– Нет времени для тонкостей.

Едва целясь, он послал квартет лучей достаточно близко от охранников, чтобы они стали бежать в поисках убежища.

Согнувшись, они с Дромой продрались через плотную давку дроидов и вывалились наружу. Хэн заметил машину Боу и направился к нему, ведя Дрому за собой, а поток лепечащих дроидов все вытекал из восточного крыла и, расширяясь, двигался по окружающим лужайкам и стоянкам для транспорта.

Плюхнувшись в водительское место, Хэн широко ухмыльнулся.

– Одна вещь, которую всегда можно ожидать от деревенщин, - объявил он Дроме, который уже снял наручники и усаживался в пассажирское кресло. - Они никогда не закрывают свой транспорт.

Хэн запустил репульсорный двигатель. Положив обе руки на руль и поставив ноги на педали, он провел машину через быстрый поворот и направился к главной дороге.

– Нет смысла пытаться выбраться через главные ворота, - прокричал он сквозь вой тройных турбин. - Их уже точно закрыли! Нам придется воспользоваться служебными дорогами. Некоторые из них должны вести к полям, которые мы пересекали по пути к Лагерю 17!

– Лучше выбирай побыстрее, - заметил Дрома, изучая маленький экран сканера, прикрепленный к пассажирской консоли. - На нас идут семь, нет, восемь спидеров с севера, востока и запада.

Скрипнув зубами, Хэн взглянул на возвышавшиеся стебли зерновых, тянущихся вдоль главной дороги.

– А кому нужна дорога, - наконец сказал он, свернув на юг, прямо в поле.

Передача со спутника в отдел безопасности местной штаб-квартиры предоставляла свободный вид с воздуха на погоню. Казалось, что камеры находятся на высоте сто метров над землей, а не на стационарной орбите посередине между Руаном и ближайшей к нему луной.

– Они точно устроят из этих полей репейного просо полное месиво, - заметил Боу глава безопасности.

Толстяк ближе склонился над плоским экраном. Украденная машина вырезала в коричневом море зерна прямые линии, точные параболы и широкие спирали. Летящие в погоне восемь спидеров, хоть и несознательно, тоже высекали свои полосы и обрезанные круги.

– Умелый водитель, этот парень, - заметил глава безопасности, когда машина беглецов слаломом прошла через ряд старомодных ветряных мельниц, потом пронеслась через серию восьмерок и умчалась в другом направлении.

– Нет, - вспыхнул Боу, - Но подтвердил, что именно он вызвал аварию в системе деактивации дроидов на пятом уровне.

Глава безопасности, имевший заметный живот и усы,. слегка улыбнулся.

– Слышал, ты был с некоторыми дроидами, когда они ожили.

Боу скорчил гримасу.

– Ты правильно слышал. Но вот что я тебе скажу: никто из этих дроидов не распечатывал двери. Кто-то с доступом в систему открыл их, как только дроиды очнулись.

Глава безопасности фыркнул.

– И что это за парень - маскируется сначала под инспектора НСЛ, потом под вице-президента корпорации, чтобы спасти рина и освободить несколько тысяч дроидов?

– Тот, что с большими связями. Рина арестовали возле Лагеря 17, когда он с каким-то человеком искал там членов своего клана. Но вышло так, что они уже улетели с планеты по поддельным пропускным документам.

– Может, это было намеренно - рин показался там, только чтобы его арестовали.

– Не сходится. Рин не мог знать, что его приведут сюда. И к тому же он не мог что-либо добавить к тому, что его партнер, очевидно, уже знал, когда они появились у главных ворот. Наши люди проверяют управление космопортом, чтобы определить, как и когда эти двое появились на планете, но что-то вмешалось в наш доступ к иммиграционным банкам данных.

– Что-то или кто-то? - уточнил глава безопасности. - Я думаю, соучастники.

Боу поджал губы, но ничего не сказал.

Глава безопасности извлек голограммы человека, полученные сканерами главных ворот и в секции улучшения продукции, а также с опознающего устройства в диспетчерской на пятом уровне.

– Борода и черты лица выглядят довольно естественными, - высказался он после минутного осмотра голографических изображений.

Боу потер подбородок.

– Уберите бороду и кепку.

Оба мужчины изучали откорректированные изображения немного дольше, чем первоначальные.

– Он выглядит знакомо, - резюмировал глава безопасности, - но я не могу вспомнить, кому принадлежит это лицо.

– Ну, он чей-то агент.

– Конкурентов Саллиш? Может, «Потребительские товары Небьюла»?

Боу пожал плечами.

– Изменение курса, - неожиданно проговорил глава безопасности, повернувшись к изображению, передаваемому спутником - Они поворачивают на восток.

Двое мужчин наблюдали, как украденный лэндспи-дер продирался через другое поле зерновых; потом он резко изменил направление, оставляя поле и выбираясь на то, что Боу сначала принял за служебную дорогу. Но ни один преследователь не последовал за ним.

– Что происходит? - рявкнул он.

– Бластерное отродье, - ругнулся глава безопасности. - Это не дорога. Они нырнули в один из оросительных каналов - он вне зоны охвата поверхностных сканеров. Наши парни понятия не имеют, куда они делись.

– Закройте шлюз и все ворота вдоль этого участка!

– Уже делается, - заверил глава безопасности.

Боу повернулся к экрану с информацией, передаваемой со спутника, вовремя, чтобы увидеть, как машина саботажников просвистела мимо закрывающихся ворот шлюза, перескочила следующие и, безрассудно преодолев поворот, оказалась в намного более широком канале.

– Это стоковый канал, - объяснил глава безопасности. - Заканчивается у реки, которая течет возле Лагеря 17. Если они туда доберутся, мы можем их потерять.

Он потянулся к кнопкам, управляющим шлюзами, когда Боу остановил его.

– Нет, пока не закрывай их. Заставим его думать, что у него есть время, - он взглянул на изображение со спутника.

– Подведи изображение ближе. - Когда начальник это сделал, они увидели, что у украденного спидера потерялось выдвижное ветровое стекло. Из изгибов закругленного носа транспорта и между сидений торчали сломанные стебли просо, вся кабина была наполнена обмолоченным зерном.

– Как вы оцените его скорость? Глава безопасности обдумал.

– Канал не только шире, но и в два раза глубже, так что я бы сказал, что турбины работают почти на максимальной мощности. Положим, двести.

– Как далеко до ближайших ворот?

– Может быть, километр.

– Как быстро они закрываются?

– Мгновенно. Боу ухмыльнулся.

– Держи палец на выключателе. Я скажу тебе, когда.

Глава безопасности ухмыльнулся ему в ответ.

– Похоже на игру «Смертельные барьеры». Какое-то время Боу наблюдал за экраном, а потом закричал:

– Сейчас!

Поворачиваясь и отчаянно стараясь сбросить скорость, машина беглецов мчалась прямо на ворота. Сила удара выбросила человека и рина из кабины, перенесла через ворота и свалила в канаву за ними.

– Попались, - возбужденно обрадовался глава безопасности.

– Свяжите меня с командой погони.

Еще направляя преследователей, глава безопасности произнес;

– У меня есть способ получше, как выгнать их оттуда, - он включил комлинк. - Дайте мне контроль за погодой.

Боу нахмурился, потом, догадавшись, улыбнулся.

– Хорошая идея.

Глава безопасности пожал плечами.

– Нам все равно нужен был дождь.

Их спасла только грязь - глубиной всего по лодыжку, но мягкая и пружинистая. После десятиметрового полета кувырком Хэн приземлился лицом вниз, пропахав глубокую борозду в центре канавы. Лучше сложенный для акробатических трюков, Дрома выполнил безупречное тройное сальто вперед и приземлился на ноги, проехав по скользкой поверхности, словно аква-планерист на соревнованиях.

Хэн вынырнул на поверхность рвотного вида коричневой воды, но распаляться стал Дрома:

– Будет безопаснее в сточном канале, сказал ты. Я так не думаю, сказал я, лучше держаться оросительных канав. Поверь мне, сказал ты. Держись над воротами, сказал я. Где же тут веселье, сказал ты…