- Да уж… магия есть, а я в ней ни капельки не разбираюсь…

Кукловод улыбнулся ей, отвлекаясь от компаса.

- Элена… Не переживай по этому поводу. Ты ещё научишься, у тебя вся жизнь впереди.

- Но ты в моём возрасте уже владел ей. Ты был моложе меня, когда ограбил банк Диамендии. Мне таких высот и за десять лет не достигнуть.

- Эта магия в твоей крови, звёздочка моя. Тебе просто нужно чаще заглядывать внутрь себя. Это и будут твои уроки. Ты сама сможешь понять, в чём проявляется твоя сила. Меня ведь никто не учил тем приёмам, которыми я владею. А как разберёшься, то остаётся лишь практика. Чтобы затем любое волшебство было почти на автомате.

- Слишком ты умный для пирата, Ричард. - подметила Элена. - Ведь твои люди не такие грамотные. Многие вон, даже читать не умеют. Сам говорил. А ты… Да даже твой возраст вызывает столько вопросов. Тебе же всего двадцать шесть. Многие и в сорок лет не становятся капитанами трёх кораблей. А ты уже в двадцать лет устроил в нашем мире такой переполох. Это же просто нереально, ты невероятно умён для своего возраста. Меня обучали всякой ерунде с самого детства, и я рядом с тобой чувствую себя…

- Глупым ребёнком?

- Лучше и не скажешь. - согласилась леди. - У тебя есть какой-то секрет?

- Секрет? Даже если и есть, то он лежит на поверхности. Я такой умный, потому что у меня есть брат, для которого я желаю лучшей жизни. Чтобы он что-то узнал, нужно ему это показать, верно? А для этого придётся самому разобраться. Вот так и стал “умным”. Просто было… Ради кого.

- Я уже подозреваю, что и в живых ты хочешь остаться только ради брата.

Ричард закончил мастерить компас и убрал его в нагрудный карман.

- Я эту истину озвучил сразу, как только узнал о своей возможной смерти.

========== Глава 25 ==========

- Уже проснулась?

Леди Лайан сладко потянулась на траве.

- Практически… Который час?..

- Ещё утро. - ответил ей Питер, поправляя воротник рубашки. - Не переживай, когда ребята вернутся - ты уже окончательно проснёшься.

Девушка приподнялась на локтях и осмотрелась. Действительно, на озарённой утренним солнцем полянке были только она и Питер.

- А… Позволь спросить, куда делись наши друзья?

- Ричард всю ночь не спал. Сослался на то, что отоспался за то время, что был в… Коме. - Питер сделал неопределённый жест, который означал “я его не понимаю, но я уже смирился со всем, что происходит”. - И ему в голову под утро пришла идея сделать карту нашего пути. Чтобы мы на обратном пути не заблудились. Начал её делать, разбудил Кейт своим бормотанием. Она идею одобрила, и они ушли немного назад, на ту развилку, что мы проходили вчера. Очень надо им посмотреть, в какую сторону линию рисовать.

Элена усмехнулась.

- Да уж… Сошлись два лидера в безмолвном поединке.

- И не говори. А мы с тобой так, для красоты сюда отправились.

- Не наговаривай на себя, Питер. - Девушка подкатилась к нему и села рядышком. - Ты ничуть не хуже Ричарда, ты же знаешь.

- Знаю. Но у меня не особо развиты лидерские качества. Не то что у него.

- Ещё разовьются. Ты же как-то развил свои “кошачьи лапки”. Или “мягкие”?

- Их можно и так, и так называть. Не особая разница.

- Понятно. Ты ведь из-за них получил своё прозвище?

- Из-за них, да. Котом меня впервые Ричард назвал. И прижилось.

- Да, помню, вы рассказывали. А ты назвал его Кукловодом годами позже. И это тоже прижилось.

- Ооо… - протянул Питер, улыбаясь. - Да, это так. Я до сих пор помню этот день. Наш шестнадцатый день рождения. Ричард такое солдатам устроил…

- Каким солдатам?

- А нас местная стража пыталась схватить и арестовать. Мы же, как бы, нарушители закона. Пока мы убегали… Я не очень аккуратно врезался в какую-то тележку и отстал. Ричард остановился у какого-то домика, одноэтажного… И заброшенного. - Питер делал временами небольшие паузы между словами, чтобы в точности вспомнить детали. Ему было важно описать всё, чтобы картина была полная. - Меня уже пытались заковать. Тогда он забрался на крышу этого дома… Ой, не могу… - он засмеялся. - Это просто видеть надо. Хм… - мужчина посмотрел на Элену. - Хочешь глянуть?

- Ты меня уже заинтриговал. Хочу. - улыбнулась Элена, притянув ноги к себе. - Через твои воспоминания будем смотреть?

- Ричард тебе уже что-то показывал, да?

- Мхм. Биографию вашего отца.

Питер потёр запястье. Он всегда так делал, когда вспоминал об отце, Элена уже это знала.

- И как тебе?

- Мне очень жаль, что вы с ним не были знакомы.

- Мне тоже… - тихо сказал он и прокашлялся. - Сейчас всё покажу.

Он вытянул руку вперёд. Всё было точно так же, как в прошлые разы. Туман из пальцев волшебника образовал плотный белый круг. На него наложилась картинка из воспоминаний Питера.

- Раз, два! Раз-два! Шире шаг!

Ричард размеренно ходил по крыше заброшенного домика, пока солдаты на площади перед ним маршировали. О боги… Они маршировали невероятно странно. Так чётко, будто куклы, которыми управляет настоящий мастер. Неправдоподобно, грубовато, но в этом и был смысл. Мальчик злорадно улыбался, слушая, как проклинают его солдаты.

- Маленький мерзавец!

- Очень приятно, я Блэк. - ответил Ричард, растирая правое запястье. - Ну, что, как вам? Нравится? Вы же солдатики, а ими полагается именно так играть.

- Ох и доберёмся же мы до тебя!

- Да? Так вперёд, добирайтесь. Я вам не мешаю. Вы вольны делать то, что хотите.

Солдаты не сбавляли темп. Не могли, как бы ни хотели…

- Отпусти нас! - взмолился один из них.

- Что-что? Отпустить? - невинно переспросил Ричард. - Я же вас совсем не держу.

- Пожалуйста, отпусти…

- Но я ещё не наигрался! - детским голосом заявил пират и демонстративно топнул ножкой.

Люди вокруг тихонько засмеялись. Картина-то и впрямь весёленькая. Обнаружив увеличение публики, Ричард решил немного сменить картину.

- Что ж, если маршировать вам надоело, то тогда давайте, потанцуйте для нас! - он хлопнул в ладоши и щёлкнул пальцами. Солдаты остановились, повернулись друг к другу, и… Составив танцевальные пары, закружились в вальсе. Ричард задумчиво обвёл народ. - Музыки не хватает, правда?

Поняв намёк, уличные музыканты заиграли подходящую мелодию. Остальные благородно освободили для них место, позволяя смотреть на людей, которые под них танцуют.

Питер забрался на крышу, потирая затылок.

- Тебе нравится их мучить?

- Как бы тебе сказать, дорогой братик… Безумно. - улыбнулся ему Ричард, обнимая Котика за плечи. - А ты что, против?

- Они же просто выполняли свою работу.

- В каждой работе есть свои сложности. Представители этой профессии… - он небрежно указал на танцоров. - …только что напоролись на сложности в виде меня. Ничего личного.

- Что это хоть за магия такая? Ты раньше так не делал.

- Нравится? Недавно опробовал. Сперва на простых деревянных куклах, а сегодня вот, выдался случай практики на людях.

- Кукловод. - усмехнулся Питер, играючи бодая его плечо головой. - Спасибо, что не бросил.

- Ты мой брат, Котик. Я не могу тебя бросить, это будет непорядочно в моём понимании. А Кукловод… Слушай, а мне нравится. - он поднял голову чуть выше, пробуя на слух новое прозвище. - Кукловод… Мне подойдёт.

- Тогда отлично. Может, пойдём уже?

- Ну подожди, я хочу досмотреть танец.

- Ну ладно, ладно. Досмотрим.

Питер убрал воспоминание. Элена пыталась подавить смех.

- Да уж… Ну и Кукловод… Артист, настоящий артист!

- А то. Вот такой у меня братик. - улыбнулся Кот. Туман рассеялся. - Пираты, обычно, редко поддерживают родственную связь. Часто так бывает, что братья становятся соперниками. Как в случае с Мортином и папой. Он бы не додумался на Натаниэля настучать, если бы не боялся проигрыша в этой немой борьбе.

- Повезло вам друг с другом. - поддержала его Элена, гладя по плечу.

- Мхм.

- Хэй, народ. - Кейт вышла на полянку. - Вы чего тут?