И это был единственный разговор хоть о чем-то за обозначенный период нашего отвратительного странствия. Сам мужчина, насколько я поняла, многословностью не отличался в принципе. Мне же было о чем подумать. Например, о том, с какой стати я вдруг нужна повелителю Аксартона.

Прямо настоящее откровение!

Чтоб его… и обязательно с участием Хелы.

Если тот факт, что понадобится сила минимум двенадцати магов крови, дабы запечатать и перенести «Похищенную ночь», при этом глава ковена использует меня в качестве связующего звена, – я вполне могла понять и спокойно принять (где ж он еще хоть одного желающего найдет, который решится на подобный ритуал самопожертвования, больше веющего согласием на самоубийство?), то вот остальное… И ведь не обманул даже! В случае успешности задуманного цветок и правда технически будет по-прежнему принадлежать исключительно мне. Вот только не позволяло особо обольщаться по этому поводу упоминание о том, что чистейшее проявление огненной стихии впоследствии снова запрут в искусственно созданной реальности, а я… Сына ему родить? Ага, размечтался!

У него, между прочим, и так больше трех сотен женщин в наличии имеется, которые могут с этим прекрасно справиться!

Немного смущал тот факт, что до сих пор ни одна из них так и не исполнила данное предназначение. Притом явно неспроста.

Но разве это моя проблема? Я вот вообще ни на что подобное не соглашалась! И уж точно позабочусь о том, чтобы так и оставалось дальше.

А ведь хорошо все продумал! Почти даже восхитилась такой холодной расчетливостью. К тому же свои плюсы в этом все-таки были…

Если уж в настоящий момент забрать «Похищенную ночь» мне не удавалось, то оставалось дождаться момента, когда новый защитный контур для цветка вновь сомкнется на мне (купол же придется снять, если он сам к тому времени не истончится), и тогда я смогу преспокойненько убраться из Аксартона. С учетом того, сколько силы предполагалось в него влить, на этот раз до того момента, когда я утрачу контроль, пройдет еще больше времени. А пока буду ждать этого самого момента, заодно смогу разобраться, что за кровная связь у нас с повелителем огненных пустынь образовалась, чтобы уж без всяких сюрпризов точно покинуть этот мир и его «гостеприимных» хозяев. Пока ведь так и не поняла, чем мне это грозит. Почему-то сам маг просвещать меня не спешил. В том смысле, что не использовал толком ее ни разу. Насколько помнила, маги этого ковена с легкостью подчиняли себе кого угодно, если у них была хоть капля их крови. А тут и вовсе обоюдный обмен.

Эх, зря я все-таки его клинки тогда взяла!

Можно сказать, на святое посягнула.

С другой стороны, я была не «кем угодно» – на таких, как я, магия смертных вообще мало действует, и вполне вероятно, что мне по силам сопротивляться подобной связи. Только повод нужен, дабы эту самую теорию проверить на практике. Неспроста же Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский такой ласковый и обходительный со мной – той, которая без спроса присвоила себе его ценность, а затем и вовсе за грань изнанки мироздания отправила, когда он попытался себе украденное. Если бы мог откровенно приказывать и принуждать, скорее всего давно бы уже претворил это в реальность.

Как же пить хочется…

Стоило подумать о воде, словно в отклик на мои, мысли маг крови, идущий впереди, остановился.

– Потерпи еще немного, мы почти пришли, – заверил он.

Лично я ни одной живой души вокруг не ощущала, но спорить не стала. Сил идти-то почти не оставалось, не то что еще и пререкаться попусту.

К тому же в своих ощущениях я ошиблась.

Всему виной оказался внепространственный карман, внутри которого и располагался пункт нашего назначения.

Упомянутое Амитиасом поселение на деле оказалось настоящим городом – огромным, выстроенным из белого гранита, с многочисленными остроконечными шпилями на верхушках охранных башен по всему периметру.

Я как перешагнула границу нормальной и магически выстроенной реальности, так и замерла, с искренним удивлением разглядывая каменное царство. Будто в другом мире очутилась. Ничто здесь не напоминало о безжизненной пустыне. Искусная архитектура утопала в обилии живой растительности. Фасады практически каждого из домов обвивали виноградные лозы, повсюду были высажены цветы, а сами жители, судя по их внешнему облику, так и вовсе ничего не помнили о знойной жаре Аксартона.

Никакого тумана здесь, конечно же, и в помине не было.

– К’Арин, – дал название маг крови тому, что предстало перед моим взором.

Он все еще держал меня за руку, пока мы шли вдоль края дороги в глубь города, хотя никакой необходимости в этом уже и не было.

– То есть встречать нас тут никто не собирается? – сорвалось с уст быстрее мысли, пока я продолжала оглядываться по сторонам.

Просто каждый житель, как и до нашего появления, занимался своими делами, преимущественно не обращая на нас совершенно никакого внимания. Никакой встречной делегации тоже не наблюдалось. Даже в теории.

– Но вы же отправляли послание, – уточнила, прищурившись.

– Отправлял, – согласился на свой лад маг крови. – Не сюда.

– Во дворец? – предположила следом.

– Нет.

В общем, откровенничать со мной этот «кладезь информации» явно не собирался. Настаивать я тоже не стала. Но все же сказала о другом:

– Ну да, они, наверное, вас и так сами давно ищут.

Все-таки мы уже столько времени вдвоем провели.

– Нет. Не ищут. Я часто пропадаю без предупреждения на долгое время, когда возникает такая необходимость. Все привыкли, – то ли разочаровал, то ли порадовал меня мужчина.

И сама пока еще не до конца определилась. А еще внезапно жутко интересно стало, куда это он так надолго пропадает, да еще и инкогнито…

– Получается, никто не знает, что мы здесь? – продолжила мысль уже вслух.

Даже дыхание затаила в предвкушении.

– Нет, не знает, – оправдал ожидания глава рода Эльрилейрдских.

Хм… Занятно!

– А что мы здесь делать будем, кстати? – задала закономерный вопрос.

Как-то уж больше не верилось, что он просто-напросто выбрал самый ближайший из всех населенных пунктов, дабы банально выжить. Особенно учитывая тот факт, что К’Арин, если верить моим воспоминаниям о картографии Аксартона, находился на противоположном конце континента от храма, из которого был открыт портал.

– Восстанавливать силы, – отозвался мужчина.

Озвученная формулировочка – довольно расплывчатая, и можно придумать массу различных вариантов того, что из этого вытекает, однако узнать поконкретнее я не успела. Банально не до того стало.

Существование небольшого фонтанчика, замаячившего перед моим взором на уютной полуовальной площади, напрочь вышибло из головы все былое. Даже не заметила, каким образом умудрилась отцепиться от мага крови, стремглав бросившись к воде.

Не заботясь о том, как подобное выглядело со стороны, запустила обе ладони, зачерпнув живительной прохладной влаги, и почти замычала от удовольствия, когда горло наполнилось самым желанным в этот самый момент… А выглядели, к слову, мои деяния, как выяснилось впоследствии, самым настоящим преступлением. Я даже вдоволь не насладилась своим временным облегчением, однако уже почувствовала, как мою персону со всех сторон сверлят чистейшим осуждением. И все бы ничего, но наряду с последним послышалось довольно грозное:

– Женщина, тебе жить надоело?

Вот зачем спрашивать такие глупости, если сами уже давно все решили? Иначе бы не целились в меня сразу двумя десятками арбалетов.

Непонятно откуда взявшиеся воины будто из-под земли выросли. И точно не порталом пришли. Магический всплеск я бы ощутила.

За кустами, что ли, поджидали?

Последняя мысль быстренько материализовалась в голове соответствующим образом, так что улыбки сдержать не сумела. Гневные выражения мужчин в свою очередь сменились легким недоумением.

Правда, замешательство длилось не так уж и долго. От группы затянутых во все черное, очевидно, магов местного ковена отделился тот, что постарше. Именно ему и принадлежал голос, указавший на мою оплошность. В чем заключалась эта самая оплошность, я тоже вскоре поняла.