— Ладно, бывайте — произнёс демон и направился туда.

— Подождём? — предложил я, когда он скрылся за деревьями. Антон кивнул.

Демон снова появился перед нами минут через восемь. Разумеется, далеко уйти от ящика ему не удалось… Насупившись и не обращая на нас внимания, он попытался поднять ящик, но его руки прошли сквозь чёрный материал, не оставив следов. Похоже, хозяин ящика был весьма неплохим профессионалом, хотя демон ему попался странноватый.

— Вот зараза… — раздражённо произнёс демон и поднял взгляд на Антона. — Похоже, у нас возникли затруднения…

— У "нас"? — переспросил тот.

— Ну, вам же нужна эта штука, я так понимаю? А я не могу её отдать.

— Принцип активного якоря? — поинтересовался я, обращаясь к Антону; всё-таки он лучше разбирается… Он кивнул. Значит, чары на ящике удерживают демона в этом мире, но они же мешают закрепиться. Так что стоит их нарушить (что наверняка произойдёт при вскрытии), и демона выбросит обратно в Пределы.

— Сможешь перекинуть якорь? — снова спросил я у Антона. Он удивлённо посмотрел на меня, пожал плечами. Демон тем временем уселся на ящик — похоже, он не может его только передвигать… — и задумался, продолжая, тем не менее, следить за нами.

— Если он начнёт буянить — пояснил я — я буду только за. Я же только неагрессивных не трогаю…

Демон нахмурился, отвлекшись от раздумий.

— Вы ещё более странная парочка, чем я решил сначала — сообщил он. — Вы кто, вообще, такие? Особенно ты?

— Коллекционер я. А он — археолог.

— И что коллекционируешь?

— Демонов — пожал я плечами.

Он снова внимательно меня изучил и решил, что я не шучу.

— И как, большая коллекция?

— Ну, с сотню будет. В основном инферналы, но и хаотиты тоже попадаются.

— Нн-да — пробормотал демон. — Ладно… Мне эта штука — он похлопал по ящику — на самом деле не нужна, так что если действительно сумеете хотя бы перекинуть якорь на какой-нибудь мобильный объект, можете его забирать. Я вам ещё и благодарен буду, за удачный призыв.

— Я попробую — произнёс Антон. — А всё-таки, зачем тебе именно Москва? Родственников у тебя здесь быть не может, он давно всех здешних переловил…

Антон кивнул в мою сторону.

— Ну, положим, не всех — проворчал я. — Парочка хаотитов просто смылись из моего мира.

А одну я вообще изгнал, даже заплатил за это… Я вздохнул. И вообще, чем дальше, тем больше у меня знакомых хаотитов… В каком-то не том направлении я движусь.

— Мои родственники — не демоны — пожал плечами хаотит. — Так что насчёт якоря?

— Сейчас прикину — пробормотал Антон, немного отступая за мою спину и начиная творить какое-то анализирующее заклятье. Меня же слова демона наконец натолкнули на мысль и я, достав энциклопедию, принялся её перелистывать. Так-так-так… Похоже, это именно то.

— Ты не настоящий демон! — обличающе произнёс я, наставив на него палец.

— Это спорный вопрос… — пробормотал он.

— Что значит "не настоящий"? — удивился Антон. — Все ж признаки есть. Да и кто ещё может появиться из врат Хаоса?

— Много кого — вздохнул демон. — Я, например…

— Не понял — честно признался Антон. — Можете объяснить?

— Преображённый он — пояснил я. — Я сразу почуял что-то странное, но понять не мог. Не сталкивался раньше… Хорошо ещё, в энциклопедии они упоминаются.

Я похлопал по книге.

— Преображённый?

Похоже, он, хоть и маг, но совсем не в курсе. Ну, это простительно, у него совсем другая специализация.

— Мы, люди — один из самых адаптабельных видов мультиверсума — пояснил я. — И довольно легко поддаёмся переделке. Особенно под воздействием великих сил. Нежить, к примеру… Или мы, Коллекционеры. Ну а он, если попросту — изменённый Хаосом.

Демон снова вздохнул.

— В общем — подытожил я — компания у нас подобралась достойная. Ненастоящий человек, ненастоящий демон и ненастоящий ролевик…

Полчаса спустя. Я беседовал с псевдодемоном о том-о сём — ничего особенного, просто мне было любопытно, что он может рассказать о Пределах Хаоса, где обитают демоны, а его интересовало, что произошло в мире за последний год. Антон в это время работал, подготавливая перенос якоря на предоставленную мной монету. По ней я, если что, смогу отыскать нашего гостя из Пределов…

— Готово — наконец, сообщил он. — Начинаю…

За время нашей беседы он начертил на земле круг с тремя лепестками, в одном из которых находился ящик, в другом монета, а в третий Антон поставил демона, вернее, преображённого. Меня он попросил отойти за деревья и встал в круг. Визуальных эффектов не наблюдалось, но я чувствовал течение Силы в обычном стиле Антона — энергии немного, но искусно. Похоже, всё шло хорошо…

— Смерть колдуну! — внезапно послышалось из-за деревьев с противоположной от меня стороны, и на поляну ворвались двое ролевиков. Похоже, они отыгрывали гнома и паладина: один был маленького роста, с штукой, изображающей боевой топор, и кое-как закреплённой бородой, в то время как второй носил белый доспех, на вид склёпаный из пластиковых панелей, крылатый шлем и большой двуручный меч, выглядящий более натуралистично, чем топор гнома. В тот миг, когда эта парочка выскочила на нашу полянку, демон исчез, однако я чувствовал, что он ещё здесь.

— Страж! — завопил Антон. В первый миг я не сообразил, о чём он; мы договаривались, что словом "призыва" для меня будет "демон!". Однако в нашей ситуации это могло быть неправильно понято…

Я выскочил из кустов. В норме мне следовало вести "бой" честно, но сейчас не та ситуация… Так что я активировал недавно изученные чары, на короткое время увеличивающие скорость движения. Из "оружия" я располагал перчатками с наклеенными когтями; судя по полоскам на плечах нападающих, у них осталось по одному хиту. Рывок, мазок когтями — и "паладин" "убит". Со вздохом досады он улёгся на землю; закончу с "гномом" и оттащу их в сторону. Однако мелкий оказался поразительно проворным и ухитрился не только увернуться от моего выпада, но даже задеть меня топором. У меня, как у "демона", было три хита, так что осталось два. Гном отпрыгнул и метнул в меня воздушный шарик со "святой водой" — минус два хита нежити, минус один демонам. Уклонившись, я прыгнул к нему; удар, и "гном" "убит".

— Вот же… — прозвучал какой-то даже страдальческий голос демона, и чувство его присутствия пропало. Обернувшись, я увидел, что брошенный "гномом" снаряд выбил монетку с её места.

— Ритуал сорван, но можно ли считать силы Света победившими?.. — хмыкнул я.

— Это ещё кто? — удивлённо спросил я Митьку.

— Ученица моя — пожал он плечами. — И ассистентка. Я в последнее время в оранжерее верчусь, но и салон бросать не хочу, так что…

— Ты уверен, что она не накосячит? — подозрительно поинтересовался я.

— Конечно, уверен! — обиделся Митька. — Разве я стал бы тебя так подставлять?

Я хмыкнул. В принципе, если он так уверен…

— Ну, ладно. Но смотри, если что не так, могут быть неприятные последствия.

— Уже знаю — поморщился Митька. — Не беспокойся, у девочки талант.

— Под твою ответственность — пожал я плечами. Последствия неправильно наколотого знака действительно могут быть неприятными. Ничего грандиозного, но, к примеру, татуировщик может лишиться костей в руке. Вероятность неверного срабатывания невелика, но она есть. Правда, главное тут то, что неправильный знак займёт место на моей коже, которого и так немного… Впрочем, пока что Митька показывал себя как профи, так что доверюсь его суждению. Я ещё раз осмотрел его ассистентку, стоящую у противоположной стены. Бледная девица лет двадцати, чёрная помада, пирсинг в нижней губе — интересно, как она её красит? — бледно-голубые глаза, крашеные чёрные волосы, стянутые в хвост. Угловатое лицо, не то, чтобы неприятное, но не вызывающее желания задержать на нём взгляд. Так себе внешность… Она, к слову, с интересом изучала моё тело, вернее, покрывающий его узор знаков.