Но Вамина и Лиша не были единственными детьми супругов Левсон. Лиша знала, что в городе живет еще и взрослый сын Энсина и Ледии, но она никогда не видела его. Парень уже давно уехал из Кармов и больше не появлялся в его окрестностях. Лиша слышала, что он не ладит с родителями, слышала, что он богат и теперь вряд ли приедет к ним, ибо в гордости забыл имя родной матери. Так ей рассказывал Энсин, когда они вечерами подолгу сидели у камина и говорили о жизни, а Вамина засыпала на коленях у отца.

Напрасно сейчас Лиша ждала его, Энсин не появлялся. Было уже три часа ночи и девушку сильно клонило ко сну. Она отчаянно сопротивлялась этому. Боясь уснуть, она сидела в единственной освещенной в доме комнате. Но даже это не помогло ей. Как она не приказывала себе не отключаться, через пару мгновений сознание ушло в темноту, и девушка забылась.

Проснулась Лиша оттого, что почувствовала холод. Открыв глаза, она в ужасе застыла. Испуганный взгляд ее забегал по стволам сосен.

Снова она ходит!

Лиша стояла на земле, босая, в том самом плаще, в котором уснула, и видела перед собой хвойный лес. Полная луна, как всегда, ехидно освещала пространство между стволами деревьев.

Нет, страха уже не было. Осталось только чувство большой усталости и злоба на то, что она не такая, как все.

Лиша старалась не смотреть на луну, которая привела ее сюда. Она хотела убежать, но не знала куда. Кутаясь в плащ, она сделала несколько шагов, осторожно ступая босыми ногами по холодной земле.

Оглядываясь по сторонам, она пыталась узнать территорию. Она хорошо знала лес, и в полнолуние могла определить местность по пеньку или зарубине.

«Там, за холмом, река», – мелькнуло в голове Лишы, будто это не она сама, а чужая мысль внезапно пришла к ней. Девушка взобралась на возвышенность и, наконец, узнала излучину – здесь река изгибалась, обнимая большой травяной холм, покрытый смешанным лесом. Сосны ближе к берегу сменялись осинами, сквозь редкие их ветки открывался панорамный вид на реку.

Впервые Лиша Миноша забрела так далеко. Раньше она была здесь только в светлое время суток вместе с Ваминой и матерью, а сейчас она одна и никто не ищет ее. Девушка горько вздохнула, ей было горько осознавать свою болезнь. Направляясь к реке, она гнала от себя гнетущие мысли. Ей надо было освежиться прохладной водой, чтобы окончательно прийти в себя, проснуться, прогнать гудящую муть в голове.

Шум Азины, ее тихое журчание таинственно переплетались с легким шорохом ветра, который разгуливал среди высоких веток, попутно сбрасывая с них листву. Лиша поневоле остановилась. Холодной была черная земля под ее босыми ногами, и она с болью посмотрела на них, сожалея, что перед сном вместе с плащом не надела обувь.

Спуск на берег реки занял немного времени. До воды оставалось несколько метров. Лиша уже вдыхала свежий речной воздух, видела серую блестящую гладь с серебристыми прожилками бегущей ряби, как вдруг странный предмет привлек ее внимание. Девушка резко остановилась и застыла, повинуясь инстинкту самосохранения, диктующему изучить неизвестное. Только теперь она разглядела сидящий на бревне темный силуэт, напоминающий человека, но немного несуразный для него.

Несомненно, это было живое существо! Накрытое черным плащом, оно сидело лицом к реке и понуро смотрело под ноги. Лиша в страхе затаила дыхание, а существо медленно, словно нехотя, повернулось, и, отбросив капюшон, открыло лицо.

Это не было человеческим лицом. Но черты его были совершенны! Серовато-бледное, с морщинами, маленьким носом и ртом, и… с разноцветными глазами! Поначалу эти глаза засветились всеми цветами радуги, словно вспыхнули, а потом стали гипнотически переливаться из синего в красный. Лиша застыла в завороженном оцепенении и… немом любовании. Словно почуяв трепет девушки, существо, добродушно потянуло к ней свои руки. Но Лиша оценила этот жест, как угрозу. Теперь девушка замерла уже в другом оцепенении, оцепенении страха и ужаса. Она медленно развернулась, и, почувствовав, как холод чужого дыхания обдает ей спину, бросилась бежать.

Не оборачиваясь, бежала Лиша по лесу. И, возможно, она добежала бы до дома и укрылась бы в его безопасных стенах, но корявая ветка, похожая на скрюченную человеческую руку, неожиданно попалась ей под ноги, и девушка кубарем полетела в овраг. Отчаянно пытаясь зацепиться за траву, она скатилась вниз, на дно ямы, заросшее грязной крапивой.

После сильного падения на землю, Лиша с трудом поднялась на ноги и тут же схватилась за голову. Ее сильно мутило. Медленно придя в себя, она взглянула наверх. В глазах поплыли изображения: кроны деревьев, травяные края обрыва, затянутое серыми тучами черное небо с рассыпанными по нему звездами. Вот изображение стало четким и Лиша, окончательно придя в себя, начала выбраться.

Ночью в лесу было темно, а в овраге царил кромешный мрак. Лиша на ощупь поползла наверх. Страх придавал ей силы, и она, цепляясь за траву, взбиралась все выше и выше. Оставалось совсем немного, как она наткнулась на что-то теплое. В ужасе Лиша отпрянула назад и снова скатилась на несколько шагов вниз, но удержавшись ногтями за глинистую покатую поверхность и поймав равновесие, сумела остановить падение. Лезть снова наверх она не хотела, но другого пути у нее было. Девушка понимала это и потому стала пробираться дальше вверх, стараясь обогнуть тот край оврага, где что-то отпугнуло ее.

Она уже доползла до того места, откуда сорвалась, как вдруг тучи разошлись и свет луны осветил местность. Бессознательно девушка взглянула в сторону и побледнела: почти у края обрыва лицом к ней лежал человек.

Она узнала его – это был Энсин Левсон. Лиша бросилась к нему, но вдруг отпрянула: одежда его была вся перепачкана, а из шеи сочилась черная кровь.

Девушка вскрикнула и, выскочив на поверхность, бросилась бежать.

Ледия сдала смену рано утром. Было еще темно, и она с тревогой думала о дочерях, особенно беспокоясь о Лише Миноше. Ответственность за нее была выше: старшая дочь была беззащитнее и слабее маленькой, но бойкой Вамины.

Электричка, которая должна была привезти Энсина, прибыла задолго до того, как сама Ледия пришла на станцию. А это могло значить только одно – муж не приехал ночевать в поселок. Значит, он где-то в пригороде. И либо он помирился с сыном, либо… либо нашел себе другую женщину и преспокойно остался у нее. Подлец! Кровь Ледии бешено всколыхнулась.

«Нет, – так же резко успокоилась женщина, все еще немного нервничая, – этого не может быть! Скорее всего, он задержался на работе: иногда в порт привозят товар с опозданием, а, значит, Энсин мог заночевать на работе».

Тем не менее, дочери сейчас одни в холодном доме и, как переживет Лиша Миноша эту ночь, Ледия даже не представляла. Ее лунатизм – серьезная проблема для всех.

Ледия рассеянно ходила по вокзалу, будто не знала, куда идти, хотя отлично помнила, где ее платформа. Задумавшись, она потеряла бдительность. Мысли ее были далеко, в поселении Кармы, с семьей. Не обращая внимания ни на что, она шла в сторону рельс.

– Женщина! – услышала она. Прохожий грубо толкнул ее, и она оказалась на земле.

Мимо с грохотом и бешеной скоростью промчался поезд, и Ледия поняла, что была на волоске от смерти.

– Спасибо! – дрожащим голосом сказала Ледия и посмотрела на своего спасителя.

Перед ней стоял мужчина с гор. Его внешность отчетливо говорила ей об этом. Темная кожа и острые черты лица, так неприятные ей раньше, теперь казались божественными. Ледия с благодарностью взглянула в его глаза и почувствовала лишь слабость и непонятную дрожь. Почему-то эти большие карие глаза, черные курчавые волосы, темные волосы напомнили ей Вамину. Кошачьи глазки девочки и кудрявые волосы, обрамляющие бледное пухленькое личико, так невинно всплыли из памяти, что Ледия забеспокоилась еще больше. Что-то вспомнила она из прошлого, что казалось, давно уже не давало ей покоя.