Похожие на пернатых инородцев, от которых они произошли, крошечные мрлсси с прозрачными глазами имели дар - делать очень большие пространства пригодными для обитания, что они и доказали доктору Охрану Келдору, который нанял несколько сот мрлсси на имперскую станцию Мау возле Кесселя. В Полом городе тонкокостных мрлсии было больше, чем любых других видов, хотя в диспетческой, когда туда зашли Сон-сен и ее подопечные, никого из них не было.

В наполненной оборудованием комнате все же было несколько людей, два верпина и дуро, но, несмотря на их разнообразие, любопытная смесь одетых в плащи джедаев, дралла и круглоголового дроида остановила любую деятельность в комнате и заставила все головы повернуться. Со времени - прибытия на станцию Ана-кин привык к внимательным испытующим взглядам, но седоволосый человек, который пробирался через толпу в диспетчерской, вызвал у него новое неприятное ощущение. Из-за бороды, которую выращивал Хэн в последний раз, когда Анакин его видел, этот человек походил на Хэна больше, чем сам Хэн, - только на несколько сантиметров выше и более плотного сложения.

– Ты - Джейсен, а ты - Анакин, - заявил он, указывая на каждого мальчика по очереди. Больше для Анакина он добавил: - Ты меня не помнишь, не так ли? Я так расстроен. Могу поспорить, даже твой дроид меня помнит.

– Вы были повинны в заключении господина Эбри-хима, господина Анакина и господина Джейсена в силовом поле на Дралле, - предоставил информацию К9. - Тогда как я был ответствен за их освобождение.

Мужчина упер руки в бока и искренне рассмеялся.

– Я об этом забыл.

– Ты Тракен Сал-Соло, - наконец вымолвил Анакин. - Кузен папы.

Лицо Тракена вытянулось. - - И ваш дядя, мальчики.

– Ты не только держал нас заложниками, - заметил Джейсен, - но и вынудил нашего отца бороться с селонианкой - просто забавы ради.

Тракен успокаивающе развел руки.

– У нас с Хэном длинная история. Он, наверное, не рассказывал вам о том, как делал из меня отбивную, когда мы были детьми. Можно сказать, я просто отплатил ему, но вы правы, я поступил нехорошо. Иногда, когда вспоминаешь о несправедливости на протяжении долгих лет, месть начинает брать над тобой верх.

Тракан прищурил глаза.

– Чтобы понять это, мне потребовалась большая часть из восьми лет, что я провел в тюрьме Дортус Тал на Сакоррии, но я понял это, и в результате, теперь я новый человек, - он сделал широкий жест рукой. - Это единственная причина, почему я здесь на Балансире. Как часть моей реабилитации, я почувствовал возможность продемонстрировать результаты моего вновь обретенного самоанализа, набросившись на… предложив мой технический опыт в этом деле. Встав плечо к плечу с Новой Республикой против йуужань-вонгов,

Он фыркнув, посмеявшись над собой.

– Разумеется, вы двое не можете знать, как прошлое может преследовать человека. Вы - джедаи. Вы не подвержены банальным эмоциям, которые беспокоят обычных людей. Злость, ненависть, вина, жажда возмездия… такие вещи для вас ничего не значат. Ведь даже йуужань-вонгам просто не удалось увидеть ошибочность их образа жизни, и их, вероятно, можно перевести на сторону Силы. Я прав? Если бы дело было иначе, вы бы плечом к плечу лежали с нами в окопах, готовые сражаться - готовые пролить сколько угодно корелианской крови, что течет в ваших венах.

– Мы здесь, чтобы помочь, - жестко ответил Анакин.

– И вы сейчас помогаете? - Тракен в изумлении покачал головой. - Потрясающая ирония состоит в том, что понадобилась галактическая война, чтобы снова объединить старую банду, - он махнул на одного из людей и селонианина, - и привести вас, мальчики, на станцию, которую вы сначала отключили, - он снова посмотрел на Анакина. - Я должен лично поблагодарить тебя за то, что ты разогнал наши иллюзии о свободной и независимой Кореллии, но скажи мне, ты все еще думаешь, что мы были не правы, пытаясь захватить свободу?

– Неверными были ваши методы, - возразил Джейсен, прежде чем Анакин сумел ответить.

Тракен помахал рукой.

– Методы. Вы, разумеется, понимаете, что Новая Республика по сути бросила Кореллию после кризиса. И зная Эбрихима, - он посмотрел на дралла с очевидным отвращением, - уверен, что вас уже проинформировали о планах Корусканта использовать Кореллию в качестве поля боя.

– До нас доходили слухи, - ответил Джейсен. Тракен усмехнулся.

– Так говорит ваша мать. А что насчет тебя, Анакин? Ты здесь туристом или действительно хочешь сделать то, что необходимо для защиты Кореллии от атаки?

Анакин обдумал это.

– Это зависит от того, какие у вас планы на Балансир. Тракан принял удивленный вид.

– Мы планировали запрещающее поле. На что еще мы можем надеяться?

– Как насчет способности стереть в порошок любой появившийся здесь нежелательный корабль - йуу-жань-вонгский или какой-либо другой? - встрял Джейсен. - «Дозорный» уничтожили одним выстрелом из репульсора на Селонии, а у Балансира огневой мощи в тысячу раз больше, чем у всех пяти планетных репульсоров. Он может создать волну сжатия, достаточно сильную, чтобы заставить звезду взорваться.

Тракен посмотрел на бледного тонколицего техника.

– Это Антон, - представил он. - Он тоже был здесь во время кризиса. На самом деле у него семья на Бово

Ягене, звезде, которую бы разрушили, если бы Анакин не вмешался вовремя.

– Балансир действительно может стимулировать взрыв новой, - согласился Антон. - Триада вызвала взрывы ЭМ-1271 и Танты Зилбры, но подобное невозможно повторить.

– То есть, вы говорите, что Балансир нельзя использовать в качестве оружия? - уточнил Джейсен.

Антон пожал плечами.

– Если честно, я неуверен. Чтобы выпустить вспыш-ку репульсной энергии из Южного полюса, перед реальной стрельбой станция должна переориентировать ось, пройти через серию всплесков напряжения, импульсов, переходных событий и выбросов радиации. Когда Балансир уничтожил ЭМ-1271, перепады напряжения на Зареве убили тысячи колонистов.

– Никто не хочет рисковать повтором катастрофы, - заверил Тракен.

Джейсен одарил его внимательным взглядом.

– Если это правда, что вы заинтересованы в создании только запрещающего поля, тогда ты сам можешь это сделать. Во время кризиса ты контролировал запрещающее поле Балансира и его возможность глушения передач.

– Да, - медленно согласился Тракен, - но кризис разрешился прежде, чем я смог опробовать управление Балансиром. К тому же многое изменилось с тех пор, как ваш дядя Люк и остальные закрыли Балансир. Теперь ни одна из тех систем не реагирует так, как раньше.

Антон выразительно прочистил горло. - - Одной из проблем является то, что центр массы станции теперь уже нестабилен; Балансир всегда перемещался, чтобы оставаться правильно расположенным и ориентированным, но эти маневры стали хаотичными.

– Другими словами, - прояснил Тракен, - мы не могли сынициировать запрещающее поле по запросу.

– Это может сделать только Анакин, - нервно продолжил Антон. - В результате запуска репульсора на Дралле, вся система несет его отпечаток, - он посмотрел на Анакина. - Отпечатки твоих пальцев, твою ДНК, возможно, даже мозговые волны. Я высказывал это предположение уже восемь лет, но до настоящего момента никто не заинтересовался тем, чтобы вернуть тебя сюда.

– Есть только один способ узнать, заслуживает ли теория Антона дальнейшего изучения, - резюмировал Тракен. Он махнул, очевидно, на какую-то специальную консоль. - Возьми управление, Анакин. Давай посмотрим, куда это заведет. - Джейсен и Эбрихим бросили на Анакина обеспокоенные взгляды, на что он ответил кивком, предназначенным для того, чтобы их успокоить. Но даже пока он шел к консоли - а все техи за ним наблюдали - Анакин чувствовал, как система начинает отвечать ему.

Когда он сел и провел руками по консоли, всплыли смутные воспоминания того, как он был внутри репульсора на Дралле. Через мгновение, как и давным-давно на Дралле, он, казалось, заметил виртуальную сетку переключателей, регуляторов и связей, все они имели мало общего с кнопками, рычажками и шкалами, которые покрывали панель управления.