– Обещание подобно грузу спайса, выброшенному в глубокий космос, - отрезал Гардулла Младший. - Оно ничего не весит.

– Возможно, - допустил Крев, - но если наше предательство обнаружат, в опасности окажется сама Нал Хутта - не говоря уже о Ранде.

– Мы рискуем еще большим, сотрудничая с захватчиками, - возразил Пазда.

Все ждали, когда ответит Борга.

– Крев прав, - наконец допустила она. - Если мы собираемся мешать йуужаньвонгам, мы должны быть осмотрительны. Выманивая сарлакка из норы, мудрый хатт пользуется рукой другого, - она повернулась к Ли-нику. - Ты лучше понимаешь йуужань-вонгский, чем я. Какие инструкции дал Чока капитану «Яслей»?

Родианец склонил голову.

– Чока сказал, что он отправляет корабль на встречу с «Яслями» у Калабры.

Борга взглянула на Крева Бомбаасу.

– Свяжись со своим другом Тэлоном Каррде. Возможно, джедаям будет интересно узнать, где находится их пропавший рыцарь.

– Я должен сам посмотреть, - потребовал Ранда Бесадии Диори, используя могучий хвост, чтобы переместиться к краю сдерживающего поля, созданного двумя довинами-тягунами на борту «Яслей». - А, ну разумеется, нельзя определить джедая только по внешности. Возьмем, к примеру, Люка Скайуокера. Кто, смотря на него, догадается о силе, которой он обладает?

Под бдительным взглядом нескольких йуужань-вонгских охранников Ранда украдкой приблизился еще чуть-чуть, пока практически не стал касаться животом носа избитого человека, заключенного в силовом поле.

– Я однажды видел Скайуокера, давно, возможно, тринадцать ваших лет назад, во время того печального дела, касающегося Дурги и его так называемого проекта «Меч тьмы». Не то чтобы у меня были какие-то дела с Дургой. Просто так случилось, что я посещал карьер корпорации Мулако, когда появился Скайуокер - путешествующий инкогнито - в компании со стройной коротковолосой человеческой женщиной, по-видимому его дамой. Что с ней стало, хм-мм?

Пленник через сломанный нос издал смешок.

– Я слышал, Мара Джейд устроила так, чтобы та исчезла навсегда.

Ранда положил руки на живот и захохотал.

– Так ты действительно тот, о ком говорит Чайн-каль, - или мне следует сказать, о ком говорит его военный координатор?

Рассеченная верхняя губа Бурта Скиддера изогнулась.

– Что тебе надо, Ранда? Или ты пришел просто, чтобы позлорадствовать?

– Позлорадствовать? Разумеется, нет, джедай. Наоборот, я пришел посочувствовать. Не только тому, что Чайн-каль задумал сделать с тобой, но и тому, что йуу-жань-вонги задумали сделать с Новой Республикой.

– Полагаю, мы все должны последовать примеру твоей родительницы и перекатиться на другую сторону, я правильно понял?

Ранда изобразил усталость.

– Мы все кому-то служим, джедай, даже ты. Более того, ты нас неправильно понял. Господствуя в значительного объема галактическом пространстве - как и положено созданиям нашего размера и продолжительности жизни, - мы никогда не создавали империй. Ты настаиваешь на том, чтобы считать нас воинственными, когда на самом деле мы очень похожи на затворников-хапанцев.

– Поправка, Ранда. Хапанцы не объявлены вне закона. Они не заинтересованы в контрабанде спайса или организации криминальной деятельности, где бы ни ступили ногой - или хвостом.

Ранда ответил старательным огорчением на лице.

– Я слышу голос морального меньшинства? Такая страстность заставляет меня думать, не из тех ли ты джедаев, кто объединился с Кипом Дюрроном, который, похоже, находится в персональном крестовом походе, направленном на то, чтобы обезопасить космические линии для всех законопослушных граждан - несмотря на факт, что многие контрабандисты и пираты, на которых он ополчился, по-своему служили Новой Республике. Скиддер умудрился прищурить свои распухшие глаза.

– Как долго, ты думаешь, йуужань-вонги будут терпеть вашу незаконную деятельность?

Ранда ухмыльнулся.

– Я так понимаю, йуужань-вонги будут скорее терпеть «преступников», как ты называешь, чем последователей Силы, - он звучно рассмеялся. - Как тебе, когда на тебя смотрят, как на главную помеху развития, поставщика необузданного зла? Скоро вы, возможно, поймете, каково это, когда на тебя охотятся и затравливают, как раньше охотились на хаттов.

Скиддер вернул Ранде усмешку.

– Может, тебе повезет и йуужань-вонги передадут это Борге.

– Разве это не будет вершиной иронии - хаттам доверят защиту мира и обязательство того, что восторжествует справедливость? - Ранда снова засмеялся. - Пока мы продолжаем поставлять спаис, не думаю, что это будет тяжелой обязанностью.

– Твоя мать гордилась бы тобой, Ранда.

– Твоя мать, - вмешался ворвавшийся в трюм Чайн-каль, - умудрилась испортить мой сюрприз.

Озадаченный Ранда повернулся к капитану.

– Вообще-то, винить нужно тебя, Ранда, - сказал Чайн-каль, когда добрался до запрещающего поля. - Ты сказал Борге, что мне удалось обнаружить джедая, Борга, в свою очередь, сказала об этом моим непосредственным начальникам, которые теперь хотят лишить меня чести подарить этого, - он махнул на Скиддера, - начальнику моего начальника-Глаза Ранды расширились.

– Вы имеете в виду, что его заберут с корабля?

– В скором времени.

– А как же ваши планы использовать его, чтобы обучить йаммоска путям Силы?

Чайн-каль пожал плечами.

– Я предложу это, и, кто знает, может быть, этот человек еще вернется под мою опеку. Тем временем, я уверен, главнокомандующий Чока найдет ему другие применения, - он отступил на шаг назад, чтобы оценить Скиддера. - Возможно, будет благоразумнее, если мы сломаем тебя прежде, чем уступим ему. В начале нашей кампании Праэторит-вонг применили ломку к одному из вас, но он пытался бежать, и его пришлось убить прежде, чем процесс завершился. Ты знал его, джедай?

Скиддер испытал силу довина-тягуна, переместившись на край поля.

– Он был моим другом.

– Твоим другом? - с удивлением повторил Чайн-каль. - Вот как. Возможно, ты пришел, чтобы отомстить за него? - он сделал паузу и с пониманием улыбнулся. - Так и было. Ты намеренно позволил, чтобы тебя схватили на Гиндине, собираясь уцепиться за возможность отомстить за него. Но откуда тебе было знать, что у нас на борту йаммоск? И неудивительно, что он почувствовал к тебе такую симпатию! Я думал, что мой эксперимент проходит успешно, когда ты фактически проводил свой собственный.

Скиддер ничего не сказал.

Чайн-каль взглянул на Ранду.

– Я считал, что мстительность не входит в характеристики джедаев. Или этот на темной стороне^

Ранда покачал головой.

– Он не на темной стороне, капитан. Просто у него и ему подобных более свободный подход к защите мира.

Чайн-каль стал серьезным.

– В таком случае, на мне лежит обязанность очистить его от части ненависти перед тем, как его отпустят. Я не дам главнокомандующему Чока больше, чем он ожидает, - Чайн-каль развернулся и направился к коридору. - Закончи свое дело с ним, Ранда, - добавил он, не поворачивая головы. - Маловероятно, что ты увидишь его снова.

Ранда проследил за тем, как капитан покинул трюм, потом прижался к силовому полю настолько, насколько было возможно.

– Они планируют предать меня! - хрипло прошептал он. - Передать меня йаммоску, как они сделали с тобой! Помоги мне, джедай. Спаси меня от них, и я сделаю все, что ты попросишь!