачала головой. Нет. Добившись “положительного” результата, женщина немного успокоилась.
- И не нужно. Пойдём, нам надо купить рыбу к ужину.
- Фу, нет! Там плохо пахнет! - запротестовала девочка, зажимая нос.
- Элена… - устало вымолвила женщина, но девочка была непреклонна.
- Нет!
На сей раз “надзирательнице” пришлось сдаться.
- Ладно… Тогда я сама схожу за рыбой, а ты оставайся здесь, хорошо? Никуда не смей исчезать! Я вернусь минут через десять.
- Хорошо. - кивнула Элена.
Нянечка отошла к рынку, а девочка осталась на пристани мешаться под ногами рабочим. Пристань не была особо красивой, к большому сожалению девочки. В книжках она читала, что пристань похожа на отдельный сказочный мир, наполненный воздухом приключений. А это что? Пахнет даже не морем, а матросами. Мерзость. Вот так и рушатся детские мечты.
Оказавшись на пути парочки рабочих и услышав несколько рядов отборных ругательств в свой адрес, десятилетняя малышка ушла в тёмный переулок. День был пасмурный, а из-за строения домов в этот переулок не попадало ни капельки света. Элену это устраивало. Она всех видит, а её - никто.
“Хорошая наблюдательная площадка для вора.” - подумалось девочке.
И тут же она ощутила остриё на своей шее. Холодный и опасный металл заставил малышку вытянуться по струнке и замереть.
- Доброго времени суток, юная мадемуазель. - усмехнулся кто-то за её спиной. - Чем заняты? Наблюдением за потенциальными жертвами?
Элена судорожно выдохнула. О-оу… Это не к добру, это совсем не хорошо. А ведь нянечка предупреждала… Ну всё, теперь её либо убьют, либо украдут и продадут в другом мире в качестве рабочей силы… Не-е-ет…
- Кто вы?.. - прохрипела девочка.
- Ваш ночной кошмар. - любезно “представился” голос. - А на свой вопрос я так ответа и не услышал…
Он сильнее прижал оружие к её горлу.
- Нет, я просто смотрела… - оправдывалась малышка.
- Ваше имя? - моментально последовал следующий вопрос.
- Элена Лайан! - произнесла девочка, шумно сглатывая. От страха у неё уже коленки тряслись, но нужно стоять прямо. Вдруг рука этого ненормального соскользнёт?
- Лайан… - протянул незнакомец, будто смакуя эту фамилию. - Родственница?
- Дочь… - уже более спокойно ответила Элена, так как этот вопрос ей задавали все. И это порядком осточертело. Её отец - лорд Бенедикт Лайан. Их предки фактически на своей крови построили этот портовый городок. Потому их фамилия здесь довольно известна. И из-за этого её все и спрашивают, не родственница ли она таким великим людям. Достали - жуть. - Единственная. - почти сразу же добавила она, предугадывая следующий вопрос.
Незнакомец усмехнулся. Судя по голосу, он старше года на три-четыре. Но попытаться вырваться Элена даже не пыталась. Он явно сильнее, к тому же вооружён.
- Дорого вы, видимо, стоите. - произнёс человек-с-оружием.
В голову вдруг закрался потрясающий ответ, который мог стоить ей жизни, но…
- Украсть решили? - слегка улыбнулась Элена, пытаясь рассмотреть человека, немного повернув голову. Не выходило.
Да, девочке даже показалось, что она услышала смешок за спиной.
- Позже, мадемуазель. Позже. - пообещал потенциальный убийца. - Мы обязательно ещё вернёмся к этому вопросу.
Внутри всё сжалось от страха. Нет, ну не может она так умереть…
- Я буду кричать… - предупредила Элена, так как нервы начинали потихоньку сдавать.
- Пикнешь - прирежу. - тут же последовала ласковая угроза.
По спине девочки пробежали мурашки, а на глаза выступили слёзы. Её действительно убьют вот так? Какой позор…
- Не надо…
- Необычная вы особа, как я погляжу. - он развернул её лицом к себе. - Что же с тебя взять?..
Было темно, но некоторые черты этого человека девочка уловила. Светлые волосы, небольшой порез на шее, нижняя губа треснула от холода. Он был выше неё на полголовы, а огонь в его сине-зелёных глазах вселял благоговейный ужас.
Взяв Элену за волосы на затылке, мальчик поднёс кинжал, которым угрожал ей ещё пару минут назад, к губам. “Тихо”. И сдёрнул с её шеи перстень на золотой цепочке.
- Чистое золото? - спокойно спросил мальчик, разглядывая цепь.
- Да… - слёзы вновь подкатили к глазам.
- А перстень фамильный, как я посмотрю… Я его себе оставлю.
- Мне его папа подарил… - прохныкала Элена.
- Да? Что ж, тогда я обещаю вернуть вам его при следующей встрече. При условии, что вы меня уговорите вам его вернуть.
Элена сморгнула слёзы. Папа будет в ярости, когда узнает, что их фамильная драгоценность, которую они хранили почти восемь поколений, была украдена каким-то обычным воришкой. И что украдена она была по её вине…
- Кукловод! Уходим! - крикнул какой-то мальчишка за его спиной.
Её “новый знакомый” убрал кинжал за пояс.
- Мне пора. Позвольте откланяться. О, да, скажешь обо мне что-то - я найду тебя и сверну твою белоснежную шейку. Запомнила?
Элена кивнула, мысленно молясь всем, кого помнила, лишь бы он сейчас просто ушёл, не трогая её.
Кукловод отпустил её волосы и поцеловал руку.
- Ну, до встречи, мадемуазель Лайан. Обещаю, мы с вами ещё встретимся. А теперь отвернитесь и считайте до тысячи.
- Хорошо…
Отвернувшись, девочка зажмурилась и начала считать вслух. Помимо счёта у неё была ещё одна задача - не разреветься от страха. Какая же она глупая… Надо было послушаться нянечку и остаться на пристани, не надо было ходить сюда… Дурочка…
- Элена? Где ты опять?
Услышав голос няни, девочка сорвалась с места и побежала к ней. Хватит с неё впечатлений на сегодня. И ещё на пару лет.
========== Глава 2 ==========
Тук-тук-тук.
Девушка, сидящая на подоконнике, отложила книгу на тумбочку и присмотрелась к происходящему за стеклом.
- Котёнок? Это ты?
Стук вновь повторился, на сей раз сильнее. Юная леди улыбнулась, понимая, что её догадка по поводу ночного гостя верна, и открыла окно.
Довольно намурлыкивая что-то себе под нос, в помещение влезла “Кошечка”.
