На общем фоне было сложно различить отдельные тона, но мне показалось, что я ощутил нечто похожее на сторожевые чары. А раз Кешка тоже что-то такое почувствовал, можно быть уверенным — его чутью можно доверять.

Натсу потёр кулаки; ну, он-то к драке всегда готов…

Облако пыли стало менее плотным, и сквозь него можно было разобрать где-то впереди очертания… чего-то огромного и высокого.

— Проклятый камень… — пробормотала Люси, замедлив ход. Пыль тоже продолжала рассеиваться, и стало видно, что огромная структура впереди — торчащая посреди степи тёмно-серая скала высотой примерно с десятиэтажный дом.

А ещё стали заметны криво торчащие из земли знаки с надписью "Осторожно, опасная зона!".

— И чем же известно это место? — хмыкнул я. — Хотя, неважно. Какие бы дурные слухи не ходили, их причина определённо снова люди… И, уверен, Натсу будет рад объяснить им, как они неправы.

Счастье хихикнул.

— Да, Натсу хорошо умеет это объяснять — заметил он.

— Да не, я болтать не очень люблю — возразил тот. — Проще один раз врезать…

— Да, — согласился Счастье — этот аргумент у тебя особенно убедителен…

Скала приближалась, но местные обитатели, в наличии которых я не сомневался, не спешили себя проявлять. И тут…

Удар, грохот. Мир закрутился вокруг, снова удар… боль… тьма.

Кажется, без сознания я пробыл недолго; машина — её основной фрагмент — ещё горела в стороне. Кешка старательно вылизывал моё лицо; убедившись, что я очнулся, он прекратил это занятие.

— Эмм… Ты цел? — спросила присевшая рядом Люси.

— Более-менее — отозвался я. — Бывало и хуже.

Я приподнялся — блин, хорошо я приложился о землю… Защита взрыва с ударом не выдержала — и убедился, что ничего не сломано. Рядом что-то грохотало; повернув голову — ой… — в том направлении, я обнаружил, что Натсу и гуманоидный бык с двойной секирой в руках сражаются с группой чего-то вроде каменных големов. Довольно успешно, так что можно пока что позаботиться о себе… — Бык твой? — поинтересовался я, занимаясь самолечением. Люси кивнула, переводя озабоченный взгляд с меня на сражающихся, а с них на останки машины.

— Телец — сообщила она. — Вот же не везёт… Теперь залог за четырёхколёсник не вернут…

— Понимаю и сочувствую — кивнул я. Вроде уже не больно… — Хотя, возможно, там примут замену.

— Замену?

Я кивнул.

— Нам всё равно придётся забрать у местных обитателей какой-то транспорт…

Натсу тем временем удачным ударом расколол одному из каменюк голову; тот упал. Эрза, когда я с ней работал, справлялась существенно лучше, но и Натсу… о, бычара тоже одного завалил. Но, пожалуй, так они ещё долго будут, стоит им помочь.

— Пойду помогу им — произнёс я вслух. — Думаю, тебе лучше подождать здесь.

Люси с сомнением посмотрела на меня, но кивнула. Могу понять её сомнения — я единственный, кто пострадал при подрыве мины… или что это было, а с каменюками и Натсу приходится нелегко, но этот противник для меня очень удобный… Я направился к ближайшему голему, активируя знак Камня.

Стрелкового вооружения у них, судя по всему, не было, так что на меня обрушился удар каменной конечностью. Я, не замедляя шага, просто прошёл сквозь рухнувшее за мной препятствие, направившись к следующему голему.

— Слушай… Как ты это делаешь? — подозрительно осведомился Натсу, когда с внешней охраной "Проклятого камня" было покончено.

— Всё правой — усмехнулся я. — Магия. У тебя своя специфика, у меня — своя… У Люси вон тоже своя.

Я кивнул в сторону девушки, вокруг которой с влюблёнными глазами вертелся "бык", подвесивший свою секиру за спину. Люси отмахнулась ключом, и "дух" исчез; она подошла к нам.

— Неожиданно… — заметила она. Я пожал плечами.

— Жизнь вообще такая, постоянно преподносит сюрпризы. Но мы болтать будем или Эрзу искать?

Пройдясь вдоль скалы — новых нападений пока не было — мы убедились, что указатель поискового заклинания направлен к её центру, однако вход найти не удавалось. Я стал подумывать о том, чтобы просто проделать проход, но Люси меня опередила.

— Врата Девы, я открываю вас!

Н-да, сколько пафоса в голосе… Когда достаточно просто подать энергию в амулет. Ну да пусть девочка играется, я ничего объяснять не намерен.

— Что прикажете, принцесса? — осведомилась появившаяся из проделанного ключом портала служанка.

— "Принцесса"? — хмыкнул я. Люси покраснела.

— Эмм, ну… — пробормотала она.

— У всех свои пристрастия — философски заметил Счастье. — Не переживай, Люси, ты хороший косплеер.

— Неправда! — возмущённо вырвалось у ещё сильнее покрасневшей девушки.

— То есть плохой? — усмехнулся я. — Да ладно, неважно. Лучше объясни Деве, что делать.

Отвернувшись, Люси произнесла:

— Пророй ход под эту скалу.

— Будет сделано, принцесса — кивнула служанка, и в её руках возникла лопата, тут же замелькавшая со скоростью… с большой скоростью.

— Почему ты копаешь? — удивилась призывательница.

— Вы приказали прорыть ход — отозвалась непрекращающая работу Дева.

— Я не имела в виду… А, просто сделай это быстро — вздохнула Люси.

Служанка снова кивнула; лопата исчезла, и она завертелась на месте, в ставшей уже довольно глубокой яме. Помнится, она уже делала так во время стычки с рунистом "Высокой Скалы"… Хе, и сейчас мы имеем дело с высокой скалой.

Как и в тот раз, движущаяся сквозь землю и камень Дева оставляла за собой довольно широкий и удобный проход, хотя в этот раз двигалась она заметно медленнее.

— Готово, принцесса — сообщила она, вновь появляясь перед Люси. Та поманила её пальцем, и, когда та приблизилась, что-то прошептала ей на ухо.

— Как прикажете — кивнула служанка. — Я не буду называть вас "принцесса" при малознакомых людях.

Люси, только было отошедшая от смущения, снова покраснела и стремительно отмахнулась ключом; Дева исчезла. Вот интересно, Дева её сознательно троллит или она действительно такая?..

Ход провёл нас в тёмное холодное помещение, явно являющееся кладовой. И находящиеся там свежие продукты вновь подтверждали, что это место обитаемо… Я отрезал себе кусок свисающего с потолка окорока. Вкусно…

— Вы будете? — поинтересовался я у своих спутников. Люси отрицательно мотнула головой, а Натсу со Счастьем ухватили по копчёной рыбине и принялись их есть. Синхронно.

— Перекусили? — осведомился я, когда обглоданые рыбьи скелеты полетели в угол. Человек и иксид кивнули. — Значит, ищем Эрзу…

Скорее всего, местные обитатели уже в курсе, где мы, но на всякий случай я воспользовался паузой с рыбой, чтобы аккуратно открыть дверь. Насколько я знаю Натсу, он бы наверняка её просто выбил, уж точно сообщив всем о нашем местонахождении…

— Люси, как там указатель? — осведомился я. Девушка продемонстрировала лоскут, который сумела сохранить во время взрыва; туманная нить показывала вверх, но была тонкой и едва заметной. То ли энергия в заклинании заканчивается, то ли вокруг Эрзы некая изоляция…

Нить мигнула и исчезла окончательно. Ладно, направление я запомнил, да и повторить заклинание можно будет. К тому же…

— Ну, двигаем — произнёс я. — И неплохо было бы взять языка…

— Легко — произнёс Натсу, и в него врезался язык.

В коридоре за дверью на потолке висел огромный хамелеон, который и атаковал огневика столь нестандартным способом. Сбив Натсу с ног и впечатав в ближайшую полку с сырами, сейчас он подтягивал жертву к себе, ухватившись за тело присоской на конце языка. Однако прежде чем мы с Люси успели вмешаться, выяснилось, что стихийник в помощи не нуждается: встав на ноги, он обеими руками ухватился за язык и потянул на себя.

— Вот и язык — сообщил он, и хамелеон свалился с потолка. — Но этот нам не подойдёт…

Смотри-ка, неужто у него прорезалось чувство юмора?..