Чтобы не терять время, отслеживая все перемещения, я начал поиск с последнего места, где видел Эрзу — от дома Люси. К сожалению…
— О, Коллекционер! Привет.
Да, это он, моё проклятье.
— Привет, Натсу — хмуро отозвался я. — Не мешай, ты Кешку со следа сбиваешь.
Огневик действительно фонил достаточно сильно, чтобы мешать моему разыскному дракончику. Наполовину вопреки моим ожиданиям, Натсу послушно отошёл. В смысле, немного в сторону, а не вообще.
— А кого ищешь? — поинтересовался он.
Я вздохнул. Надеюсь, удастся от него отделаться, но не уверен, что это будет так легко сделать…
— Эрзу.
Парень вздрогнул и опасливо осмотрелся по сторонам. Н-да, знатно она воспитала гильдию… И ведь девушка же симпатичная, но с таким воистину железным характером вряд ли кто-то рискнёт с ней сблизиться. И уж точно я этим "кем-то" не буду… Не знаю, может, под доспехом она мягкая и пушистая, но я не запасся консервным ножом. И вообще, мало кто возьмётся за такое тяжёлое дело без влюблённости. Да и та, боюсь, разобьётся о доспех…
Меж тем Кешка неспешно, но уверенно шёл по следу, я шёл за ним, а за мной следом двигался Натсу, внимательно наблюдающий за дракончиком. Хмм… Если я не ошибаюсь, у него на шее — у Натсу, разумеется — висит косточка от того самого драконьего скелета. Интересно, что получили с экспедиции Фрид и Бикслоу?..
Попетляв по переулкам, отслеживаемая Кешкой трасса наконец выпрямилась неподалёку от лавки с вывеской "Одежда на заказ. Шьём свадебные платья". Эмм… Что-то я начинаю нервничать. Эта ситуация беспокоит меня всё больше…
— А, так Эрза решила пополнить запас костюмов! — догадался Натсу.
— Свадебное платье — главный доспех женщины… — глубокомысленно заметил Счастье. — Хмм… Тут написано, "шьём на все размеры…"
Его голос стих; похоже, "кошак" задумался.
Владелец лавки подтвердил, что Эрза действительно была здесь, примеряла свадебное платье, но потом ушла с каким-то молодым человеком. Счастье, к слову, тоже поучаствовал в беседе, выяснив, что владелец, он же портной, готов сшить любой костюм и на его размер. Собственно, я попытался этим воспользоваться, выскользнув из лавки, пока иксид беседует с торговцем, но Натсу меня быстро догнал.
От лавки портного след вёл сперва к навесу уличного торговца сладостями, а от него — к зданию городской гостиницы. И снова персонал подтвердил — да, видели Эрзу в сопровождении какого-то молодого человека, причём она была не в доспехе, а в обычном платье. Хмм…
Мы обыскали гостиницу — мне каким-то чудом, сам не понимаю, как, удалось удержать Натсу от того, чтобы врываться в каждую дверь по пути — но безрезультатно. Причём работники гостиницы уверенно утверждали, что ни Эрза, ни её спутник здание не покидали, и непохоже, чтобы они врали… Ещё раз хмм. Ситуация становится всё более странной и непонятной…
Я снова прочесал здание и его окрестности, на этот раз с помощью Кешки, и это дало результат. Дракончик снова взял след, хотя на этот раз выглядел несколько неуверенным.
На этот раз Кешка привёл нас к стоянке "четырёхколёсников"-магомобилей, где замер и снова долго неуверенно принюхивался; похоже, собрание магических конструкций сбивало остаточный фон девушки. Порыскав по территории, — охрана было двинулась к нам, но в следующий момент явно узнала Натсу и вернулась на посты — Кешка снова замер, почти уткнувшись носом в пыль, а затем дунул, обнажив под ней клочок ткани.
— От платья, похоже… — пробормотал я, подобрав и обтряхнув его.
— А вот ещё — сообщил Натсу, указывая на какое-то шипастое растение рядом. Действительно, на его ветке, зацепившись за шип, висел ещё один клочок тонкой ткани. Вроде бы ничего такого уж необычного, но вся эта ситуация не нравилась мне всё больше и больше. И, кажется, даже Кешка разделял моё мнение…
— Мы должны вернуть Эрзу! — в целом выразил мои мысли нахмурившийся огневик. Я кивнул.
— Согласен. И раз уж ты намерен в этом участвовать, найми транспорт, пешком мы их не догоним.
— Но транспорт… — начал было Натсу, но я его перебил.
— О твоей морской болезни я позабочусь. У каждого — своя задача…
Он кивнул и умчался. Раз уж избавиться от него не получилось, постараюсь эффективно использовать…
Вскоре Натсу вернулся, в сопровождении машины. Именно в сопровождении — управляла ей выглядящая встревоженной Люси.
— Натсу сказал, что с Эрзой что-то случилось — произнесла она. Я кивнул.
— Похоже на то. Так, сейчас…
Я забрался в "четырёхколёсник", и положил перед Люси подготовленный за время отсутствия Натсу лист бумаги с чертежом, на котором лежал клочок ткани. В Энциклопедии есть много полезных бытовых заклинаний различных видов…
— Активируй это, примерно как свои ключи.
Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я уточнил:
— Это заклятье поиска. Укажет направление к Эрзе, если повезёт.
Люси кивнула и осторожно направила магию в рисунок… надеюсь, сработает.
Сработало, причём с первого раза и без уточнений. Из клочка ткани вытянулась указывающая направление туманная нить. Метра полтора длиной, при том, что обычно бывает сантиметров десять-пятнадцать…
— Так много магии вкладывать было необязательно — заметил я. — В любом случае, можно отправляться.
Призывательница снова кивнула, и Натсу с явной неохотой тоже залез в машину. Стоило ей сдвинуться с места, как он начал зеленеть, так что я поспешил воспользоваться лечебными чарами.
— Ты это… заклятье сам сделал, что ли? — поинтересовалась управляющая нашим транспортным средством Люси.
— Угу — отозвался я.
— А где тут лакрима?
— Эм, это просто бумага.
— Тогда как это действует? — удивилась девушка.
— Я не в курсе теории — пожал я плечами. — Но главное — оно действует, верно?
— …Пожалуй — согласилась Люси, хотя этот вопрос определённо продолжал её интересовать. Ну, невелика беда. — Ты можешь объяснить, что именно произошло? Натсу просто вытащил меня из дома со словами, что Эрзу опять похитили.
— Опять? — хмыкнул я. — Да пока толком ничего не понятно, но…
Я пересказал ей цепочку событий, начиная с того момента, как встретился с Натсу. Я сидел на заднем сиденьи, так что лица девушки не видел, и зеркала в салоне не было, но её голос звучал обеспокоенно.
— Нам действительно лучше поторопиться… Я бы не хотела, чтобы Эрза разозлилась.
Она передёрнула плечами. Я, в свою очередь, попытался представить искренне разозлившуюся Эрзу — и повторил её жест. Брр… С ней тяжело, даже когда она в хорошем настроении, а уж так… С-ранг просто так не дают, а учитывая, что она "маг способности", лишить её возможности использовать магию затруднительно. Так что если её действительно одурманили и похитили — к слову, нужно расспросить про это "снова" — стоит ей прийти в себя и осознать, что к чему, как можно ожидать бойню. И опять бедняге Макарову разгребать последствия…
— Да уж — согласился я. — Не стоит усложнять жизнь гильдмастеру.
— Да мастер… — начал был Натсу, но мы с Люси глянули на него так, что он тут же умолк.
Поначалу поисковое заклинание вело нас по дороге, но где-то через полчаса указатель отклонился от неё. Вернее, он продолжал указывать прямо, а вот дорога отклонилась в сторону, так что дальше "четырёхколёсник" покатил по степи… ну, по крайней мере, грунт ровный и твёрдый. Только ещё более пыльный, чем дорога, в разы. Я даже воспользовался магией, чтобы защитится от неё, но и это помогло лишь отчасти. Облако пыли вокруг машины было столь плотным, что указующая нить заклинания оказалась чуть ли не единственным ориентиром. Интересно, те, кого мы преследуем-то как здесь ориентировались?.. Скорее всего, тоже какая-то магия.
Меж тем… Хмм.
— Кешка, что скажешь? — поинтересовался я. — Ты это чувствуешь?
Дракончик кивнул.
— Значит, не показалось — хмыкнул я. — Люси, Натсу, будьте готовы. О нашем появлении могут уже знать.
