Невероятно просто!

Кончики пальцев слегка кольнуло, стоило дотронуться до парящего цветка. Дивное творение магии крови тут же плавно перетекло ко мне в ладонь, при этом сохранив свою форму.

Правда, недолго я восторгалась окружающим великолепием.

Просто вспомнила, что таким образом – создавая контуры различных предметов сложной формы, энергетические маги концентрировали собственный дар. В конце концов, плетения заклинаний выглядели еще более искусно, так что цветки канны – своеобразные азы их умений.

Именно это сейчас и делал повелитель огненных пустынь: собирал все, что только было в пределах досягаемости, дабы восполнить магический резерв. При помощи моей крови, к слову. Что, конечно же, мне совсем не понравилось.

Невольно поморщилась, вспомнив, с какой легкостью он мог бы заполучить гораздо больше, будь на то его воля.

– Правда, позволите мне оставить «Похищенную ночь» себе? – вернулась к разговору, недоверчиво уставившись на мужчину.

Он в свою очередь разглядывал меня. С точно таким же непонятным выражением, как в тот момент, когда очнулся.

И на вопрос на этот раз не ответил…

Какое-то время он и вовсе не шевелился. После все так же молча притянул искусственно созданный цветок на моей ладони к себе.

Ализариновое сияние распалось и растворилось, будто и не было ничего такого вовсе. Вокруг нас снова существовал лишь блеклый плотный туман, наполняющий ночной полумрак. Немного погодя на ладони повелителя огненных пустынь вспыхнула малюсенькая птичка. Маг крови что-то тихонько прошептал ей, магическая живность моментально взвилась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

– Идем, Фрейя, – обратился ко мне, протягивая руку. – Не стоит здесь оставаться. Мы и так тут уже слишком надолго задержались. А до ближайшего поселения совсем не близко. Портал открыть я не смогу еще долго.

Он крепко сжал мою ладонь в своей и потянул за собой.

Совсем не в том направлении, которое я когда-то выбрала.

– И насколько далеко это ваше «совсем не близко»? – вздохнула, обернувшись к тому месту, которое мы покидали.

Ни следов защитного знака на песке, ни купола из магии крови больше не видно – все скрыл собой туман. К тому же шаг у правителя огненных пустынь совсем не медленный. Уж не знаю, каким образом, но, несмотря на отсутствие видимости, он точно знал, куда нужно двигаться. Очень уж уверенно и целенаправленно шел.

Не зря я его спасла, очевидно…

– Дня два пути, – отозвался между тем Амитиас. – Если повезет.

А вот это мне совсем не понравилось.

– То есть мы вот так просто оставим здесь «Похищенную ночь»? – возмутилась, попытавшись притормозить.

Не тут-то было. Мою ладонь сжали еще крепче прежнего и потянули за собой буквально силой. Чистейшее проявление огненной стихии, как я и предположила, глава рода Эльрилейрдских забирать вовсе не собирался.

– Не отставай. Потеряешься, – недовольно проворчал он.

– Вы так и не сказали про цветок, – напомнила о былом не менее недовольно, чем он сам.

– А что с ним? – удивился в свою очередь собеседник. – Установленного мной контура хватит на несколько восходов. Вряд ли в этом измерении найдется хоть один смертник, который по доброй воле решится подойти к нему по какой-либо причине. Ну, разве что кроме тебя, – дополнил с нескрываемой усмешкой. – Но поскольку ты со мной, беспокоиться особо не о чем, – закончил с откровенной издевкой.

Я бы оскорбилась в ответ на подобное насмехательство, да только в прозвучавших словах, помимо этого, было кое-что еще, не менее важное.

– На несколько восходов? – уточнила осторожно.

– Я, конечно, не самый слабый в этой вселенной, но ты же не думала, что мне действительно по силам надолго запечатать то, что способно уничтожить даже самих богов? – поинтересовался встречно маг крови. – Раз уж ты не желаешь вернуть мне цветок, то рано или поздно его мощь вновь вырвется на свободу. И тогда понадобится полный энергетический резерв не менее дюжины человек, подобных мне, чтобы утихомирить пробужденную мощь похищенной ночи… И откуда только такая катастрофа на мою голову свалилась? – хмыкнул в довершение неестественно довольно.

Я тут, понимаешь, терплю его, а он еще и обзывается!

Однозначно бессовестный.

– Это я-то катастрофа?! – возмутилась уже вслух. – Да я, между прочим, вам жизнь спасла! Нет чтоб хоть капельку быть благодарным. И вообще, не были бы настолько упрямы, не пришлось бы ничего запечатывать снова!

– Хм… а прежде говорила, что ты там просто от скуки эти языческие знаки рисовала, – насмешливо отозвался мужчина, однако через короткую паузу добавил уже серьезнее: – За то, что ты натворила, я должен приговорить тебя к смертной казни. Так что жизнь за жизнь, мы квиты.

Вот же… И ведь прав. Да только… Можно подумать, я его об этой «милости» просила. Вот ни разу, между прочим!

– А чего не приговорили тогда? – съехидничала себе под нос.

На пояснение по этому поводу совершенно не рассчитывала. Спрашивала ведь уже прежде, зачем я ему сдалась, а то ненормально добренький он какой-то. Совсем не похож на того главу ковена магов крови Аксартона, каковым его изображали во многих мирах. Расчетливым. Безжалостным. Не знающим пощады.

Тем удивительнее было услышать ответ…

– Ты мне нужна, – пожал плечами Амитиас.

Да с такой обыденностью сказал, будто это само собой разумеющееся.

– И зачем же я вам нужна? – уставилась на него с подозрением.

Даже дыхание задержала в ожидании… не иначе как приговора.

– Думаю, не обязательно уточнять, что именно произойдет в том случае, если «Похищенная ночь» обретет свободу, запустив свои корни в Аксартон. И поскольку именно ты все это сотворила, с твоей помощью я и обезврежу последствия. Не так уж и важно, дашь ты мне свое согласие прямо сейчас или же значительно позже. Я умею проявлять терпение. Ты сильна, а мне понадобится кто-то, на ком будет возможно зациклить новую, более долговечную ограждающую оболочку, прежде чем мы вернем цветок обратно туда, где он никому не причинит вреда, – терпеливо пояснил собеседник. – С учетом того, что ты уже выдержала нечто подобное дважды, повторить снова не составит особого труда. – Помолчал немного, явно давая мне время осмыслить услышанное, а затем добавил как бы между прочим: – К тому же ты родишь мне сына.

Запнулась на ровном месте. Непременно бы еще и грохнулась в придачу самым позорным образом, да только идущий впереди вовремя среагировал, поймав меня за талию. Обнял до того бережно и заботливо, аккуратно возвращая мне вертикальное положение, что я… едва не расплакалась.

Внезапно так обидно стало!

– Еще вопросы? – дополнил он очень уж заинтересованно, пристально вглядываясь в мои глаза, явно стараясь определить реакцию на его заявление.

А я… А я что?! Я снова в шоке!

Уж лучше бы он меня действительно к смертной казни приговорил.

«Совсем не близко», обещанное главой рода Эльрилейрдских, в самом деле оказалось жутко далеко. Я, конечно, не особо нежная натура, чтобы капризничать при первых же трудностях, но два дня без единого глотка воды…

Те манипуляции с заклинаниями крови, помогающими сохранить организм на грани адекватности, коими меня изредка награждал мой сопровождающий, конечно, помогали, однако ведь магия – не настоящая живительная влага, хоть и позволяла продержаться все это время.

Мы так и плутали в кромешном тумане. Точнее, мужчина все так же уверенно шел, а я вынужденно плелась за ним, все чаще и чаще начиная сомневаться в том, дойдем ли мы куда-либо вообще или же так и останемся среди огненных песков, пока нас не покинут последние силы.

К слову, эти самые пески даже после восхода солнца больше не казались такими уж огненными. Туманный покров постепенно остужал пустыню. На мой вопрос о том, почему так происходит, маг крови выдал нечто маловразумительное насчет того, будто подвластное ему измерение таким образом защищается.