Девушка облизнула пересохшие губы, широко распахнув глаза, стараясь запомнить все пункты внезапной инструкции по выживанию на пиратском корабле.

- Хочешь сказать, что ты решил позаботиться о своей пленнице? - нервно усмехнулась девушка.

- Много что может произойти за те месяцы, что ты проведёшь в одной компании с нами. Так что это, считай, дружеское предупреждение. - хмыкнул Капитан, легко хлопнув её по плечу.

Элена стиснула зубы, чтобы слёзы, подкатившие к глазам, не увидели жизни.

- За что мне это?.. - непроизвольно вырвалось у жертвы.

- Все мы не в восторге от судьбы, леди Лайан. - констатировал Кукловод, отпустив её. - Но выход есть всегда. Либо ныть, либо её менять самому. Я выбрал второй вариант, а ты?

Девушка прерывисто вздохнула и вновь подняла взгляд на него.

- Если нам предстоит столько времени провести на одном судне, могу я хоть твоё имя узнать?

Мужчина сел в своё кресло.

- Можешь. Ричард Блэк.

Элена пару раз моргнула, забыв, как дышать.

- О…

- Ага, именно. Ещё вопросы ко мне есть?

Леди Лайан задумалась, но опять же кивнула.

- Кейт обязательно плыть с нами? Она же тут не при чём…

- Вообще-то, я не планировал брать её с собой. - откровенно признался Кукловод. - Но, раз уж мой дорогой братик захватил вас двоих - поплывёте вместе.

- А брата как твоего зовут?

- Питер.

- Вы двойняшки?

- Не совсем. Отец один, а матери - сёстры-близняшки.

Элена прикрыла глаза. Ужас какой…

- Если это все вопросы на данный момент - иди отсюда. Питер уведёт тебя в каюту, куда остальная команда пройти не сможет. Но помни о моих советах. Не особо болтай при посторонних. - он откинулся на спинку кресла и махнул рукой, открывая двери. - Свободна.

========== Глава 4 ==========

Питер провёл девушку через всю палубу в карцер. Кейт там не было, и сей факт снова заставил Элену усомниться в пиратской порядочности.

- А где…

- Думаете, мы оставим своих “пленниц” в таком лёгкодоступном месте, как обычный карцер? - слегка удивился такой наивности Питер.

Он провёл рукой по стене помещения и слегка надавил в на одну из досок. Затем сделал пригласительный жест, словно рядом с ним входная дверь.

- Прошу.

- В стену? - усомнилась девушка.

Питер кивнул. Ну, что ж… Доверие и не думало возвращаться, однако выбора не представлялось, потому пришлось подчиниться.

Девушка протянула руку, но в стену не упёрлась. Ладонь прошла сквозь дерево. Ну естественно, магия. Пойдя дальше, Элена очутилась в каюте, о которой говорил Кукловод. И да, Кейт была там. Рассматривала свой амулет, сидя на диване.

- О, это ты… - вяло отозвалась девушка, возвращая амулет на шею. - Ну, как поболтали?

- Чудесно. - вымолвила Элена, подсаживаясь рядом. - Похоже, мы тут надолго застряли.

Кейт хмыкнула, поправляя волосы.

- Кукловод так сказал?

- Мхм… - подтвердила леди, сомневаясь, пересказывать ли беседу с Капитаном подруге или нет. Решив не раскрывать все карты за ненадобностью, девушка озвучила лишь очевидную вещь: - Ему нужна была только я. Прости, Кейт…

Подруга покачала головой, легко и понимающе улыбаясь.

- За что? Это ведь я тебя вытащила гулять среди ночи. - воровка доверчиво положила голову на плечо Элены. - Так что не извиняйся. Обе виноваты.

Девушка не стала спорить. Кейт устала, расстроена и немного дезориентирована. Лучше её лишний раз не дёргать, пусть успокоится.

Чуть позже к ним вошёл Питер, запер за собой дверь и прислонился спиной к стене, облегчённо выдыхая.

- Вот так, теперь точно никто посторонний не войдёт.

- Питер? - осторожно подала голос Кейт. - Ты будешь тут с нами всё время?

С губ парня сорвался короткий смешок. Ага, размечтались.

- Нет, не всё. Так, когда скучно будет. - парень облизнул пересохшие губы, заматывая руку чёрной тканью. Непонятно, зачем. - И не зови меня по имени, у нас это не принято.

Кейт села прямо и скрестила руки на груди.

- И как же тебя звать?

- Здесь у меня простое прозвище. Я Кот.

Пока Кейт молча открывала и закрывала рот, Элена крепко прижала ладонь к губам, подавляя смех. Это просто невероятно… Вот и встретились, Кот и Кошка.

- Се… Серьёзно? - задыхаясь от смеха спросила Элена, получая тычок локтём в бок от подруги.

Питер утвердительно кивнул, сжимая и разжимая перевязанную руку.

- Да. Понимаю, это немного не в стиле пиратов, но я честно заслужил такое прозвище. Как и братишка - своё.

- И как же вы это сделали? Он играл в куклы, а ты молоко из блюдца лакал? - внезапно осмелела воровка.

Элена напряглась. Кейт, чёрт тебя побери, ну когда ты научишься держать язык за зубами в опасном обществе?

Но Питер никак не отреагировал на подобный выпад со стороны пленницы. Он мечтательно улыбнулся, словно пытаясь вывести оппонентку из себя.

- Нет… Кот я потому, что мурлыкать умею. И у меня “мягкие лапки”. Этому стилю кражи меня братик научил. И применил он его на тебе не так давно.

Усмешка с лица Кейт тут же испарилась. Просто прекрасно, уже двое мужчин по своему мастерству её обставили! Что дальше? Унизит какой-нибудь мелкий сопляк?

- Мурлыкать умеешь? - встряла в разговор Элена, чтобы сгладить обстановку. Мужчина кивнул. - Продемонстрируешь?

Питер немного стушевался.

- Это усыпляет. Так что не сейчас.

- Хорошо, как хочешь… - не стала настаивать девушка. - А почему тогда Ричард - Кукловод?

- Благодаря своему магическому таланту. - охотно пояснил Питер, садясь к девушкам на диван. - Мой братишка, в отличии от меня, сразу распознал в себе магию. И начал развивать её в нужное русло. Пример его магии вам демонстрировал уже я. Когда похищал. Помните, вы не могли пошевелиться, а затем потеряли контроль над своим телом и шли почти сами? Так работает магия Кукловода. Вот только я могу заколдовать подобным образом лишь трёх человек за раз. А Ричард - хоть сотню, хоть тысячу. И все они будут делать то, что он пожелает.

Элена уважительно кивнула. Она читала про такую разновидность магии. Это не предел, но довольно высокий уровень… Интуиция её не обманула, этот человек опасен. Нужно хорошенько запомнить всё, что он ей сказал. И узнать побольше мелочей про него самого… Вдруг пригодится?

- Котик… - опять начала Элена, осторожно положив руку на его колено, чем несказанно удивила Кейт. - А как так вышло, что у вас отец один, а матери… Близняшки?

- Тебе все подробности нашего зачатия рассказать? - повернулся к ней пират. На его лице не было ни намёка на улыбку, поэтому Элена тут же убрала руку.

- Извини, это действительно было немного бестактно…

Питер, казалось, немного сжалился над ней.

- Да ладно, не такой уж это и секрет… Дело в том, что мамы у нас были… Русалками. Юными, неразумными русалками. Им и восемнадцати не было, когда они познакомились с нашим папочкой. Он этим и воспользовался.

Кейт вздрогнула.

- Вот гад! - вырвалось у воровки в возмущении.

- Мы не слишком-то это отрицаем. - согласился Питер, переводя взгляд на иллюминатор. - Зачали нас в одну ночь, родились мы с ним в один день… Ну, Кукловод на пару часов старше. Отца нашего уже на тот момент обезглавили месяцев как пять. И мы достались нашему дяде. Про матерей не спрашивайте, всё, что нам о них известно, я вам уже сказал. Дядя нас и воспитывал до “сознательного возраста”.

- До восемнадцати? - уточнила Кейт.

- До двенадцати. - усмехнулся Питер, опровергая привычные возрастные рамки. - Потом Кукловод его на цепь посадил. Вы его видели, он был в соседней камере.

- Но это жестоко! - воскликнула девушка, поднимаясь на ноги. Да, для неё тюрьма - тема больная. - Он же вас вырастил, как так можно?!

- Жить захочешь - убьёшь даже того, кто тебя породил. - холодно сказал Кот, жестом возвращая её на место. - Мы не от хорошей жизни посадили его на цепь. Этот ублюдок едва не сжёг нас. Причём намеренно. Мол, мы ему теперь обуза. А просто так выгнать нас он не додумался. Лучше сразу убить. Ох, вы тогда не видели Ричарда… - мужчина прикрыл глаза, качая головой. - Он был в такой ярости… Дядя уже почти простился с жизнью, когда Кукловод вдруг остановился. Решил, что смерть - это слишком просто для него. Вот он и мучается теперь на цепи. Уже четырнадцать лет.