Как трудно было понять себя! Только вчера он весело шутил с друзьями, а сегодня утром ненавидит каждого из них, словно они последние люди в обществе, а ведь это уважаемые в городе представители нефтяного бизнеса. М-да…

Мэдис уже сидел на кухне, когда к нему вошла секретарша с почтой. Как всегда было много писем от всякого «сброда», как он называл людей, которые просили его помочь деньгами. Как он ненавидел их, они слишком резко взывали к его совести! Мэдис отбросил письма в сторону. Потом порылся в газетах, просмотрел новости, курсы валют, затем снова схватил посылки и стал их перебирать, надеясь увидеть в них что-нибудь от президента конкурирующей компании, в которую направлял запрос. Но ответ от него так и не поступил. Зато Мэдис увидел в кипе этих конвертов один, написанный рукою его матери. Нет, он не ошибся! Махом вскрыл он конверт и стал жадно читать, злобно хмуря брови.

Мать просила сына срочно приехать на похороны отца, скоропостижно скончавшегося два дня назад. Руки Мэдиса задрожали, когда он бросил письмо на стол, и лишь момент неприятного чувства опутал его, лишь мгновение страха и тревоги, когда до него дошел смысл слов матери. Мэдис недовольно подумал о том, что не может бросить свои дела, что у него нет времени на это, так некстати произошедшее, недоразумение. На самом деле, конечно, у Мэдиса было время, у него не хватало только смелости признать, что ему просто очень трудно заставить себя возвращаться в прошлое, из которого сломя голову он навсегда сбежал в настоящее. Нет, он просто не хотел возвращаться в прошлое.

Чувство вины переплеталось с чувством долга и отсутствием желания ехать. Поначалу он хотел просто помочь матери деньгами, но потом неожиданно для себя решился:

«А почему бы нет? – подумал он. – Что ж, заодно посмотрю на маленькую Левсон».

Мэдис никогда не видел сестренку, о которой когда-то писала мать. А близнецы Роз и Эндро, наверно уже большие и такие же мерзкие, как и раньше. Мысль о них вызывала у него отвращение, но он все равно хотел взглянуть на них, ведь они его родные брат и сестра.

Целый день Мэдис готовился к встрече, которая, как назло, не состоялась. Деловой партнер резко уехал на важное совещание в другой город. Это непредвиденное обстоятельство еще больше укрепило Мэдиса в решении съездить в Кармы.

К вечеру он уже собрался в путь. Было холодно, когда он пробегал расстояние от дома до гаража. В салоне автомобиля он быстро согрелся, немного отпив припасенного в багажнике терпкого коньяка.

Кармы были недалеко от города, в пятидесяти километрах от города, но, чтобы успеть затемно, надо было срочно отправляться в путь.

Когда Мэдис выехал за ворота, уже смеркалось, а на горизонте вырисовывался розовый дымок. Такое бывает только в предвестье сильных холодов. Мэдис знал о том, что грозит наступить аномальная зима, но, как и многие, не придавал этому особого значения. У него есть все, что сможет помочь ему пережить хоть атомную зиму.

Медленно выехав за ворота, красная машина нехотя прокатилась по улице Королей. Словно прощаясь с элитными домами друзей, Мэдис неторопливо направлял ее к выезду из города. Наконец, на загородной трассе он с маниакальной радостью разогнался, и город быстро остался далеко позади.

Но дорога из твердого покрытия внезапно закончилась, и Мэдис съехал на грунтовую. И вот тут-то воспоминания нахлынули на него. Чувство ненависти к родителям и непонимание своего положения, вернулись и переживались им снова, ища более глубокий смысл своего непринятия.

Мэдис вспомнил, что родители в один момент стали холодно относиться к нему. Как раз после того, как Ледия родила близнецов, Роз и Эндро. Мэдис их ненавидел! Именно из-за них, из-за их криков на него стали срываться, постоянно прогонять из дома. В доме стояла жуткая атмосфера.

Мэдис не выдержал этого и уехал, тем более, ему было уже четырнадцать лет и пора было начинать жить самостоятельно. Родители ничем не могли помочь сыну. Он остался один на один со своими проблемами и своими мечтами. Так он оказался в городе, где начал самостоятельную жизнь с работы строителя. На маленькую зарплату он сумел поступить в непрестижный институт, на эти же деньги снял жилье в бараке, и уже тогда поклялся никогда не возвращаться в Кармы.

Но вот теперь, он, как миленький, едет туда, хоронить отца. А раньше он и не думал, что тот вообще может умереть. Да, как странна жизнь, она отбирает у нас то, о чем мы порой так безосновательно забываем, а потом уже не можем вернуть назад, никогда.

С этими грустными мыслями Мэдис и свернул в лес, вдоль которого некоторое время ехал. Дорога в чаще леса оказалась довольно сложной, с непонятными поворотами и уступами и заняла еще полчаса. Но у Мэдиса было достаточно времени, чтобы подумать, что «вот, еще немного, и он окажется в том доме, куда клялся больше никогда не приезжать».

Волнение нарастало. Мэдис нервно нажимал на педаль газа, из-за чего машина издавала рычащий звук. Он уже почти доехал до поселка, когда заметил пешехода, идущего прямо посередине дороги. Невольно Мэдису пришлось остановиться. Пытаясь привлечь внимание человека, он даже высунулся из машины, одновременно отчаянно сигналя. Но укутанный в плащ прохожий шел, не оборачиваясь, словно не слышал ничего вокруг. Потеряв терпение, мужчина вышел из машины, и только когда он с силой хлопнул дверью, странное существо повернулось к нему, и, приподняв капюшон, открыло свое лицо.

Ледия сидела за столом, упершись локтями. Она не обращала внимания на Вамину, которая весело вертелась около нее. Она думала о сыне, о том, приедет ли он, поймет ли, что нужен здесь. А если приедет, как он отреагирует на сестер, которых никогда не видел. Ведь, когда Мэдис много лет назад покидал их, в доме еще находились близнецы Роз и Эндро. А теперь их нет. Ледия не знала, что сказать сыну об их судьбе, и потому сидела, глубоко задумавшись над своей проблемой.

Вамина уже и не пыталась подойти к матери. Сейчас она боялась ее. Боялась она и сестру, ее зеленовато-карие, бессмысленно-мутные глаза наводили на нее страх. Вамина неприкаянно ходила по дому, таская кукол за волосы. Куклы не слушались ее, и она отрывала им парики. Вскоре Вамине наскучило играть с бессловесными игрушками, и она снова попыталась развеселить сестру, но та даже не посмотрела в ее сторону. Казалось, Лиша была погружена в какой-то иной мир, где нет места сестренке. Вамина пыталась дергать Лишу за длинные растрепанные пряди русых волос, смотрела в ее глаза, но та не обращала и на нее никакого внимания.

Вамина рассердилась из-за того, что никто не хочет играть с ней, и снова ушла вниз. В гостиной много людей, уж там-то можно с кем-нибудь поиграть, подумала девочка. Она шумно забегала по комнате, дергая людей за полы одежд, но никто не реагировал на это. Маленькая проказница не понимала выражений лиц взрослых. Вконец Вамина разозлилась и готова была топнуть ножкой, но тут заметила посреди залы новый красивый ящик. Она подбежала к гробу, думая, что это новая игрушка.

Раздался визгливый детский крик. В новой коробке Вамина увидела отца, который превратился в большую куклу и этот факт почему-то напугал ее.

– Я же просила не пускать маленькую в зал! – бессильно крикнула Ледия, стоя в дверях кухни.

– Простите, Ледия, – оправдывался кто-то из гостей.

Вамина сидела на полу. Ее испуганные глаза были подняты на мать, а та грозно смотрела на дочь.

– Быстро наверх! – прикрикнула она на нее.

Вамина вскочила на ноги и убежала.

Ледия бессильно замерла возле гроба. Она подумала о о том, что надо все-таки как-то отвлечь девочек. Они не смогут пережить бесследно эту трагедию.

Ледия отправилась вслед за Ваминой. Когда она вошла в ее комнату, то увидела, как девочка лежит, уткнувшись лицом в подушку. Женщина прислонилась к дочери и погладила ее по голове.

– Все будет хорошо, – убеждала она ее, хотя сама в это уже не верила. А Вамина тихо плакала и все сильнее прижимала к подушке мокрое от слез личико.