Лейя улыбнулась одними глазами.

– Новая Республика благодарит вас.

Мииларта красиво поклонилась и прошла дальше вдоль очереди на прием.

Лейя официально представила ее послу Новой Республики в Консорциуме, потом повернулась к Та'а Чуме, которая представляла ей столь же красивую женщину - представителя с Ута, мира, который во время визита Консорциума на Корускант подарил песню.

Ц-ЗПО, стоящий рядом с Лейей, прошептал ей в правое ухо:

– С представителем Мииларта у нас уже тридцать один мир, госпожа. Вы фактически на полпути к достижению цели.

Лейя взглянула на очередь ожидания приема, которая - с мужьями, женами, госпожами и детьми - вилась почти до главного входа в Дворец фонтанов, дома хапанской королевской семьи.

– Устали от формальностей, посол? - поинтересовалась Та'а Чуме из-под вуали.

Лейя немного развернулась, чтобы посмотреть на нее.

– Ничуть.

– Хотите сказать, что не находите процесс немного - как бы это сказать - старомодным?

– Вообше-то, это напоминает мне об Алдераане.

– Алдераане? Вы удивляете меня, Лейя. Равняете бывший центр демократии и матриархат, основанный пиратами. О чем вы подумали?

Лейя улыбнулась про себя.

– Новая Республика обходится без церемоний, она желает лишь, чтобы дела выполнялись. Но иногда я скучаю по блеску и церемониалу Старой Республики, а Хапос кажется мне застывшим во времени теплым воспоминанием.

Алая полувуаль скрывала выражение лица Та'а Чуме, но по тону ее голоса можно было сказать, что она удивленно ухмыляется.

– Как мило с вашей стороны рассматривать наш образ жизни как банальную ностальгию.

– Вы меня неправильно толкуете, Та'а Чуме - намеренно, я полагаю, - Лейя пробежала глазами по приемной. - Это могло быть моей жизнью, если бы не Империя. Великолепие, пристойность… интриги.

Та'а Чуме прищурила глаза.

– О, но это легко могло стать вашим, дорогая. Вы сами предпочли моему сыну Хэна Соло.

Лейя взглянула на Чуме'да Исолдера, который стоял во главе очереди на прием, высокий, безупречно одетый, вечно красивый. Да, сказала она себе, я выбрала неуклюжего негодяя без кредитки за душой, а неблагородного потомка пиратов с такими глубокими карманами, что он может профинансировать собственную войну. И хвала за это звездам. Детские воспоминания - это хорошо, но в критичном свете среднего возраста они теряли кое-что из своего очарования. Лейя могла вообразить себя добродетельной принцессой не больше чем актрисой или предпринимателем. Она взглянула на Те-нениэль Дьо - со сложенными перед собой руками и царственно поднятым подбородком - и содрогнулась от мысли, что она бы могла стоять в туфлях Тенениэль, стоивших тысячу кредиток.

И все же, даже когда она это думала, довольная, ее грызли мрачные опасения. Хэн был сам по себе, далеко от нее, дальше, чем ей бы хотелось, и от этого будущее, которое они вместе ковали, становилось бесформенным и туманным, Ее бесило то, что она должна была за него беспокоиться, но на самом деле она ужасно по нему скучала, и внешние атрибуты королевской власти нисколько не радовали ее.

– Архон Теин, - говорила Та'а Чуме, - посол Органа Соло. Посол Соло, - архон Вид Теин с Вергилла.

Крепкий бородатый Теин, голова и плечи которого возвышались над Лейей, был одним из немногих мужчин среди представителей Консорциума. Он вперил в нее взгляд, как только оказался напротив нее.

– Посол Соло, - невнятно пробормотал он. - Печально известный джедай.

Та'а Чуме напряглась.

– Я предупреждаю вас, чтобы вы держались в рамках приличия, архон. Или, возможно, вы злоупотребили предоставленными нами напитками?

Теин, кивнув, поклонился.

– Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, - обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих. - Разумеется, меня испортила ваша щедрость.

Лейя обратилась к своим чувствам. Теин не был пьян; он просто вел себя как пьяный.

– Я не джедай, архон, - ответила она ему. - Что до моей дурной славы - вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.

Он развернулся к ней.

– Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.

– Осторожнее, архон, - сквозь зубы прошипела Та'а Чуме. - Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.

Лейя сложила руки на груди.

– Скандал - это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?

Теин снизошел до слабой улыбки.

– Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.

– Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…

– Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.

Неожиданно возле Лейи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ран-кора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Теина.

Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.

– Да ведь это датомирка, которая отвергла свое ха-панское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры. - Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, - Разве это не везучее общество.

Вокруг Теина начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лейя увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.

– У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, - говорил всем Теин. - И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? - Он поворачивался по кругу, пока говорил. - Неужели это то, что мы хотим для Консорциума - руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, - он указал на Лейю. - Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?

– Достаточно, Теин, - гневно предупредил его Исолдер. - Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…

– Вы выкинете меня из своего дворца? - обрезал его Теин. - Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?

– Достаточно, - оборвал Исолдер.

Но Теин не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.

– Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…

Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.

– … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…

Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Теину удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.

Два сторонника Теина кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.

– Отвергнутый поклонник приходит на помощь. Сердце Лейи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Теина.

– Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'-да Исолдер, - объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.

Исолдер официально кивнул в знак согласия.

– Мои секунданты будут ждать их.

– Так начинается раскол, - тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Теин и его сторонники направились к двери.