Именно опороченные репутации Шоволтера и Календы побудили Тэлона Каррде разыскать их. Каррде, очевидно вместе с джедаями, нашел доказательства, связывающие торговлю снайсом и грозящую со стороны йуужань-вонгов опасность мирам Новой Республики. Но связь была так тонка, что мало кто обратил бы на нее внимание - не считая двух опозоренных офицеров, которые любой ценой хотели восстановить свое доброе имя.

Зная, что высшие военные чины не захотят их слушать, Шоволтер и Календа поделились информацией Каррде только с избранными членами разведки. Один из них проинформировал их о передвижениях йуу-жапь-вонгов в пространстве хаттов, другой - о неисправностях в С-потоке ГолоСети в гиперпространственном пути, соединявшем пространство хаттов и систему Тиннани. Прыжка нескольких военных кораблей из пространства хаттов оказалось достаточно, чтобы Шоволтер и Календа рискнули сделать предположение о месте назначения флотилии. По пути на Тинну они получили подтверждение о нарушении работы ГолоСети и прибыли почти одновременно с йуужань-вонгскими кораблями.

Обхватив себя руками, Календа, словно загипнотизированная, уставилась на отдаленные вспышки света.

– О чем мы думали, Шоволтер? Надо было хотя бы попытаться решить это совместно с силами обороны.

– Мы уже проходили это, - кисло заметил он. - Они бы даже не стали слушать. А даже если бы стали, то отклонили бы доказательства как необоснованные или, в лучшем случае, как случайное совпадение - особенно учитывая источник, - он взглянул через плечо на пятого и единственного гражданского пассажира РЛН. - Без обид, Каррде.

– Без обид, - заверил расположившийся в одном из сидений Каррде. Он взглянул на Календу и добавил: - Напомните ей, майор, о главной причине, почему нельзя идти к военным.

Шоволтер уныло фыркнул.

– На всякий случай адмирал Совв действительно послушал бы нас и отправил боевую группу на Тинну.

Календа вяло обдумала этот факт.

– Если бы йуужань-вонги обнаружили, что их ждут корабли Новой Республики, они бы знали, что мы их раскусили, - она посмотрела в иллюминатор. - Тинна должна пасть, чтобы спаслись Кореллия и Ботавуи.

Шоволтер многозначительно пожал плечами.

– Возможно, должна пасть еще дюжина миров. Календа решительно вздохнула.

– Я была на Тинне. Это один из самых красивых миров в Регионе экспансии. А тиннанцы, возможно, самые информированные и самые доброжелательные из всех видов, - она повернулась к Каррде: - Я просто не могу смириться с тем, что не было другого способа подтвердить информацию, которую вы нам предоставили.

– Если не произойдет ничего непредвиденного, скоро все закончится, - произнесла одна из женщин-пилотов. - Силы космической обороны Тинны с самого начала не насчитывали больше двухсот истребителей, а сейчас, по нашей оценке, их уже меньше тридцати.

Календа прищурилась, словно желая сдержать этим битву.

– Почему они не сдаются? Это же самоубийство, - она с горечью сжала губы. - Если только они не знают, за что умирают…

– Если бы мы проинформировали их, это ничего бы не изменило, - заверил Каррде, присоединившись к ней у иллюминатора. - Если бы у вас был выбор: сражаться до последнего дыхания или позволить взять в плен, чтобы потом принести себя в жертву, что бы вы выбрали?

Пока Календа обдумывала, Шоволтер изучал опознающий экран.

– Сканнеры различают йуужань-вонгские корабли? Пилот вызывала данные.

– Типы судов, и только. Но мы получили подтверждение на три из них. Два были у Оброа-скай. Один - аналог тяжелого крейсера - видели на Гиндине.

– В оболочку планеты проникают вражеские истребители и десантные корабли, - объявила второй пилот. - Идут курсом на комплекс «Таналлайский прилив».

– Мы можем получить данные со спутников? - поинтересовался Шоволтер.

Второй пилот переключила несколько тумблеров.

– На экране. То, что мы видим, идет в прямом эфире во всех городах на Тинне.

Экран показывал широко раскинувшуюся многоуровневую конструкцию - комплекс «Прилив», со всеми окружающими его прудами, фонтанами и горками. У входа в комплекс на широких ступенях, уходивших под воду, стояло несколько сот двуногих с темной блестящей кожей, их уши и хвосты стояли торчком, усатые дрожащие мордочки были подняты к небу.

Неожиданно обзор переместился на противоположную им точку - вид на йуужаньвонгские суда, спускающиеся сквозь атмосферу, словно замедленные метеориты. Камеры отследили снижение одного из ближайших к комплексу «Прилив» и остановились на нем, когда оно приземлилось у мостов с дальней стороны раскинувшейся живописной лагуны, над которой собрались тиннанцы.

– Никаких признаков оружия среди собрания тин-нанцев, - объявил Шоволтер, когда экран вернулся на показ инородцев со сросшимися пальцами и торчащими зубами. - Должно быть, встречающая группа.

– Должно быть, - задумчиво произнесла Кален-да. - Ловкость и находчивость всегда были лучшими оружиями тиннанцев, но нужно время, чтобы успеть их применить.

– А между тем, - заметил Шоволтер, - они, похоже, готовы передать ключи от города.

Каррде пригладил усы.

– Я все еще не могу понять, что йуужань-вонгам нужно от Тинны. Планета, разумеется, богата природными ресурсами, но ничем таким, чего нельзя найти в пространстве хаттов.

– Тинна на шаг ближе к Центру, - предположила пилот.

Шоволтер покачал головой.

– Каррде прав. В Тинне должно быть что-то особенное.

Точка обзора снова сместилась, на этот раз показали йуужань-вонгских воинов и офицеров, выскакивающих из одного из крупных десантных кораблей. Камера сфокусировалась на двух офицерах, парящих на летающих сиденьях. Тот, что, казалось, был выше по званию, имел относительно низкий для йуужань-вонгов рост и черные волосы.

Другой был худым и покрыт множеством татуировок.

– Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к виду этих мясников, - проговорила Календа.

Каррде фыркнул и сделал вид, что поднимает тост.

– За то, чтобы вам не пришлось этого делать. Взгляд Шоволтера был приклеен к экрану. Он дотронулся до плеча второго пилота:

– Я хочу, чтобы это все было записано, и сделайте три копии.

– Уже делаю, - ответила она.

Кто бы ни управлял камерой, он, очевидно, думал, что йуужань-вонги пересекут мосты, чтобы приблизиться к собравшимся тиннанцам, потому что, когда враги неожиданно остановились у лагуны, камера тут же переметнулась к гражданам Тинны.

– Они хотят, чтобы подошли тиннанцы, - высказал предположение Шоволтер.

– Я в этом неуверен, - скептически возразил Каррде. - У них что-то другое на уме.

Когда он это говорил, камеру направили на темноволосого офицера, тот возвращался к десантным кораблям.

По экрану быстро пролетела панорама ландшафта, камера сфокусировалась на одном из кораблей как раз вовремя, чтобы увидеть, как в его ямчатом основании открылся отсек и из него на землю высыпалась стая малюсеньких красных сфер, которые устремились к лагуне, словно двигаясь по собственной воле,

– Что за… - начала пилот.

Исполненная мрачными опасениями, Календа инстинктивно потянулась к Каррде, не глядя нашла его руку и крепко сжала ее.

Передний край потока шариков достиг берега лагуны, первая из сферочек была готова нырнуть в холодные синие воды. Тиннанцы на ступенях подались вперед, их мордочки с любопытством возбужденно засопели.

Шоволтер, Каррде и Календа столпились у экрана.

Неожиданно лагуна стала бесцветной.

Первой мыслью Шоволтера было, что-то случилось с передаваемым со спутника сигналом. Но когда он поднял голову, чтобы взглянуть в иллюминатор РАН, то даже с такого огромного расстояния от планеты он смог заметить, как сверкающие синие воды на севере Тинны быстро становятся тошнотворного бледно-желтого цвета

В отсутствие главнокомандующего Чоки и Малика Карра - и уверенные в победе на Тинне - жрецы выполнили церемонии, необходимые для извлечения из своих яслей на борту «Иаммуки» огромного специального виллипа, которого привез с собой Чока с края Галактики. Ритуалы включали пение бесчисленных молитв, использование огромного количества жертвенной крови и нескончаемые поглаживания костного гребня - самой выдающейся части похожего на шлем виллипа.