- Разговариваем. Питер рассказывал мне про брата, как он прозвище своё получил.
- И как, интересно?
Элена примирительно улыбнулась.
- Кейт, не ревнуй. Я не собираюсь у тебя Котика отбивать.
- Да я и не ревную… - пробормотала девушка, отворачивая голову в сторону.
Ричард выбрался из кустов.
- Кошмар, я заблудился в трёх деревьях.
- Потому я вновь поддержу тебя в плане составления карты. И всё-таки давай её буду рисовать я?
- Ладно, твоя взяла… - он поднял глаза на оставшуюся часть команды. - А вы чего расселись? Давайте, подъём, нам сегодня долго придётся идти.
Друзья с улыбками переглянулись и хором ответили:
- Есть, капитан!
========== Глава 26 ==========
- Ещё три шага - и я грохнусь, клянусь. Сами меня потащите.
- Кейт, не ной. Элена же не жалуется.
- Да она спит на ходу! - воровка слегка толкнула Элену в плечо. Та встрепенулась.
- А, что?
- Вот!
- Ой, да брось. Всё не так уж и…
Ричард разрубил саблей ветви дерева, которые мешали пройти, тем самым оборвав разговор друзей. И остановился. Повернув голову, он обратился к остальным:
- Как насчёт перерыва у водопада?
- Какого водопада? - нахмурился Питер.
Кукловод молча сделал шаг в сторону и указал саблей вперёд.
- Прошу.
Троица вышла на обрыв, рядом с которым заканчивалась река и превращалась в водопад. И река была необычная…
- Это… Это мне глючится? - спросила Кейт, потирая глаза.
Ричард присел около берега и провёл рукой по алой воде.
- Нет, не глючится. Мы все это видим. - Зачерпнув ладонью воду, он отхлебнул её и засмеялся. - Или же у нас общие галлюцинации. Попробуйте. Это… Клубничная вода. Либо вверх по реке не так давно произошёл обвал клубники, либо Лев Лайан тот ещё выдумщик.
Кейт присела рядом и тоже попробовала. Её также пробрало на смех.
- И вкусная, и жажду утоляет… Круто! Давайте себе немного наберём?
- Давайте. Ребята, попробуйте, вам понравится.
Друзья расположились на небольшой отдых около реки, немного дальше водопада, в целях безопасности. Солнце их вполне щадило для здешнего климата, так что можно было с комфортом идти к цели.
- Здесь всё как в волшебной стране.
- Мы в мире фантазий, Элена. Тут, видимо, возможно всё. - Ричард провёл рукой по непослушным волосам и вздохнул. - Если бы я ещё мог ощущать, сколько времени нам идти до этих медальонов…
- Когда дойдём - тогда дойдём. Не переживай по этому поводу.
- Элена, Элена. Ты у нас просто антистрессовое чудо… - мужчина поцеловал девушку в плечо. - Звёздочка моя.
Девушка улыбнулась, радуясь своему маленькому вкладу в общее дело. Надо же их как-то ободрять. А то ходят безумно серьёзные и напряжённые, так сил больше тратится на дорогу.
- Знаете, что я заметила? Мы за всё время не встретили ни одного животного. - сказала Кейт, откусывая кусочек яблока. - Вам не кажется это странным?
- Не очень. - пожал плечами Кукловод. - Кейт, это ведь тайник, а не настоящий мир. Я вообще удивлён, что тут есть хоть минимальные условия для выживания и небольшие сюрпризы. - он махнул рукой в сторону “клубничной” реки. - Думаю, нам стоит покопаться в некоторых деревьях, вдруг там шоколад окажется?
Питер хихикнул.
- Если бы, Ричард.
- Я так, мечтаю. - поднял руки пират. - А вообще… Красивое всё-таки место.
Леди Лайан прикрыла глаза, вспоминая все те места, которые они прошли только за эти полтора дня. Им попался янтарный ручеёк, вода которого омывала настоящий янтарь, аквамариновая тропинка в сторону огромной кристальной скалы. Её родственник был, конечно, помешан на своих сокровищах, но чтобы настолько… Такого размаха Элена себе в жизни бы не представила. А тут выдался шанс увидеть это вживую. Большая удача.
Питер поднялся на ноги.
- Я осмотрю местные деревья, вдруг ты прав?
- Хорошо, только не отходи далеко.
- Замётано.
Мужчина вышел из поля зрения друзей. Кейт потёрла руки, зябко ёжась.
- Ветер подул, что ли?..
- Ты замёрзла? - изумилась Элена. - Тут ведь жара тропическая.
- Нет, не замёрзла… Не знаю, просто мурашки.
- А я знаю, что это за мурашки. - усмехнулся Ричард, ложась на траву. - Просто кто-то влюбился в моего брата по уши. И у тебя вырабатывается привязанность.
- Чего? Какая ещё привязанность? - тут же ощетинилась Кейт, сжимая кулаки, всегда готовая себя защищать.
- Обычная любовная привязанность. Которую я так хотел не допустить в отношении Элены. Такова жизнь, что в мужчин нашей семьи девушки… Болезненно влюбляются. Как показал прошлый опыт, частые свидания, особое взаимопонимание и “идеальные” отношения приводят к тому, что во время разлуки девушкам становится не по себе. А если привязанность очень сильная, как после года близких отношений… Ну… Происходит… - Ричард пощёлкал пальцами, не зная, как сказать поделикатнее. Но, не сумев подобрать нужные слова, сказал прямо. - Происходит то, что случилось с Луной. Одна из реакций ярко выражена в ней. Небольшой сдвиг в уме.
- Хотите сказать, что в вас, таких чудесный братьев, ещё и влюбляться опасно?
- Мне вам рассказать про “La Muerte”? - мгновенно перевёл тему Ричард. Или им так показалось…
Подруги переглянулись.
- А какое это имеет отношение к теме нашего разговора?
- Не слишком большое, но имеет. Это наша бабушка.
- Аа… - Элена открыла рот, но ничего не смогла сказать. - Прости… Что? Твоя бабушка…
- Нет, не сама Смерть. - отмахнулся Ричард. - La Muerte. Её имя. Родители были… Неадекватными. Так вот, она влюбилась в моего деда, когда он уплыл на своём корабле из их городка вершить дальше свой разбой… Она подождала немного и отправилась следом.
- А чего она ждала?
- Пока родится Мортин. И пока он подрастёт до того возраста, чтобы его можно было взять в морское путешествие. Она деда отчаянно искала. И нашла. Рассказала ему всё, объявила, что никуда она от него не уйдёт и что он обязан дать ей шанс хоть попробовать стать ему хорошей женой. Она такой шанс получила. Спустя годы родился и наш отец. А после смерти деда… Бабка позвала свою тёзку. Вены вскрыла, проще говоря. Она - ещё один яркий пример того, что влюбляться в мужчин семьи Блэк очень опасно.
- То есть… Минуточку… - попросила Элена, как-то странно улыбаясь. - Твои корабли названы в честь… Твоей бабки… Моей мамы и меня? Серьёзно?
- Браво, чудеса дедукции. - притворно поразился Кукловод, потягиваясь на травке. - Я не виноват, так совпало.
- Простых совпадений не бывает. - протянула Элена, ложась рядом. - Твоё подсознание уже вписало моё имя в список женщин семьи Блэк. Может, мне повторить подвиг твоей бабки?
Кейт отошла к Питеру, не в силах больше сидеть и думать, где он там заблудился.
- Ну, если ты беременна - попробуй. Через парочку лет, может, и увидимся.
- Может и попробую…
Ричард приподнялся на локте.
- А теперь я не понял. Ты что…
Элена подняла руку.
- Шучу. Просто шучу.
- Ну спасибо, успокоила.
Элена положила голову ему на плечо.
- Успокой лучше ты меня. И скажи, что у нас всё получится с вашими медальонами.
- У нас всё получится. - уверенно сказал мужчина. И добавил, уже мысленно: “Не через месяц, так через полгода и без меня…”
========== Глава 27 ==========
Ричард захлопнул компас одной рукой.
- Ну… Вот и пришли.
Компания переглянулась и пошла прямо в “пекло”. А точкой хранения талисманов оказался огромный сад. На кустах были развешаны украшения, а особенные артефакты оказались опутаны ветвями. Из-за сильно сияющего солнца вся эта красота слепила путников нещадно.
- И как мы в этом садике найдём наши медальоны? Компас тут уже не работает. - подметила Кейт, пытаясь ногой нащупать дорогу впереди себя.
- Да, компас не работает. Но наши инстинкты тут не притупились. Так что Питер, давай, помогай мне.
- Хорошо…
Ричард повернулся к свету спиной, чтобы друзья могли видеть его силуэт.
